[K-경제④] 총과 약, 동맹 시대의 숨은 승자

[KtN 박준식기자]한미정상회담 이후 주목받은 산업은 반도체와 전기차였다. 하지만 산업 전문가들은 또 다른 분야의 가능성에 시선을 두고 있다. 바로 방산과 바이오다. 전통적으로 한국 경제를 이끌던 주력 산업은 아니었지만, 최근 몇 년간 이 두 산업은 세계 시장에서 새로운 기회를 열고 있다.

방산은 안보 환경의 불안정과 동맹 체계의 강화 속에서 전례 없는 수출 성장을 이루고 있다. 바이오는 미국 내 임상시험과 신약 개발 협력 확대에 힘입어 글로벌 시장 진출의 문턱을 낮추고 있다. 삼정KPMG 경제연구원 보고서에서도 방산과 바이오가 한미 경제 협력 구도 속에서 가장 빠르게 성장할 가능성이 있는 산업으로 꼽혔다.

K-방산, 동맹이 키운 성장 엔진

한국 방산 산업은 불과 10여 년 전까지만 해도 수출 규모가 제한적이었다. 그러나 최근 몇 년 사이 상황은 완전히 달라졌다. 러시아-우크라이나 전쟁 이후 유럽 각국은 안보 불안을 이유로 무기 도입을 늘리고 있고, 미국은 동맹국의 방산 수출을 적극적으로 지원하는 분위기를 조성하고 있다.

K2 전차, K9 자주포, FA-50 경공격기 등은 이미 여러 나라에 수출되며 성능과 가격 경쟁력을 입증했다. 특히 미국과의 협력을 통해 NATO 회원국을 비롯한 서방 국가들에 대한 수출 문이 활짝 열리고 있다. 한국 방산 기업은 단순히 무기를 파는 수준을 넘어, 현지 생산과 기술 협력까지 확대하고 있다.

이번 한미정상회담은 이러한 흐름을 더욱 강화했다. 미국은 인도·태평양 전략에서 한국을 중요한 안보 파트너로 재확인했고, 이는 방산 산업 협력에도 긍정적으로 작용했다. 앞으로 한국 방산 기업들은 미국 군수 업체와 공동 프로젝트를 수행하거나, 기술을 공유하며 글로벌 시장에서 입지를 확장할 것으로 전망된다.

바이오, FDA와의 협력이 여는 길

바이오 산업 역시 새로운 전기를 맞이하고 있다. 미국은 세계 최대 바이오·제약 시장으로, 신약 개발과 임상시험, FDA 승인은 글로벌 기업에게 절대적으로 중요한 관문이다. 한국 바이오 기업은 그동안 기술력은 인정받았지만 글로벌 시장 진출에서는 장벽이 많았다.

그러나 한미정상회담 이후 협력 체계가 강화되면서 상황은 바뀌고 있다. 한국 기업들이 미국 내 임상시험에 직접 참여하거나, 미국 제약사와 공동 연구를 진행하는 사례가 늘고 있다. 이는 FDA 승인 절차에서 시간을 단축하고 성공 확률을 높이는 효과를 가져온다.

삼정KPMG 경제연구원 보고서에 따르면, 이러한 협력은 단순히 신약 개발 속도를 높이는 차원을 넘어, 한국 바이오 산업이 글로벌 브랜드로 자리매김하는 계기가 될 수 있다. 특히 항암제, 희귀질환 치료제, 바이오시밀러 분야에서 한국 기업의 경쟁력이 강화되고 있다.

두 산업의 공통점과 시너지

방산과 바이오 산업은 서로 다른 분야처럼 보이지만, 공통점이 있다. 두 산업 모두 고도의 기술 집약적 산업이며, 한미 동맹 강화 속에서 새로운 기회를 얻고 있다는 점이다. 또한 글로벌 신뢰와 인증이 무엇보다 중요하다는 특성을 공유한다.

방산은 미국 및 NATO 국가와의 신뢰 구축이 핵심이다. 한국 무기의 성능이 입증되고, 동맹국 군대에서 실제 운용되면서 신뢰가 쌓인다. 바이오는 FDA와 같은 글로벌 권위 기관의 인증이 결정적이다. 이 두 분야에서 미국과의 협력은 국제적 신뢰를 얻는 가장 빠른 길이다.

또한 두 산업 모두 청년층 일자리와 국가 이미지에 긍정적 영향을 미친다. 방산은 연구개발 인력, 첨단 제조 기술자, 글로벌 프로젝트 매니저 등 다양한 고급 인재 수요를 만든다. 바이오는 임상 연구자, 데이터 분석가, 글로벌 제약 협력 전문가 등 새로운 일자리를 창출한다. 이는 한국 청년 세대가 국경을 넘어 활동할 수 있는 기회를 넓혀준다.

기회와 과제

기회 요인은 분명하다. 방산은 글로벌 수요 확대와 동맹국의 지원이라는 환경적 우위를 얻었다. 바이오는 세계 최대 시장인 미국과의 협력 확대라는 성장 동력을 갖추었다. 두 산업 모두 한국이 가진 기술력과 가격 경쟁력을 기반으로 세계 무대에서 더 큰 발판을 마련할 수 있다.

그러나 과제도 있다. 방산의 경우 정치적 리스크가 크다. 특정 분쟁이나 정세 변화에 따라 수출 구조가 흔들릴 수 있다. 또한 방산 산업은 국제 규제와 윤리적 논란에 항상 노출되어 있다.

바이오 역시 실패 리스크가 크다. 신약 개발은 수년 이상의 시간과 막대한 자금이 필요하며, 임상 실패 확률도 높다. 따라서 안정적인 투자 환경과 장기적 지원 체계가 필요하다.

사회적 파급 효과

방산과 바이오의 성장은 국내 산업 전반에도 긍정적인 파급 효과를 가져온다. 방산은 금속, 화학, 전자 등 여러 산업과 연계돼 있어 파급력이 크다. 바이오는 의료, 데이터, IT 서비스 등과의 융합을 통해 새로운 산업 생태계를 확장한다.

청년 세대 입장에서는 두 산업 모두 매력적인 일자리를 제공한다. 글로벌 프로젝트에 참여하거나, 해외 협력 기업과 공동 연구를 수행하는 기회는 단순히 고용 안정성을 넘어 미래 성장 경험을 쌓는 자산이 된다. 또한 한국의 국가 이미지를 기술 강국에서 안보 파트너, 글로벌 헬스케어 리더로 확장시키는 효과도 있다.

숨은 승자가 아닌, 미래의 주역으로

방산과 바이오는 지금까지 상대적으로 주목을 덜 받았지만, 동맹 경제 시대에 들어서면서 가장 큰 기회를 얻고 있는 산업이다. 한국 방산은 이미 세계 주요 시장에서 성능과 가격을 인정받고 있으며, 미국과의 협력은 그 신뢰를 더욱 공고히 하고 있다. 한국 바이오는 FDA와의 협력 확대를 통해 글로벌 시장 진출의 문턱을 낮추고 있다.

물론 정치적 리스크와 임상 실패 가능성 같은 도전 과제는 여전히 존재한다. 그러나 이를 관리하고 극복한다면, 두 산업은 한국 경제의 새로운 성장축으로 자리잡을 것이다. 삼정KPMG 경제연구원 보고서가 지적하듯, 방산과 바이오는 한미 경제 협력의 흐름 속에서 빠르게 부상하고 있는 미래 산업이다.

결국 방산과 바이오는 숨은 승자가 아니라, 한국 산업의 미래를 책임질 주역으로 자리매김하고 있다. 동맹 경제 시대, 총과 약은 한국을 또 다른 차원의 글로벌 강국으로 이끌어가는 두 개의 날개가 될 것이다.