'무궁화대훈장' 걸고 '천마총 금관' 품은 트럼프…상징과 예우 모두 담은 환영식

[KtN 박채빈기자] 도널드 트럼프 미국 대통령이 29일 한국을 공식 방문하며 경주에서 이재명 대통령과 마주했다.

이번 트럼프 대통령의 공식 방한은 기존 미국 대통령의 지방 방문 중에서도 경주에서 국빈 환영식과 정상회담이 동시에 열린 매우 이례적인 사례다. 이날 환영식에서는 예포 21발이 울리고, 'YMCA'가 배경음악으로 연주되는 등 파격적인 예우가 이어졌다.

이재명 대통령은 공식 환영식에서 트럼프 대통령에게 한·미 동맹의 미래와 평화, 공존을 상징하는 두 가지 선물을 전달했다. 첫 번째는 대한민국 정부의 최고 훈장인 '무궁화대훈장', 두 번째는 경주를 대표하는 유산인 신라 '천마총 금관'을 본뜬 특별 제작 모형이다.

미국 대통령이 무궁화대훈장을 받은 것은 트럼프 대통령이 처음이다.

이재명 대통령은 "이번 수여는 각별한 의미가 있다"고 강조했다. 트럼프 대통령은 "굉장히 아름답다. 당장 착용하고 싶을 정도"라며 감사를 표했다. 이어 그는 "한미는 매우 강력한 동맹 관계이고, 앞으로 굳건히 국가 동맹 관계가 지속될 것"이라며 양국 관계 발전에 대한 확신을 드러냈다. 또 이번 방한이 자신에게도 특별하다고 밝혔다.

특히 트럼프 대통령은 이재명 대통령을 "훌륭한 지도자이자 최고의 대통령으로 역사에 남을 것"이라고 평가했다.  "한국이 단기간에 이룩한 성과는 세계가 주목해야 할 일"이라고 덧붙이며, 한국의 성취와 이재명 대통령의 리더십을 높게 평가하는 메시지도 전했다.

이번 한·미 정상회담은 두 정상 간 신뢰와 긍정적 평가를 바탕으로 양국 관계의 도약과 미래 동맹의 새 방향을 보여준 자리였다.