[칼럼]사울 내쉬의 남성복, 옷장보다 브랜드 이미지를 먼저 입은 옷

[KtN 박채빈기자]사울 내쉬(Saul Nash)의 2027 봄·여름 컬렉션 ‘STANCE’를 보고 나면 한 가지가 또렷하게 남는다. 옷은 강하게 기억되지만, 입을 사람은 쉽게 떠오르지 않는다. 레슬링 경기복처럼 깊게 파인 상의, 피부가 비치는 메시 니트, 몸에 붙는 라이크라, 방수 셔츠, 후드가 달린 핀스트라이프 재킷은 런웨이에서 한눈에 들어온다. 문제는 그 다음이다. 이 옷을 사서 입을 남성은 어디에 있는가.

사울 내쉬는 몸을 감추는 남성복보다 몸을 드러내는 남성복을 밀어붙여왔다. 춤과 스포츠에서 출발한 디자이너라는 이력은 옷에 그대로 남았다. 팔을 올릴 때 당기지 않는 재킷, 땀이 차는 부위를 비운 상의, 움직임을 따라가는 라이크라, 바람이 통하는 메시가 반복됐다. 이런 접근은 분명 사울 내쉬를 알아보게 만든다. 남성복에서 보기 드문 얼굴을 만든 것도 사실이다.

브랜드의 얼굴이 뚜렷하다는 사실과 옷이 넓게 입힌다는 사실은 같지 않다. ‘STANCE’의 많은 옷은 사람의 하루보다 쇼장의 인상을 먼저 겨냥했다. 메시 상의는 피부와 근육을 드러냈고, 레슬링 싱글릿에서 가져온 선은 상체를 강하게 노출했다. 라이크라 쇼츠와 몸에 붙는 상의는 체형을 숨기지 않았다. 옷이 사람을 받아들이는 폭보다 사람이 옷에 맞춰야 하는 조건이 더 커 보였다.

남성복 소비자는 디자이너의 설명보다 생활을 먼저 따진다. 출근길에 입을 수 있는지, 식당에서 어색하지 않은지, 여행가방에 넣기 쉬운지, 세탁과 수선이 가능한지, 가격만큼 자주 입을 수 있는지가 구매를 가른다. 사울 내쉬의 강한 옷들은 이 계산 앞에서 쉽게 통과하기 어렵다. 런웨이에서는 선명한 옷이지만, 옷장 안에서는 자리를 좁게 차지할 수밖에 없다.

기능성 스포츠웨어를 남성복 안으로 끌어온 시도 자체가 틀렸다는 뜻은 아니다. 오히려 남성복 시장은 이미 그쪽으로 움직이고 있다. 더운 계절의 셔츠는 얇아졌고, 재킷은 가벼워졌고, 팬츠는 더 잘 늘어난다. 소비자는 땀이 덜 차고, 비에 강하고, 오래 앉아 있어도 불편하지 않은 옷을 찾는다. 사울 내쉬가 다루는 통풍, 탄성, 방수, 신축성은 시장과 맞닿아 있다.

갈림길은 사용 방식에서 생긴다. 소비자가 원하는 기능성은 대체로 조용하다. 티가 많이 나지 않으면서 편하고, 여러 장소에서 입을 수 있으며, 관리가 쉬운 옷이 오래 팔린다. 사울 내쉬의 기능성은 조용하지 않다. 메시와 라이크라, 깊은 암홀, 경기복에서 가져온 선이 옷의 앞쪽으로 나온다. 기능이 몸을 돕기보다 브랜드를 설명하는 표식처럼 보이는 순간이 생긴다.

‘STANCE’에서 시장으로 옮겨갈 가능성이 큰 옷은 오히려 덜 극적인 제품들이다. 나일론 립스톱 셋업, 방수 셔츠, 긴 레인코트, 움직이기 쉬운 팬츠는 소비자가 용도를 바로 이해할 수 있다. 비가 올 때 입을 수 있고, 여행과 주말 외출에 쓸 수 있으며, 더운 날에도 설명이 쉽다. 메시 상의와 라이크라 쇼츠가 브랜드를 기억시키는 역할을 한다면, 실제 매장에서 버틸 옷은 이쪽에 가깝다.

룰루레몬(lululemon)과의 SLNSH 협업은 이 차이를 더 선명하게 보여준다. 본라인에서 강하게 드러난 신체 노출과 경기복의 선은 룰루레몬 안에서 방수 재킷, 기능성 하의, 일부 메시 패널, 가방으로 낮아진다. 대형 스포츠 브랜드 매장에서는 소비자가 오래 해석해야 하는 옷이 오래 버티기 어렵다. 손에 들었을 때 용도가 바로 보여야 하고, 입어봤을 때 불편하지 않아야 하며, 세탁과 교환도 쉬워야 한다.

룰루레몬은 사울 내쉬의 실험을 팔 수 있는 상품으로 정리했다. 사울 내쉬는 대형 브랜드의 매장과 유통망을 얻었다. 거래 자체는 서로에게 필요했다. 작은 독립 브랜드가 혼자 확보하기 어려운 생산 규모, 사이즈 전개, 품질 관리, 글로벌 노출을 협업이 열어줬다. 동시에 사울 내쉬라는 이름이 독립 남성복 브랜드보다 룰루레몬 협업 상품으로 먼저 기억될 위험도 커졌다.

독립 디자이너에게 강한 이미지는 필요하다. 이름을 남기지 못하는 옷은 시장에서 더 빨리 사라진다. 사울 내쉬가 레슬링 경기복과 수트, 스포츠웨어와 테일러링을 섞어 자기 이름을 만든 이유도 여기에 있다. 그러나 브랜드를 기억시키는 옷과 소비자가 다시 사는 옷은 다르다. 전자는 쇼장에서 힘을 얻고, 후자는 세탁 뒤 다시 입히고, 계절이 바뀌어도 꺼내 입히는 옷이다.

사울 내쉬의 남성복은 아직 소비자보다 브랜드 이미지를 먼저 입고 있다. 그 이미지가 없었다면 사울 내쉬의 이름도 지금만큼 빨리 알려지기 어려웠을 것이다. 문제는 다음 단계다. 브랜드를 알린 옷이 계속 브랜드를 지탱할 수 있는가. 레슬링 경기복에서 가져온 선과 메시, 라이크라의 노출이 매 시즌 반복될수록 신선함보다 착용성의 좁음이 먼저 보일 수 있다.

남성복은 결국 사람의 하루 안으로 들어가야 한다. 쇼장에서 강한 옷도 집으로 돌아오면 옷걸이, 세탁망, 출근길, 약속 장소, 수선비 앞에 놓인다. 사울 내쉬가 더 넓은 시장으로 가려면 브랜드를 설명하는 옷만으로는 부족하다. 소비자가 자주 꺼내 입을 수 있는 셔츠, 팬츠, 아우터가 함께 커져야 한다. 사울 내쉬의 옷이 누구를 위한 옷인지에 대한 답은 런웨이가 아니라 매장과 옷장에서 갈릴 것이다.