[AI 문화트렌드] “실존도 안 했는데 비교를 하라고?”… AI 모델 등장에 패션계 발칵

[KtN 신미희기자]  2025년 8월, 미국판 『보그』 광고면에 등장한 한 인물은 실제 인류가 만든 최초의 패션 아이콘이 아니다. 사진 속 금발 여성은 줄무늬 원피스와 하얀 미소를 갖춘 전형적인 패션 모델처럼 보였지만, 그 얼굴은 인공지능이 만들어낸 이미지였다. 이름은 ‘비비안’. 이 AI 모델의 등장은 단순한 기술의 진보를 넘어, 현대 사회가 구축해 온 ‘미의 기준’과 ‘표현의 윤리’에 거대한 파장을 던졌다.

해당 광고는 글로벌 패션 브랜드 게스(Guess)의 캠페인 이미지로, 미국판 『보그』 8월호에 게재되었다. 이미지 하단에 조그맣게 “AI 생성 모델”이라는 문구가 적혀 있었지만, 대부분의 독자와 소비자는 그것이 가상의 인물이라는 사실을 한참 뒤에야 알게 됐다. 이후 SNS를 중심으로 “실존하지도 않는 사람과 비교당해야 하냐”는 분노와 “이건 패션이 아닌 알고리즘이 만든 판타지”라는 비판이 폭발적으로 쏟아졌다.

게스와 광고 제작사인 AI 콘텐츠 기업 ‘세라핀 발로라’는 실존 모델 데이터를 기반으로 한 AI 이미지라며 “효율성과 창의성의 새로운 해답”이라고 설명했다. 안드레아 페트레스쿠 공동 창립자는 “우리는 여전히 실제 모델도 고용하고 있다”며 “이번 프로젝트는 클라이언트의 요청과 대중 반응을 반영한 실험이었다”고 주장했다. 하지만 소비자 반응은 단순한 기술 수용을 넘어서, ‘누가 아름다움의 주체가 될 수 있는가’라는 본질적 질문으로 번지고 있다.

‘비비안’의 존재가 문화산업에 던진 메시지는 단순한 이미지 논란이 아니다. AI는 지금, ‘재현’을 넘어 ‘창조’의 권한까지 넘보고 있다. 과거 미디어는 실존 인물의 이야기를 확장하거나 대표하는 방식으로 구성되었지만, 이제는 존재하지 않는 ‘가상의 이미지’가 새로운 미의 기준으로 작동하기 시작한 것이다. 이 전환은 단지 모델 산업만의 이슈가 아니라, 사진가·스타일리스트·아티스트·편집자의 역할까지 재구성하는 서사의 중심에 AI를 세우는 과정이다.

패션 산업이 수십 년에 걸쳐 확장해 온 다양성과 포용성의 서사는 ‘AI 모델 시대’라는 새로운 균열을 만났다. 기술적으로 AI는 어떤 인종, 체형, 나이든 구현 가능하지만, 여전히 광고에서 소비되는 대부분의 AI 모델은 백인 중심의 미적 기준을 따르고 있다. 효율과 데이터 기반 최적화가 오히려 다양성을 삭제하는 방향으로 작동하고 있는 셈이다.

또한 이번 사건은 AI가 단순히 대체재가 아니라 ‘기준 자체’를 전환하는 힘을 갖고 있음을 보여준다. 인간 모델이 더 이상 기준이 되지 못하는 순간, 소비자는 더 높은 비현실을 요구하고, 제작자는 더 이상 현실을 기준으로 삼지 않는다. 이 과정에서 예술과 인간의 역할은 더 작아지고, 알고리즘과 반응률이 문화의 구조를 결정하게 된다.

2023년 『보그 싱가포르』가 AI 아바타를 표지 모델로 활용한 이후, 글로벌 패션 미디어는 점차 AI 실험에 문을 열어왔다. 리바이스는 “다양한 체형을 반영하기 위해” AI 모델을 실험 중이고, 망고는 Z세대 광고에 AI 모델을 활용하고 있다. 기술은 이미 콘텐츠의 창작 도구를 넘어 문화의 윤리와 감수성, 구조 자체를 흔들고 있다.

‘비비안’은 더 이상 단순한 가상의 얼굴이 아니다. 비비안은 지금, 인간 모델들과 경쟁하고 있으며, 브랜드의 가치를 대표하고 있고, 소비자의 감정을 흔들고 있다. 이 비가시적 전환의 중심에서, 문화산업은 어떤 선택을 할 수 있을까. ‘실존’하지 않는 아름다움이 기준이 되는 사회에서, 사람은 과연 무엇을 표현하고, 무엇을 소비하며, 무엇에 반응하게 될까.