[태권도,같은 문화의 이름④] 국기 태권도, 인류무형유산의 언어로 다시 서다

[KtN 임우경 · 박준식기자] 태권도는 2018년 법률 개정을 통해 대한민국의 국기(國技)로 명시됐다. 「태권도 진흥 및 태권도공원 조성 등에 관한 법률」은 태권도를 우리 민족 고유 무도라고 규정하고, 태권도 진흥과 태권도공원 조성을 통해 국민의 심신단련과 자긍심을 높인다는 목적을 담고 있다. 국기 태권도는 국가 상징의 언어로 세워졌고, 유네스코 인류무형유산 신청은 태권도를 공동체 전승문화의 언어로 다시 설명하는 단계다.

국가유산청은 2026년 3월 31일 유네스코 본부에 ‘태권도: 한국의 도장 공동체 수련문화’ 등재신청서를 제출했다. 신청 명칭에는 ‘국기’보다 ‘도장 공동체’가 앞에 놓였다. 대한민국의 상징이라는 위상만으로는 유네스코 무형유산 등재 논리를 완성하기 어렵기 때문이다. 유네스코가 보는 무형유산은 이름의 크기보다 전승 공동체, 실천 방식, 세대 간 전승, 지속 가능성에 무게를 둔다.

태권도는 이미 세계적인 문화 자산이다. 올림픽 경기장, 국제대회, 시범단, 해외 도장, 사범 파견, 품새와 겨루기 체계는 태권도의 국제적 확산을 보여준다. 그러나 유네스코 신청서가 말하는 태권도는 경기장의 메달이나 시범단의 기술에 머물지 않는다. 도장에서 사범과 수련생이 관계를 맺고, 몸의 기술과 생활 규범을 함께 익히며, 수련생이 성장해 다음 세대를 지도하는 순환 구조가 신청 논리의 중심에 놓여 있다.

국가 상징과 무형유산은 서로 다른 언어를 쓴다. 국기 태권도는 대한민국을 대표하는 무도라는 점을 강조한다. 인류무형유산 태권도는 공동체 안에서 살아 움직이는 수련문화라는 점을 설명해야 한다. 태권도가 법률상 국기라는 사실은 중요한 출발점이지만, 유네스코 심사에서는 일선 도장과 사범, 수련생, 지역 공동체, 해외 전승 현장의 참여가 더 직접적인 설득 근거가 된다.

전북특별자치도는 2016년 ‘전북 겨루기 태권도’를 도 무형유산으로 지정했다. 국가유산청 국가유산포털에는 전북 겨루기 태권도가 전일섭에 의해 군산에서 시작돼 전주를 중심으로 전북 전역으로 확산됐고, 한국전쟁 이후 지역 공동체 속에서 지속적으로 전승됐다는 설명이 올라 있다. 태권도가 스포츠 제도 안에서만 성장한 것이 아니라, 지역 전승과 도장 문화의 역사 속에서도 이어졌다는 근거다.

전북 겨루기 태권도의 존재는 대한민국 문화유산으로서 태권도를 설명할 때 중요한 층위를 만든다. 태권도는 서울의 중앙 기관이나 국제연맹만으로 존재하지 않았다. 지역 도장, 사범, 수련생, 대회, 학교, 군부대, 해외 파견 사범이 함께 만든 문화다. 전북과 무주 태권도원은 태권도의 제도적 기반과 상징 공간을 제공하고, 지역 무형유산 지정은 태권도의 전승성을 입증하는 자료로 기능한다.

태권도 국가무형유산 지정 논의는 아직 과제를 남겨두고 있다. 2025년 8월 지역 언론 보도에 따르면 국가유산청은 태권도의 국가무형유산 지정 여부를 검토했으나 보류 결정을 내렸고, 재심 가능성은 남겨뒀다. 보류 사유는 공개되지 않았지만, 국가유산청은 다양한 시각이 존재해 명확한 정리가 필요하다는 취지로 설명했다. 태권도의 국내외 위상과 국가유산 제도 안의 위치 사이에는 아직 정리되지 않은 간극이 남아 있다.

태권도가 국가무형유산으로 아직 완전히 자리 잡지 못한 현실은 유네스코 등재 추진의 약점이면서 동시에 과제다. 국기 태권도라는 법적 지위, 전북 겨루기 태권도의 지역 무형유산 지정, 유네스코 인류무형유산 신청이 하나의 체계로 정리돼야 한다. 국내 제도에서 태권도의 문화유산적 성격을 더 정교하게 설명할수록 국제사회 설득력도 커질 수 있다.

본지가 축적해온 취재 흐름에서 최재춘 코리아태권도 유네스코 추진단은 태권도를 “세계가 아는 무술”이 아니라 “남북과 세계 태권도인이 공유하는 전승문화”로 설명해왔다. 추진단의 문제 제기는 태권도를 국기와 스포츠의 틀에만 두지 않고 문화유산의 틀로 옮기는 작업이었다. 2026년 5월 태권도계 주요 단체의 결집과 범국민 100만 서명운동도 같은 흐름에서 진행되고 있다.

태권도계의 결집은 유네스코 심사에서 상징 이상의 의미를 갖는다. 무형유산은 행정기관이 소유하는 대상이 아니라 공동체가 전승하는 실천이다. 태권도계 주요 단체와 일선 도장, 사범, 수련생, 해외 태권도인이 등재 추진에 참여해야 신청서의 논리도 살아난다. 유네스코가 요구하는 공동체 참여는 선언문이나 서명 숫자만으로 완성되지 않는다. 실제 전승 현장의 목소리와 참여 기록이 함께 쌓여야 한다.

태권도는 대한민국 현대사의 여러 장면을 통과해 왔다. 해방 이후 도장 문화의 형성, 군과 학교를 통한 확산, 국제 사범 파견, 세계태권도연맹 체계의 구축, 올림픽 정식 종목 채택, 태권도원의 조성은 태권도가 국가 상징으로 성장한 경로다. 그러나 유네스코 등재 논리에서는 성장의 규모보다 전승의 방식이 더 중요하다. 사범이 어떤 방식으로 기술과 규범을 가르쳤는지, 수련생이 어떤 공동체 경험을 했는지, 도장이 지역사회와 어떤 관계를 맺어왔는지를 설명해야 한다.

태권도의 상업화와 스포츠화는 등재 논리에서 피할 수 없는 부담이다. 세계 각국의 도장은 태권도 확산의 기반이지만, 일부 현장에서는 교육 사업과 승급 체계가 상업적 구조로 운영된다. 올림픽 종목으로서 태권도는 세계적 인지도를 높였지만, 경기 규칙 중심의 이미지가 강해질수록 무형유산으로서의 생활문화와 전승 규범을 따로 입증해야 한다. 태권도 유네스코 등재는 스포츠의 성공을 문화유산의 성공으로 자동 변환하는 절차가 아니다.

태권도의 강점은 전승 현장의 넓이에 있다. 국내 도장뿐 아니라 해외 도장에서도 사범과 수련생의 관계, 예의와 절제의 교육, 품새와 겨루기 수련, 승품·승단 체계가 이어진다. 세계화된 전승망은 유네스코 대표목록 신청에서 중요한 자산이 될 수 있다. 다만 대한민국 신청서가 말하는 ‘한국의 도장 공동체 수련문화’라는 범위와 해외 전승 현장의 관계를 정교하게 설명해야 한다. 세계로 퍼진 태권도가 한국 문화유산의 전승성을 강화하는 근거가 되려면, 한국의 도장 문화와 국제 전승망 사이의 연결 구조가 분명해야 한다.

북한의 선행 신청은 대한민국 문화유산으로서 태권도를 설명하는 방식에도 영향을 준다. 북한은 2024년 ‘조선민주주의인민공화국의 전통무술-태권도’로 신청서를 먼저 제출했다. 한국은 2026년 ‘도장 공동체 수련문화’로 신청했다. 남북이 같은 태권도를 각기 다른 유산 언어로 설명하는 상황에서 한국의 신청 논리는 배타적 독점이 아니라 전승 공동체의 성격을 설득하는 방향으로 짜여야 한다. 국가유산청도 2024년 태권도 유네스코 등재 신청이 배타적 독점이 아니라고 설명한 바 있다.

대한민국 문화유산으로서 태권도의 위상은 ‘종주국’이라는 단어에만 기대기 어렵다. 종주국의 자부심은 필요하지만, 유네스코 절차는 자부심보다 자료와 전승 구조를 요구한다. 도장 공동체가 어떤 방식으로 형성됐는지, 태권도 수련이 개인의 몸과 공동체의 규범을 어떻게 연결했는지, 국내외 전승 주체가 어떻게 참여하고 있는지, 남북이 공유하는 문화적 뿌리를 어떤 절차로 설명할 수 있는지가 등재 논리의 뼈대가 된다.

문화체육관광부, 국가유산청, 태권도진흥재단, 국기원, 대한태권도협회, 코리아태권도 유네스코 추진단의 역할도 분명해져야 한다. 문화체육관광부는 태권도 진흥 정책과 국제 스포츠 외교의 축을 갖고 있고, 국가유산청은 유네스코 신청과 무형유산 절차를 담당한다. 태권도진흥재단과 태권도원은 연구·전시·전승 기반을 제공하고, 국기원과 대한태권도협회는 도장 현장과 제도권 태권도의 전승 자료를 보완할 수 있다. 추진단은 민간 여론과 남북 공동등재 의제를 연결해온 축으로 남아 있다.

태권도 유네스코 등재 신청은 대한민국 문화유산 정책에도 숙제를 던진다. 태권도를 체육 정책의 성과로만 다룰지, 국가유산 정책의 핵심 대상으로 재정리할지 결정해야 한다. 국기라는 법적 상징, 지역 무형유산 지정, 국가무형유산 지정 논의, 유네스코 인류무형유산 신청을 따로 놓으면 등재 논리는 흩어진다. 태권도 문화유산 정책은 체육·교육·외교·유산 행정이 함께 움직이는 구조로 재편돼야 한다.

국기 태권도는 이미 국가 상징의 자리에 올라 있다. 인류무형유산 태권도는 더 섬세한 설명을 요구한다. 대한민국을 대표하는 무도라는 문장만으로는 부족하다. 도장에서 이어진 몸의 수련, 사범과 수련생의 관계, 지역과 해외의 전승 현장, 남북이 공유하는 문화적 기반을 함께 제시해야 한다.

태권도는 대한민국의 이름으로 세계에 퍼졌다. 2026년 유네스코 신청 이후의 과제는 태권도를 세계적 스포츠의 성취에서 공동체 전승문화의 언어로 옮겨 세우는 일이다. 국기에서 인류무형유산으로 가는 길은 위상의 상승만을 뜻하지 않는다. 태권도가 어떤 공동체 안에서 살아 왔고, 앞으로 어떤 방식으로 다음 세대에 전해질지를 국제사회 앞에 입증하는 절차다.