"이기려고 한 경기 맞나?" 박지성, 홍명보호 남아공전 작심 비판

[KtN 신미희기자]  박지성 JTBC 해설위원이 남아프리카공화국전에서 무기력하게 패한 한국 축구대표팀을 향해 작심 비판을 내놨다. 한국은 25일(한국시간) 멕시코 몬테레이 스타디움에서 열린 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 A조 조별리그 최종 3차전에서 남아공에 0-1로 졌고, 자력 32강 진출권을 놓쳤다.

□ “이기려고 한 경기 맞나”…공격 부재 겨냥한 박지성의 쓴소리

박지성 해설위원은 경기 후 “한국이 이기려고 한 경기가 맞는지 되짚어 볼 필요가 있다”고 말했다. 공격을 어떻게 전개하겠다는 방향이 뚜렷하게 보이지 않았다는 지적이었다.

박지성 위원은 조별리그 3경기 모두 비슷한 문제가 반복됐다고 봤다. 수비에 중심을 두고 공격으로 나가려는 구상은 있었지만, 상대 진영까지 어떻게 전진할지, 문전에서는 어떤 방식으로 기회를 만들지 드러나지 않았다는 평가였다.

□ 손흥민 벤치 승부수, 결과로 증명하지 못한 선택

홍명보 감독은 이날 손흥민을 선발에서 제외했다. 손흥민을 후반 승부처에 활용하려는 판단이었지만, 한국은 전반부터 남아공의 압박과 역습에 흔들렸다.

공격 전개는 답답했다. 중원에서 공이 자주 끊겼고, 측면과 최전방 연결도 매끄럽지 않았다. 손흥민이 투입된 뒤에도 흐름은 크게 바뀌지 않았다. 한국은 한 골이 필요한 상황에서도 문전에서 확실한 장면을 충분히 만들지 못했다.

□ 실점 뒤에도 느린 전환, 박지성이 지적한 ‘후방 잔류’

박지성 위원은 선제 실점 이후에도 한국의 공격 전환이 과감하지 않았다고 지적했다. 상대 진영으로 더 많은 선수가 올라가야 하는 상황에서도 후방에 남는 선수가 많았다는 분석이었다.

한국은 후반 18분 타펠로 마세코(Thapelo Maseko)에게 결승골을 내줬다. 이후 동점골이 필요했지만 경기 속도는 충분히 올라가지 않았다. 남아공은 중앙을 좁히고 한국의 마지막 패스를 차단했고, 한국은 끝내 0-1 패배를 피하지 못했다.

□ A조 3위 추락, 32강은 경우의 수로

한국은 남아공전 패배로 1승 2패, 승점 3에 머물렀다. A조 3위로 밀려난 한국은 자력 32강 진출에 실패했다. 2026 북중미 월드컵은 48개국 체제로 치러지고, 12개 조 3위 팀 가운데 상위 8개 팀이 32강에 오른다.

비기기만 해도 스스로 토너먼트 진출을 확정할 수 있었던 경기였다. 그러나 최종전 패배로 한국은 남은 조별리그 결과를 기다려야 한다. 승점, 골득실, 다득점, 페어플레이 점수까지 따지는 3위 경쟁표가 한국의 다음 운명을 가르게 됐다.

□ 박지성 비판이 남긴 지점, 선수 한 명보다 팀 구조

남아공전 패배는 손흥민 선발 제외 하나로 설명하기 어렵다. 손흥민이 빠진 전반에도, 손흥민이 들어간 후반에도 한국은 공격 방향을 찾지 못했다. 빌드업은 중원에서 막혔고, 전방 연결은 느렸으며, 실점 뒤에도 공격 숫자를 충분히 늘리지 못했다.

박지성 위원의 비판은 결과보다 경기 내용에 닿아 있다. 월드컵 최종전에서 한국이 어떤 방식으로 이기려 했는지 분명하지 않았다는 점은 홍명보호가 가장 무겁게 받아들여야 할 대목이다. 32강 가능성은 남아 있지만, 토너먼트 무대에서 버티려면 손흥민 카드의 활용 시점보다 공격 설계와 전환 구조를 먼저 다시 세워야 한다.