김호중 가석방 출소, “아들아 사랑한다” 교도소 앞 팬덤 운집

[KtN 신미희기자]  경기 여주시 소망교도소 앞에는 30일 오전 김호중의 팬덤 ‘아리스’가 모였다. 보라색 티셔츠를 맞춰 입은 팬들은 “아들아 사랑한다”는 문구가 적힌 현수막을 들고 김호중의 이름을 연호했다. 음주 운전 뺑소니 혐의로 복역해온 가수 김호중은 이날 오전 10시쯤 가석방으로 출소했다.

김호중은 교도소 정문을 나온 뒤 별도 인사나 입장 표명 없이 현장을 떠났다. 출소 현장에는 팬들과 취재진이 몰렸지만, 김호중은 공식 사과나 향후 활동 계획을 직접 밝히지 않았다. 김호중은 소속사 매니저가 운전한 것으로 추정되는 개인 차량에 탑승한 뒤 교도소를 빠져나갔다.

당초 김호중의 만기 출소일은 오는 11월 24일이었다. 법무부 가석방 심사를 통과하면서 형기를 모두 채우기 약 5개월 전 사회로 나오게 됐다. 김호중은 지난해 12월 성탄절 특사 가석방 심사에서 부적격 판정을 받았으나, 이후 수형 생활 등을 인정받아 이번 가석방 대상에 포함된 것으로 알려졌다.

김호중은 2024년 5월 서울 강남구 신사동 도로에서 술을 마시고 차를 몰다 중앙선을 넘어 반대편 도로의 택시와 충돌한 뒤 달아난 혐의로 재판에 넘겨졌다. 사고 이후 매니저 장모씨에게 대신 자수하도록 한 혐의도 적용됐다. 법원은 특정범죄가중처벌법상 위험운전치상 등 혐의로 김호중에게 징역 2년 6개월의 실형을 선고했다.

사건은 단순한 음주 운전 적발을 넘어 도주와 사후 대응 논란으로 커졌다. 김호중은 사고 직후 음주운전 사실을 곧바로 인정하지 않았고, 매니저의 대리 자수까지 이어지며 대중의 비판을 받았다. 무대 위 이미지와 사건 이후 행적의 간극은 김호중의 활동 중단을 불가피하게 만들었다.

수감 중이던 지난 4월 김호중은 팬카페에 자필 편지를 올렸다. 편지에는 “잘못은 뼈에 새겨 간직하겠다”는 반성의 문장과 함께 “어떻게든 다시 일어서겠다. 노래하겠다. 포기하지 않겠다”는 복귀 의지가 담겼다. 출소 전부터 활동 재개 가능성을 열어둔 셈이다.

출소 당일 교도소 앞 분위기는 김호중을 둘러싼 현재 위치를 그대로 드러냈다. 팬덤은 여전히 단단했고, 현장 응원은 뜨거웠다. 반면 음주 운전과 뺑소니, 대리 자수 논란을 기억하는 대중 여론은 쉽게 풀리지 않는 상태다. 가석방은 형 집행의 한 절차일 뿐, 연예계 복귀에 대한 사회적 동의까지 의미하지는 않는다.

김호중의 복귀 시점은 아직 확인되지 않았다. 출소 첫날 남은 것은 보라색 팬덤의 환호와 아무 말 없이 차량에 오른 김호중의 침묵이다. 무대 복귀를 말하기 전에 피해 회복, 공식 사과, 대중 신뢰 회복이 먼저 놓일 수밖에 없는 하루였다.