'BTS 지민 효과 톡톡' 삼양식품 회장 “감사…불닭볶음면 세계화 이끈 주역”

[KtN 신미희기자]  삼양식품이 불닭볶음면의 세계적 성공 배경으로 방탄소년단 지민의 영향력을 공식 언급했다. 지민이 방송에서 보여준 ‘진심 먹방’이 글로벌 소비자의 감성을 자극했고, 실제 기업 실적까지 견인한 사례로 주목받고 있다.

방탄소년단(BTS) 지민이 대중음악계를 넘어 산업과 경제 영역까지 실질적인 영향을 끼친 사례가 다시금 조명받고 있다. 지난 5월 22일 서울에서 열린 제16회 아시안리더십컨퍼런스(ALC)에서 픽엔터테인먼트 박명완 대표는 “2020년도에 삼양식품 회장님이 한 예능 프로그램에 나가 BTS 지민에게 감사 인사를 전한 적이 있다”고 밝혔다.

박명완 대표는 “지민이 라이브 방송에서 불닭볶음면을 먹는 장면이 나왔는데, 이게 이슈가 되면서 삼양식품이 농심을 제치고 라면 업계 1위까지 갔던 폭발적인 반응을 얻었다”며, “팬들과의 친숙함이 곧 수익으로 이어지는 시대, 라이브의 힘을 보여준 대표 사례”라고 강조했다.

실제로 지난 2022년, 삼양식품 김정수 부회장은 SBS 예능 프로그램 ‘식자회담’에 출연해 “불닭볶음면이 분기 사상 최대 매출을 기록했다”며 “지민님이 불닭볶음면을 즐겨 먹는 모습을 올려주셔서 광고 효과를 톡톡히 보고 있다”고 공식 발언한 바 있다. 해당 방송에서는 김정수 부회장이 직접 “지민 덕분”이라는 표현을 사용하며 깊은 감사를 전했다. 

지민은 방송과 팬 콘텐츠 등에서 실제로 불닭볶음면을 눈물을 글썽이며 먹는 모습을 자주 보여주었고, 해당 장면은 팬들 사이에서 유명한 ‘지민 불닭 챌린지’로 확산됐다. 이 챌린지는 국내외 유명 유튜버는 물론, 지민을 ‘최애’라고 밝힌 래퍼 카디비(Cardi B)까지 참여하면서 전 세계적으로 확산됐다.

이와 같은 파급력에 힘입어 삼양식품은 2025년 1분기 연결 기준으로 분기 영업이익 1,000억 원을 돌파하는 사상 최대 실적을 기록했다. 해외 언론들은 “K-라면이 제2의 전성기를 맞은 배경에 지민이 있다”며 경제문화적 영향력을 집중 조명했다.

특히 미국에서 진행된 BTS 콘서트에서 삼양식품이 메인 스폰서로 참여하며 브랜드 인지도를 확장했고, 한 삼양식품 관계자는 “지민님 덕분에 밀양에 공장을 새로 지었다”며 감사를 담은 선물과 메시지를 전달하기도 했다.

지민은 라면뿐 아니라 떡볶이, 만두, 커피, 유자차 등 자신이 언급하거나 먹은 모든 식음료가 글로벌 소비 트렌드로 번지며, 미국 블룸버그 등 경제 전문 매체에도 소개됐다. 한국인 솔로 최초이자 유일하게 빌보드 ‘Hot 100’과 ‘Artist 100’에서 동시에 1위에 오른 기록은, 단순한 팬덤을 넘어 실질적 산업 연결성과 브랜드 영향력을 보여주는 사례로 기록되고 있다.

삼양식품 회장은 다시 한번 공식적으로 “지민에게 진심으로 감사드린다. 불닭볶음면이 세계 시장에서 K라면의 대표주자가 된 데에는 그의 영향력이 결정적이었다”고 밝혔다.