[글로벌 경제 트렌드 기획②] K-콘텐츠의 영국 진출, 무엇을 다시 설계해야 하는가

[KtN 임우경기자] 전 세계적으로 ‘한류 콘텐츠’의 확산은 단순한 유행을 넘어, 디지털 문화 소비의 핵심 장르로 자리잡았다. 특히 영국은 K-콘텐츠의 팬덤 기반이 두터운 시장이자, 플랫폼 이용 방식과 세대 간 소비 패턴의 구조적 차이를 가장 뚜렷하게 보여주는 국가 중 하나다. 하지만 이제 K-콘텐츠가 진정한 글로벌 콘텐츠로 자리매김하기 위해서는, 단순한 콘텐츠 수출을 넘어 현지 디지털 생태계의 구조와 규범을 전략적으로 이해하고 조응하는 방식이 요구된다. 주영 한국문화원이 발간한 「영국 디지털 트렌드 및 디지털 콘텐츠에 대한 일반적 선호도」 보고서는 바로 이 전환의 길목에서, K-콘텐츠가 어떤 디지털 문법을 다시 배워야 하는지를 시사한다.

플랫폼의 문법은 현지화되어 있다: TikTok의 압도적 점유

영국에서 TikTok은 15~24세 인구 중 75.6%의 이용률을 기록하며, 단순한 콘텐츠 플랫폼을 넘어 생활 리듬의 일부로 작동하는 미디어가 되었다. 월간 평균 이용 시간은 49시간 29분으로, YouTube, Instagram, Facebook을 모두 상회한다.

이와 같은 플랫폼 중심성은 K-콘텐츠의 접근 방식에도 변화가 필요함을 시사한다. 지금까지는 완성된 드라마, 영화, 예능 콘텐츠를 스트리밍 플랫폼에 배급하는 ‘포맷 수출’이 주류였다면, 이제는 15~30초 단위의 클립, 참여형 밈, 알고리즘 적합성까지 고려하는 콘텐츠 설계가 필수적이다.

콘텐츠의 성공 여부는 그 서사 자체보다 어떤 플랫폼의 시간성, 반복성, 감정 호소 구조에 적합한가라는 질문에 달려 있다.

‘콘텐츠-플랫폼-팬덤’의 3중 구조, 그 안에서 잊힌 것은 무엇인가

K-드라마, K-팝, K-웹툰은 영국에서도 고유한 팬덤 생태계를 구축하고 있다. 하지만 이 팬덤은 더 이상 단일 장르에 대한 충성도가 아니라, 플랫폼 내 경험으로 구성된 감정 커뮤니티다. 콘텐츠를 소비하는 방식도 ‘완주’보다 ‘조각난 몰입’에 가까우며, 콘텐츠보다 플랫폼 상의 사회적 행동이 중심이 되는 구조가 관찰된다.

이때 중요한 것은, K-콘텐츠가 이 커뮤니티 안에서 ‘무엇’으로 소비되고 있는가이다. 단지 ‘좋아하는 대상’인지, 아니면 ‘참여 가능한 놀이 대상’인지, 혹은 정체성 소비의 도구인지에 따라 현지 소비의 반응과 재확산 방식은 전혀 달라진다.

성공적인 진출은 콘텐츠의 물리적 유통이 아니라, 이용자 경험의 구조에 깊숙이 개입하는 서사의 설계에서 비롯된다.

K-콘텐츠가 마주한 윤리적 질문: 창작의 자유인가, 규범의 조응인가

영국은 표현 규범과 콘텐츠 심의 기준이 상대적으로 개방적인 시장이다. 그러나 디지털 플랫폼의 알고리즘은 점점 더 민감한 키워드, 사회적 이슈, 연령 적합성 등에 따라 콘텐츠 노출을 제한하는 방식으로 진화하고 있다. 이는 결과적으로 기술이 검열의 새로운 문법을 구성하는 상황을 만들어낸다.

K-콘텐츠가 가진 서사의 전개 방식, 감정의 극단, 젠더 감수성, 비주류 이미지의 사용 등은 이 플랫폼 알고리즘과 충돌할 가능성이 높다. 따라서 단순한 콘텐츠 수출이 아닌, 현지 사회 규범과 디지털 통제 체계 모두를 이해하고 조응하는 이중적 번역 과정이 필요하다.

진출의 전략은 기술이 아니라 ‘접속 구조’에 있다

보고서는 특히 FAST(광고 기반 무료 스트리밍)와 BVOD(방송 기반 주문형 서비스)가 SVOD(유료 구독 스트리밍)보다 빠르게 성장하고 있음을 지적한다. 이는 콘텐츠를 유료 구독 기반에서만 배급하던 기존 K-콘텐츠 유통 전략이 보다 탄력적이고 복합적인 구조로 전환되어야 함을 뜻한다.

광고 기반 플랫폼은 낮은 진입 장벽과 폭넓은 도달을 가능케 하지만, 그만큼 콘텐츠의 반복성, 확산성, 짧은 호흡의 구조에 최적화되어야만 한다. 또한 플랫폼별 선호 장르, 지역별 이용률, 소비자 행동 분석을 종합한 세분화된 콘텐츠 포트폴리오 전략이 병행되어야 실질적 성과를 담보할 수 있다.

K-콘텐츠는 이제 콘텐츠가 아니라, 디지털 외교의 문법이다

영국 시장에서 K-콘텐츠가 단지 '글로벌 진출 성공 사례'가 아니라 플랫폼 거버넌스와 사회적 상호작용을 이해하고 대응하는 전략적 장치로 진화할 수 있을 것인가. 결국, K-콘텐츠가 창작물의 수출을 넘어, 플랫폼 정치·사회적 감수성·이용자 경험 구조까지 설계하는 능력을 가졌는가로 이어진다.

콘텐츠는 더 이상 독립적 결과물이 아니다. 그것은 플랫폼의 시간 속에서 상호작용되고, 규범의 틀 안에서 해석되며, 경험의 형식으로 전환되는 과정이다. 영국이라는 실험장의 구조를 이해하지 못한다면, K-콘텐츠의 세계화는 콘텐츠 자체의 완성도만으로 설명될 수 없다.

이제 진정한 경쟁력은 형식이 아니라 구조, 작품이 아니라 접속 방식, 스토리가 아니라 사회적 감응력에 달려 있다. 플랫폼 이후의 시대, K-콘텐츠는 ‘문화의 외교관’이자 ‘기술-사회-정서 간 경계지대의 통역자’로 진화해야 할 것이다.