[기업 트렌드] 올릭스, 노바티스 출신 임상개발 총괄 영입…RNA 신약 고도화 ‘승부수’

[KtN 박준식기자] RNA 간섭(RNAi) 기반 혁신신약 개발기업 올릭스(226950)가 미국 노바티스 출신의 임상개발 전문가 토니 브랜스포드 박사(Toni Bransford, MD)를 신규 영입하며, 글로벌 신약 개발 전략에 본격적인 속도를 올리고 있다. 브랜스포드 박사는 20여 년에 걸쳐 노바티스, 셰링-플로우(현 머크), 다이서나(Dicerna), 89Bio 등에서 다수의 심혈관계 치료제 임상을 주도해 온 인물로, siRNA 기반 플랫폼에 대한 높은 이해도를 바탕으로 올릭스의 임상 개발 전반을 책임질 예정이다.

글로벌 3상 경험자 영입…OLX702A 개발 가속 기대

이번 영입은 단순한 인력 보강 차원을 넘어, 올릭스가 보유한 파이프라인의 임상 전략을 글로벌 스탠더드 수준으로 끌어올리는 구조적 전환점으로 평가된다. 특히 브랜스포드 박사는 미국 바이오텍 ‘89Bio’에서 임상개발 부사장(VP of Clinical Development)으로 재직하며 MASH 치료제 프로그램을 3상 진입까지 이끈 경력을 보유하고 있어, 현재 1상 임상 중인 OLX702A(MASH·비만 치료제) 개발에 중요한 역할을 할 것으로 기대된다.

OLX702A는 siRNA 기전을 기반으로 MASH와 비만을 동시에 타깃하는 후보물질로, 다이서나 출신 전문가의 합류는 기전의 전문성 확보와 임상 설계 정교화 측면에서 직접적인 시너지를 발생시킬 수 있다.

심혈관 치료제부터 황반변성까지…적응증 확장 로드맵 가속화

브랜스포드 박사는 심혈관질환 분야의 전문의이자, 미네소타·세인트루이스 대학교에서 심장내과 교수로 재직한 이력도 보유하고 있다. 실제로 그는 고지혈증, 심부전증, 신장질환 등 다양한 만성질환 영역에서 초기부터 후기 임상까지 총괄해온 경험이 있다.

이에 따라, 현재 개발 중인 ▲OLX104C(탈모 치료제) ▲OLX301A(건성·습성 황반변성 치료제) 등 비심혈관계 파이프라인까지도 적응증별 임상 전략 고도화가 가능할 것으로 전망된다. siRNA 치료제의 기전적 특수성과 적응증 간 차별화를 고려할 때, 이번 영입은 파이프라인 전체의 상용화 가능성 및 허가 전략 강화로 이어질 수 있다.

기업가치 측면

올릭스는 국내 RNA 간섭 기반 신약 개발 기업 중에서도 글로벌 전문인력 영입을 통한 경쟁력 내재화에 가장 적극적인 행보를 보이고 있다. 특히 이번 브랜스포드 박사 영입은 단순한 조직 보강이 아닌, 향후 기술이전(L/O) 혹은 글로벌 파트너링을 대비한 글로벌 규제기관 대응 역량 확보 차원에서 의미가 크다.

국내 바이오 업계가 FDA 허가 경험자와 후기임상 전문가 수급에 어려움을 겪는 가운데, 글로벌 3상 유경험자의 합류는 올릭스의 중장기 플랫폼 신뢰도와 기관 투자 매력도를 높이는 결정적 지점이 될 수 있다.

플랫폼 기업으로의 전환 선언

올릭스는 브랜스포드 박사 영입을 통해 단일 파이프라인 기반 개발 기업을 넘어, 다중 적응증 기반의 글로벌 신약 플랫폼 기업으로의 전략적 전환을 본격화하고 있다. 이번 인사 발표는 그 출발점에 해당하며, 향후 L/O 협상, 파트너십 체결, 글로벌 임상 승인 전략 등에 대한 대응력을 한층 끌어올릴 수 있을 것으로 평가된다.