[속보] 이재명 대통령 “핵추진 잠수함 건조 협조해달라”… 트럼프에 직접 요청

[KtN 최기형기자]  경주 한미 정상회담서 핵연료 공급·재처리 협의 진전 촉구… “한미동맹, 실질적 방위 협력으로 확장해야”

이재명 대통령이 29일 도널드 트럼프 미국 대통령에게 한국의 핵추진 잠수함 건조에 대한 협조를 공식 요청했다. 이 대통령은 이날 경주국립박물관에서 열린 제2차 한미 정상회담에서 “디젤 잠수함의 잠항 능력이 떨어져 북한이나 중국의 잠수함을 추적하는 데 제한이 있다”며 “핵추진 잠수함의 연료를 공급받을 수 있도록 트럼프 대통령이 결단해주셨으면 좋겠다”고 말했다.

이 대통령은 이어 “우리 기술로 재래식 무기를 탑재한 잠수함을 여러 척 건조해 한반도 동해와 서해에서 방어 활동을 하면 미군의 부담도 상당히 줄어들 수 있을 것”이라며 “이미 지지해주신 것으로 이해하지만, 사용 후 핵연료 재처리와 우라늄 농축 부분에 대한 실질적인 협의가 진전될 수 있도록 지시해달라”고 요청했다.

이번 발언은 한국 정부가 그간 제한적으로 논의해 온 핵추진 잠수함(SSN) 도입 문제를 정상회담 의제로 공식화한 첫 사례로 평가된다. 미국은 그동안 핵확산금지조약(NPT) 체계와 한미원자력협정의 틀 속에서 핵연료 이전에 신중한 입장을 보여왔으나, 이 대통령이 직접 핵연료 공급 및 재처리 문제를 언급하며 ‘전략 자주 국방’의 필요성을 공개적으로 제기했다는 점에서 주목된다.

트럼프 대통령은 이에 대해 “한미 양국의 동맹은 인도·태평양 안보의 핵심 축”이라며 “공동방위 역량 강화를 위한 협의를 계속해 나가자”고 화답한 것으로 전해졌다. 청와대 관계자는 “핵추진 잠수함 문제는 단기적으로는 기술 협력, 장기적으로는 한미 간 신뢰 기반 방위산업 협력의 상징이 될 사안”이라고 설명했다.

이번 요청은 단순한 무기체계 논의를 넘어, 한미동맹의 ‘질적 전환’을 예고한다.
이재명 대통령이 핵추진 잠수함을 직접 언급한 것은 한미 관계를 군사적 의존에서 상호 기술·자주 방위 파트너십으로 발전시키겠다는 의지의 표현으로 해석된다.
특히 북한의 SLBM(잠수함발사탄도미사일) 위협과 중국의 해양 세력 확장 속에서, 핵추진 잠수함은 ‘동북아 수중 억제력의 핵심 자산’으로 꼽힌다.
외교가에서는 이번 발언이 향후 한미 원자력 협정 개정 논의의 신호탄이 될 가능성도 제기되고 있다.
전문가들은 “이재명 대통령이 안보·에너지·기술을 결합한 ‘전략 자주 국방’의 큰 그림을 띄웠다”며 “한국의 군사 외교 지형이 새 국면을 맞게 될 것”이라고 평가했다.