[2025 써클차트 리포트②] WOODZ(조승연), ‘Drowning’으로 역주행의 공식을 다시 쓰다

2025-07-13 홍은희 기자

[KtN 홍은희기자] 2025년 상반기 대한민국 디지털 음악 시장에서는 WOODZ(조승연)의 ‘Drowning’이 역주행 신화의 정점을 찍었다. 사단법인 한국음악콘텐츠협회가 운영하는 써클차트가 발표한 상반기 결산 자료에 따르면, WOODZ(조승연)의 ‘Drowning’은 디지털차트와 스트리밍차트에서 나란히 1위를 기록했다. 2관왕에 오른 WOODZ(조승연)의 곡은 2023년 4월 발표된 미니 5집 《OO-LI》의 수록곡으로, 발매 당시에는 차트 상위권에 오르지 못했지만 1년여 만에 정상을 차지하며 디지털 소비 패턴의 변곡점을 선명히 드러냈다.

WOODZ(조승연)은 Mnet 오디션 프로그램을 통해 대중에 처음 알려졌으며, 유닛 그룹 X1 활동을 거쳐 솔로 아티스트로서 독자적인 음악 세계를 구축해왔다. WOODZ(조승연)은 자작곡 중심의 앨범을 지속적으로 발표해 왔으며, 프로듀싱·편곡·보컬·랩·연주에 이르기까지 전방위적인 음악 역량을 갖춘 몇 안 되는 남성 솔로 아티스트로 평가받아 왔다. WOODZ(조승연)은 미니 5집 《OO-LI》에서 ‘Drowning’을 비롯한 전 수록곡을 공동 작업한 바 있으며, 해당 앨범은 발매 당시 음악 팬덤 내에서는 호평을 받았으나 대중적 반향은 제한적이었다.

WOODZ(조승연)의 ‘Drowning’은 2024년 연말부터 SNS와 숏폼 영상 플랫폼을 중심으로 재조명되기 시작했다. ‘Drowning’의 후렴 부분은 감각적인 베이스라인과 대기감을 살린 브리지 전개가 특징이며, 해당 파트는 틱톡·릴스에서 감정몰입형 짧은 영상으로 확산되기에 적합한 구조를 갖췄다. WOODZ(조승연)의 기존 팬덤은 ‘Drowning’ 음원 챌린지와 해시태그 확산을 선도했고, ‘혼자 감상하고 싶은 밤’, ‘물속에 잠긴 감정’ 등의 키워드를 기반으로 한 사용자 제작 콘텐츠가 꾸준히 누적되면서 디지털 플랫폼 알고리즘에 포착됐다. 이와 같은 자생적 콘텐츠 생산 구조는 기존 기획사 중심의 전략과는 다른 팬 주도형 역주행 모델로 자리 잡았다.

WOODZ(조승연)은 방송 활동이 거의 없는 상태에서 차트 역주행에 성공했다. 2025년 5월 SBS <인기가요>에서 WOODZ(조승연)은 ‘Drowning’으로 데뷔 후 첫 1위를 차지했으며, 해당 방송은 써클차트 데이터를 기반으로 수상자를 선정한다는 점에서 의미가 크다. WOODZ(조승연)은 음반·음원·팬덤 투표 등 모든 부문에서 안정적인 수치를 확보함으로써, 음악 방송 1위의 지표를 팬덤이 아닌 대중 소비와 연결시킨 드문 사례로 평가된다.

WOODZ(조승연)의 역주행은 스트리밍 플랫폼의 알고리즘과 감성 소비 패턴이 결합되면서 발생한 구조적 현상이다. 멜론·지니·플로·스포티파이 등 주요 플랫폼의 ‘나를 위한 추천’, ‘기분 따라 듣는 음악’ 등 감정 기반 큐레이션 기능은 낮은 진입 장벽을 가진 감성 발라드곡이 장기적으로 생명력을 확보하는 데 결정적인 역할을 하고 있다. WOODZ(조승연)의 ‘Drowning’은 바로 이 점에서 소비자 맞춤형 큐레이션 알고리즘에 최적화된 트랙으로 기능했고, 기존 발매곡이 아니라 새로운 발견으로 인식되며 확산됐다.

WOODZ(조승연)의 사례는 산업 구조적 차원에서도 중요한 시사점을 제공한다. 최근 디지털 음원 시장은 신곡 중심 소비에서 벗어나, 사용자의 취향 흐름과 정서 리듬에 기반한 ‘레퍼토리 소비’ 시대로 이행 중이다. WOODZ(조승연)은 꾸준한 콘텐츠 제공과 직접 프로모션 없이도 이러한 구조에서 생존 가능한 음악을 만들 수 있다는 가능성을 입증했다. 이러한 구조는 팬덤의 동원력보다 곡 자체의 완성도와 감정 밀도에 비중을 두는 새로운 음악 소비 패턴으로 이어지고 있다.

정부 차원의 음악 산업 진흥 정책도 WOODZ(조승연)의 역주행 사례를 뒷받침하고 있다. 이재명 정부는 2024년 ‘K-콘텐츠 소비 다각화 전략’을 통해 감성 기반 음악 추천 시스템 개발 지원, 인디·솔로 아티스트 발굴 지원, 음원 유통사 대상 알고리즘 개선 가이드라인 제공 등을 제시한 바 있다. 문화체육관광부는 해당 전략의 실행 과정에서 음원 플랫폼과 협업해 맞춤형 음악 추천 기술을 고도화하고 있으며, WOODZ(조승연)의 사례는 이러한 생태계에서 아티스트가 어떻게 자생할 수 있는지를 보여주는 실증적 예시로 분석된다.

2025년 상반기 써클차트가 공개한 디지털차트와 스트리밍차트에서 1위를 동시에 기록한 WOODZ(조승연)의 ‘Drowning’은 단순한 역주행을 넘어 K-POP 남성 솔로 아티스트가 독립적인 창작 역량과 음원 완성도를 통해 대중성과 예술성을 동시에 획득할 수 있음을 입증했다. WOODZ(조승연)은 아이돌 출신 아티스트가 역량 기반 싱어송라이터로 자리매김할 수 있는 구조를 직접 설계했으며, ‘Drowning’은 그 구조가 시장에서 유효했음을 보여주는 결정적 결과물이다.