홍명보호, 남아공전 충격패…조 3위 추락에 FIFA 랭킹도 28위 '뚝' 한국 축구의 '32강 경우의 수'

[KtN 신미희기자] 손흥민을 벤치에 둔 홍명보호가 남아프리카공화국의 압박과 역습에 무너졌다. 한국은 비기기만 해도 자력으로 32강 진출을 확정할 수 있었지만, 조별리그 최종전에서 0-1로 패하며 남은 조별리그 결과를 기다리는 처지가 됐다.

□ 손흥민·이재성 제외, 시작부터 흔들린 변화

홍명보 감독은 25일 오전 10시(한국시간) 멕시코 몬테레이 스타디움에서 열린 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 A조 조별리그 최종 3차전 남아공전에서 손흥민과 이재성을 선발에서 제외했다. 오현규가 최전방에 섰고, 황희찬과 이강인이 2선에 배치됐다.

전술 변화는 경기 초반부터 힘을 얻지 못했다. 한국은 남아공의 압박에 전진 패스 길을 찾지 못했고, 공격 전개는 자주 끊겼다. 전반 19분에는 패스 세 차례에 수비 뒷공간이 열렸고, 이기혁의 태클로 실점 위기를 넘겼다.

□ 전반 슈팅 4-10 열세, 남아공에 밀린 경기 내용

한국은 전반 슈팅 수에서 남아공에 4-10으로 밀렸다. 중원에서는 압박을 풀지 못했고, 측면 전개도 속도를 내지 못했다. 백승호와 이기혁이 압박을 받는 과정에서 위기가 이어졌고, 음바타의 중거리 슈팅과 막고파의 후속 슈팅은 김승규의 선방으로 막혔다.

남아공은 공을 빼앗은 뒤 빠르게 전방으로 연결했다. 한국 수비는 전환 상황에서 간격이 벌어졌고, 전반 내내 상대 역습에 흔들렸다.

□ 손흥민 후반 투입에도 바뀌지 않은 흐름

홍명보 감독은 후반 손흥민과 옌스 카스트로프를 투입하며 반전을 노렸다. 그러나 공격 흐름은 크게 달라지지 않았다. 손흥민이 들어간 뒤에도 공은 위험 지역까지 매끄럽게 연결되지 않았고, 남아공 수비는 중앙을 좁히며 한국의 마지막 패스를 끊었다.

후반에도 역습 대응 문제는 반복됐다. 한국은 수비가 정돈되기 전 뒷공간을 허용했고, 결국 선제골을 내주며 끌려갔다. 한 골이 필요한 상황에서도 위협적인 슈팅은 충분히 나오지 않았다.

□ A조 3위 추락, 32강은 남은 조 결과로

한국은 남아공전 0-1 패배로 1승 2패, 승점 3에 머물렀다. A조 3위로 밀려난 한국은 자력 32강 진출에 실패했다. 2026 북중미 월드컵은 48개국 체제로 치러지며, 조 3위 12개 팀 가운데 상위 8개 팀이 32강에 오른다.

멕시코가 체코를 3-0으로 꺾으면서 한국의 즉시 탈락은 피했다. 다만 한국은 승점, 골득실, 다득점, 페어플레이 점수까지 따지는 조 3위 경쟁에 놓였다. 

□ 실시간 랭킹도 하락, 구조가 무너진 패배

남아공전 패배 뒤 실시간 FIFA 랭킹 산정 기준 한국은 28위권까지 내려간 것으로 집계됐다. 공식 FIFA 랭킹 발표와는 구분되지만, 월드컵 조별리그 패배가 국제 평가 흐름에도 부담으로 작용했다.

남아공전은 손흥민 선발 제외만으로 설명하기 어려운 경기였다. 한국은 빌드업 출발 지점에서 압박을 풀지 못했고, 중원 연결은 끊겼으며, 수비 전환 때 간격이 반복해서 벌어졌다. 32강 가능성은 남아 있지만, 토너먼트 무대에서 버티려면 손흥민 카드보다 팀 전체의 압박 회피와 역습 대응 구조부터 다시 세워야 한다는 사실을 남겼다.