이재명 대통령, APEC서 시진핑과 첫 대면…한중 정상회담 전 ‘탐색전’

[KtN 김 규운기자] 이재명 대통령이 경주 APEC 정상회의장에서 시진핑 중국 국가주석과 처음 대면하며, 한중 정상회담을 앞둔 양국 관계의 새 출발을 예고했다.

이재명 대통령, APEC서 시진핑과 첫 대면…한중 정상회담 앞두고 ‘미묘한 탐색전’

경북 경주에서 열린 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의가 한중 관계의 새로운 변곡점이 되고 있다.
이재명 대통령은 31일 오전 경주 화백컨벤션센터에서 열린 APEC 정상회의 제1세션 개막에 앞서 시진핑 중국 국가주석과 처음으로 마주했다.

시 주석은 참석자 중 가장 마지막인 오전 10시 2분경 회의장에 도착했다.
이 대통령은 직접 입구에서 정상들을 맞이하며 “환영합니다”라고 인사했고, 시 주석은 “안녕하십니까”라며 짧게 화답했다. 두 정상은 악수를 나눈 뒤 함께 기념사진을 찍고 회의장 안으로 이동했다.
이 장면은 한중 관계가 최근 미묘한 기류 속에서도 ‘정상 간 첫 교류’를 통해 해빙의 단초를 마련했다는 상징적 장면으로 평가된다.

양 정상의 만남은 공식 회담을 하루 앞두고 이뤄진 비공식 첫 대면으로, 서로의 분위기를 가늠하는 탐색전 성격이 강하다.
청와대 관계자는 “이 대통령이 시 주석을 포함한 각국 정상들과 자연스럽게 인사를 나누며 APEC 협력의 연대 정신을 강조했다”고 전했다.
두 정상은 1일 경주에서 열릴 예정인 첫 한중 정상회담을 통해 양국 현안을 논의하고, 경제·외교·문화 협력 복원을 모색할 계획이다.

특히 한중 관계는 최근 경제 의존도 조정, 반도체 공급망, 한반도 안보 문제 등 복합적 긴장을 안고 있다.
이런 가운데 이 대통령이 APEC 무대에서 ‘협력과 연대’를 강조하고 시 주석을 정중히 맞이한 것은, “갈등보다 조화, 경쟁보다 협력”을 기조로 한 포용적 외교의 신호로 해석된다.

외교 전문가는 이번 첫 대면을 두고 “짧은 인사였지만 상호 존중의 형식과 절제가 돋보였다”며 “이재명 정부가 대중 외교를 ‘실용적 균형외교’로 이끌겠다는 메시지를 세계 무대에서 보여준 것”이라고 평가했다.

양국 정상의 본격 회담에서는 경제 협력 복원, 문화·관광 교류 확대, 기후 대응 공동 프로젝트, 한반도 안정 등 실질적 협의가 오를 것으로 전망된다.
무엇보다 이번 만남은 한중 관계의 재정립이라는 의미를 넘어, APEC 정상회의라는 다자 외교의 장에서 ‘경쟁 아닌 협력’의 외교적 프레임을 복원하려는 첫 신호탄으로 주목된다.

“이재명 대통령의 시진핑 첫 대면은 한국 외교의 새로운 균형점이자, 불확실한 국제질서 속 ‘연대의 외교’가 본격적으로 시동된 순간이었다.”