"홍명보 나가" 야유 쏟아진 새벽 공항...32강 탈락·사퇴 발표 홍명보, 야유 속 귀국

[KtN 신미희기자] 북중미 월드컵 32강 진출 실패 뒤 사퇴 의사를 밝힌 홍명보 감독이 30일 새벽 야유 속에 귀국했고, 한국 축구는 감독과 협회장 리더십이 동시에 흔들리는 혼란의 입구에 섰다.

30일 새벽 인천국제공항 입국장에는 박수보다 야유가 먼저 울렸다. 2026 북중미 월드컵 조별리그에서 탈락한 한국 축구대표팀이 귀국했고, 사퇴 의사를 밝힌 홍명보 감독은 팬들의 고성과 취재진 질문 사이를 아무 말 없이 지나갔다.

입국장에 홍명보 감독이 모습을 드러내자 일부 팬들은 “홍명보 나가”를 외쳤다. 패배 원인, 선수단에 남길 말, 팬들에게 전할 말을 묻는 질문도 이어졌지만 홍 감독은 답하지 않았다. 굳은 표정으로 이동한 뒤 공항을 빠져나가면서 별도의 귀국 행사도 열리지 않았다.

이강인, 김민재, 황희찬 등 함께 귀국한 선수들도 대표팀 관계자들과 짧게 인사를 나눈 뒤 공항을 떠났다. 공항 현장에는 만일의 상황에 대비해 경찰 160명이 배치됐다. 물리적 충돌은 발생하지 않았지만, 새벽 공항에 깔린 분위기는 이번 월드컵을 향한 팬심의 실망을 그대로 드러냈다.

홍명보 감독은 귀국길에 오르기 전 멕시코 과달라하라 대표팀 베이스캠프에서 마지막 기자회견을 열었다. 준비한 입장문을 통해 “대한민국 축구를 사랑해 주시고 언제나 대표팀을 응원해 주신 국민 여러분께 진심으로 죄송하다”며 “대한민국 축구 국가대표 감독직에서 물러나고자 한다”고 밝혔다.

입장문은 1분 30초가량 이어졌다. 홍 감독은 별도 질문을 받지 않고 회견장을 떠났다. 월드컵 탈락 원인, 선수 기용, 전술 운용, 선임 논란에 대한 추가 설명은 나오지 않았다. 사퇴 발표는 있었지만 책임의 내용을 풀어내는 절차는 남지 않았다.

홍명보 감독 체제의 대표팀은 48개국 체제로 확대된 이번 월드컵에서도 32강에 오르지 못했다. 2014 브라질 월드컵에 이어 두 번째 월드컵 지휘봉을 잡았던 홍 감독은 다시 한 번 성적 부진 속에 물러나게 됐다. 내년 1월 아시안컵까지 이어질 예정이던 임기도 조기 종료 수순에 들어갔다.

홍명보 감독의 선임 과정은 출발부터 논란을 안고 있었다. 불공정 논란과 대한축구협회 운영 비판이 이어졌고, 월드컵 결과가 부진하게 끝나면서 비판은 감독 개인을 넘어 축구협회 구조로 번졌다. 이미 사퇴 의사를 밝힌 정몽규 대한축구협회장에 이어 대표팀 감독 자리까지 비게 되면서, 한국 축구는 사령탑과 행정 수장이 동시에 흔들리는 국면을 맞았다.

공항에서 나온 침묵은 한 사람의 퇴장으로만 남지 않는다. 32강 탈락, 감독 사퇴, 협회장 사퇴 의사, 팬들의 야유가 한꺼번에 겹친 하루는 한국 축구가 새 감독 선임보다 먼저 대표팀 운영 방식과 협회 의사결정 구조를 다시 세워야 하는 단계에 들어섰음을 가리킨다.