서울시 청년 건강, 상담과 문화가 만나는 생활권 지원

[KtN 박준식기자]누구에게도 말하지 못했던 내용이 종이 위에 놓인다. 관람객은 글이나 그림을 찢어 저울에 달아 버리거나 이름 없이 벽에 건다. 오는 3일부터 9월 3일까지 서울 은평구 BS갤러리에서 열리는 ‘고해성사展’은 감정을 표현하는 행위와 작품 감상, 심리상담 연계를 한 공간에 배치한다.

서울시 청년단체이자 비영리민간단체인 청년지원공동체 소울이 주관하는 전시는 ‘2026년 제2회 CONNECTED SOUL 展’의 두 번째 섹션이다. 서울특별시 비영리민간단체 공익활동 지원사업으로 마련됐으며 청년 예술인 등 17명·팀이 참여한다.

전시는 마음의 어려움을 질환이나 진단명으로 먼저 분류하지 않는다. 관람객은 전시장에 들어와 작품을 보고, 말로 설명하기 어려웠던 내용을 글이나 그림으로 옮긴다. 작성한 기록을 공개하지 않고 버릴 수 있으며, 다른 사람과 나누고 싶은 기록만 익명으로 벽에 남긴다.

말을 꺼내는 일과 공개하는 일을 분리한 구성은 감정 표현에 대한 부담을 낮춘다. 자신의 상태를 누군가에게 곧바로 설명하지 않아도 되고, 기록을 남긴 뒤 처리하는 방식도 직접 결정한다. 건강을 되찾는 과정에서 필요한 선택권과 통제감을 관람 방식에 반영한 셈이다.

벽에 걸린 글과 그림은 이후 방문한 관람객이 읽는다. 개인이 혼자 작성한 기록이 다른 사람의 경험과 나란히 놓이면서 자신만 겪는 어려움이라고 생각했던 감정이 도시 안의 공동 기록으로 바뀐다. 전시장은 완성된 작품을 보는 공간에서 감정을 표현하고 타인의 기록과 접촉하는 공간으로 넓어진다.

개막을 앞둔 BS갤러리에서는 회화 설치와 대형 캔버스 작업이 함께 진행됐다. 흰 벽에는 작품이 간격을 두고 걸렸고, 중앙부에는 관람객이 이동하고 머물 수 있는 공간이 남았다. 작품 감상과 기록 활동이 같은 장소에서 이어지는 전시의 성격을 반영한 배치다.

전시장 심리상담 연계는 문화활동과 전문 지원 사이에 통로를 놓는다. 글쓰기와 그림이 심리상담이나 치료를 대신하지는 않는다. 다만 상담기관을 직접 찾아가기 전 자신의 상태를 돌아보고, 필요할 때 전문적인 도움으로 이동할 수 있는 접점은 마련할 수 있다.

청년 건강은 우울과 불안의 유무만으로 좁혀 보기 어렵다. 잠을 자고 일하는 생활 리듬, 자신의 감정을 표현하는 능력, 어려울 때 연락할 사람, 집 밖에서 참여할 활동, 관계를 다시 시작할 수 있는 공간이 함께 움직인다. 상담은 중요한 전문 서비스지만 청년이 매일 생활하는 지역과 관계망까지 상담실 안에서 모두 바꾸기는 어렵다.

서울시와 서울연구원이 실시한 2024 서울청년패널조사에서는 서울 거주 청년의 33.5%가 우울 증상을 보였고, 고위험군은 15.7%로 집계됐다. 자살 생각을 경험한 비율은 11.2%, 3주 이상 외출하지 않은 물리적 고립 상태는 2.5%였다. 고용률은 72.6%였지만 취업 여부만으로 정서적 건강을 설명하기 어려운 현실도 함께 나타났다.

청년기에는 취업과 이직, 주거 독립, 가족관계, 경제적 자립이 한꺼번에 움직인다. 조사 대상 청년의 45.9%는 부모와 함께 살고 있었고, 평균적으로 예상한 주거 독립 연령은 32.1세였다. 서울 청년의 건강은 개인의 마음가짐보다 일자리와 주거, 관계와 생활환경이 겹치는 조건 속에서 다뤄져야 한다.

서울시는 청년 마음건강 지원사업을 통해 만 19∼39세 서울 거주 청년에게 심리검사와 전문상담을 제공하고 있다. 2026년 모집은 회차별 2500명 안팎으로 진행되며 간이정신진단검사와 기질·성격검사를 거쳐 기본 6회의 일대일 상담과 마음 상태별 후속 프로그램을 지원한다.

2025년에는 1만250명이 사업에 참여해 8만 회 이상의 상담을 받았다. 참여자 5903명을 대상으로 한 전후 평가에서 자아존중감과 회복탄력성은 각각 13%, 삶의 만족도는 27% 상승했고 우울감은 19%, 불안감은 18%, 외로움은 12% 감소한 것으로 서울시는 집계했다. 사업 참여자를 대상으로 한 평가인 만큼 서울 청년 전체의 변화로 확대할 수는 없지만, 상담 이후의 건강 변화를 수치로 추적했다는 데 의미가 있다.

서울시 정책은 상담이 끝난 뒤 다시 혼자 생활하도록 두지 않는 방향으로 범위를 넓히고 있다. 집단상담과 마음특강, 진로·취업 지원, 정원 산책과 가드닝을 결합한 프로그램을 운영하고, 자기돌봄 공동체인 ‘마인드 메이트’의 운영 기간도 기존 3주에서 4개월로 늘렸다. 상담을 일상 회복과 사회활동으로 연결하려는 조정이다.

건강한 청년을 만드는 지원은 상담 횟수를 채우는 데서 끝나지 않는다. 정해진 시간에 일어나 외출하고, 사람을 만나고, 역할을 맡고, 활동을 반복하는 과정이 일상에 들어와야 한다. 전시와 공연, 글쓰기, 정원활동, 공동체 프로그램은 생활 리듬과 사회적 관계를 회복하는 통로가 될 수 있다.

문화활동과 상담·복지를 청년의 상태에 맞춰 잇는 방식은 ‘문화 매칭’으로 정리할 수 있다. 서울시의 공식 사업명은 아니다. 혼자 참여할 수 있는 전시와 글쓰기, 여러 사람과 호흡을 맞추는 공연, 신체 활동을 포함한 정원 프로그램 가운데 개인이 지속할 수 있는 활동을 연결하고, 전문 상담이나 치료가 필요할 때 별도의 지원체계로 이동시키는 구조다.

모든 청년에게 같은 프로그램이 적합한 것은 아니다. 타인과의 접촉이 부담스러운 시기에는 혼자 머물며 글을 쓰는 활동이 시작점이 될 수 있다. 관계를 이어갈 준비가 된 청년에게는 정기적인 연습과 역할 분담이 필요한 공연이나 공동체 활동이 생활의 리듬을 만드는 데 적합할 수 있다.

청년지원공동체 소울은 공연과 전시에서 관계를 시작하는 방식으로 활동해 왔다. 마음건강 위기에 놓인 청소년을 공연 현장에서 만나고, 1년간 뮤지컬 극단 활동을 통해 회복을 지원한다는 것이 단체가 밝힌 운영 내용이다.

극단 활동에는 정기적인 연습과 역할 분담, 다른 단원과의 협력이 뒤따른다. 공연 당일의 결과보다 연습실에 다시 나오고, 맡은 역할을 준비하며, 같은 사람을 반복해서 만나는 시간이 길다. 건강 지원의 무게도 공연의 완성도보다 생활 리듬과 관계를 이어가는 과정에 놓인다.

‘고해성사展’은 여러 사람이 함께 연습하는 극단보다 낮은 강도의 참여 방식을 택했다. 관람객은 혼자 기록을 남기고, 공개 여부도 직접 선택한다. 타인과 곧바로 대화하거나 공동 활동에 참여하지 않아도 전시장 안에 머물 수 있다.

공연과 전시는 서로 다른 건강 상태와 관계의 속도를 받아들인다. 전시에서 혼자 감정을 꺼낸 청년이 상담을 거쳐 공동체 활동으로 이동할 수도 있고, 공연 활동에 참여하던 청년이 전문적인 상담을 필요로 할 수도 있다. 문화활동과 상담을 경쟁 관계로 두지 않고 서로 다른 기능을 맡도록 연결하는 방식이 필요하다.

전시장에 걸린 청색 회화에는 짙은 남색과 청록색, 밝은 청색이 겹쳐 있다. 짧은 붓질이 여러 방향으로 이어지고 흰색과 옅은 청색의 곡선형 형태가 중앙에 놓였다. 관람객은 정해진 해석을 전달받기보다 색과 붓질을 따라가며 작품 앞에 머문다.

검은 바탕의 작품에는 흰색 재료와 세밀한 문양이 두껍게 쌓였다. 중앙부의 촘촘한 형태와 바깥쪽의 불규칙한 가장자리가 대비한다. 작품은 심리상담을 위한 도구로 환원되지 않고 독립된 창작물로 놓이며, 관람객의 익명 기록은 작품 사이에 별도의 층으로 더해진다.

예술작품을 곧바로 치료 효과와 연결하면 창작의 독립성과 정신건강 지원의 전문성을 함께 놓칠 수 있다. 작품은 감상과 사유의 시간을 제공하고, 참여 프로그램은 감정 표현을 돕는다. 상담사는 심리 상태를 평가하고 전문적인 개입을 담당하며 정신건강복지센터와 의료기관은 위기 대응과 치료를 맡는다.

서울시는 서로 다른 기능을 연결할 수 있는 행정적 기반을 갖고 있다. 2026년에는 대학과 기업으로 찾아가는 마음상담소를 도입하고, 협력기관이 도움이 필요한 청년을 별도의 정기 모집 없이 연결하는 패스트트랙도 확대했다. 상담 이후에는 진로와 일자리, 주거·금융 등 다른 청년정책으로 연결하는 초기 창구 기능도 강화하고 있다.

찾아가는 상담이 대학과 기업을 중심으로 운영되면 학교와 직장을 떠난 청년은 다시 연결망 밖에 남을 수 있다. 은평구의 전시장과 소극장, 지역 청년단체는 대학생이나 재직자라는 소속을 요구하지 않고 청년을 만날 수 있다. 서울시가 비영리민간단체 공익활동을 지원하는 이유도 행정기관이 직접 닿기 어려운 생활권에서 시민과 접촉하는 민간의 역할과 연결된다. 서울시는 2026년에도 비영리민간단체 공익활동 지원사업을 공모 방식으로 운영하고 있다.

공공 지원은 전시 개최비와 관람객 수에 머물러서는 건강지원의 성과를 확인하기 어렵다. 전시장에서 상담 정보를 받은 관람객이 실제 전문기관과 연결됐는지, 후속 문화활동에 얼마나 오래 참여했는지, 생활 리듬과 사회적 관계가 어떻게 달라졌는지를 함께 살펴야 한다.

관람객이 익명으로 남긴 기록은 사업 실적을 증명하는 자료가 아니라 보호해야 할 개인 표현이다. 촬영과 외부 공유, 전시 종료 뒤 보관과 폐기, 즉각적인 도움이 필요한 내용이 발견됐을 때의 대응 절차도 건강지원의 일부다. 마음을 꺼내도록 권하는 공간이라면 기록을 남긴 뒤의 안전까지 책임지는 운영이 뒤따라야 한다.

이재명정부의 123대 국정과제에는 일상 속 문화향유 확대와 아동·청소년 문화예술 역량 개발, 학생 마음건강의 예방·발견·상담·치료를 잇는 지원체계, 청년예술인의 활동 기회 확대가 각각 포함됐다. 문화와 정신건강, 청년의 사회활동을 국가정책 안에 배치했지만 지역 전시·공연과 청년 상담을 하나의 사업으로 연결한 구조는 별도로 제시되지 않았다.

정부가 2026년 발표한 제3차 정신건강복지기본계획은 ‘몸과 마음이 함께 건강한 사회’를 목표로 예방과 치료, 지역사회 회복과 자립을 함께 다룬다. 청년 정신건강검진과 상담·치료 연계, 지역사회 기반 회복지원 강화도 포함됐다. 전문적인 정신건강 체계는 중앙정부가 넓히고, 청년이 생활하는 지역에서 문화공간과 상담·복지를 연결하는 역할은 서울시와 자치구, 민간단체가 나눠 맡는 구조다.

서울시 청년 건강정책은 심리상담에서 시작해 자기돌봄과 관계, 진로와 사회활동으로 범위를 넓히고 있다. 은평구의 전시장에서는 제도에 신청하기 전 청년이 글과 그림으로 자신의 상태를 표현한다. 전문상담과 지역 문화활동이 서로 다른 지점에서 출발하지만 청년의 일상을 회복한다는 방향에서 만난다.

건강한 청년은 불안이나 우울을 한 번도 겪지 않는 청년만을 뜻하지 않는다. 어려움을 표현할 장소가 있고, 도움을 요청할 통로가 열려 있으며, 생활이 흔들렸을 때 다시 사람과 활동을 만날 수 있어야 한다. 상담과 의료, 전시와 공연, 지역 공동체가 연결될 때 건강은 개인이 홀로 지켜야 할 상태에서 도시가 함께 마련하는 생활조건으로 바뀐다.

‘고해성사展’은 9월 3일까지 서울 은평구 연서로14길 17 지층 BS갤러리에서 이어진다. 전시장에 쌓이는 익명 기록과 심리상담 연계, 전시 이후 이어질 문화활동이 서울시 지원을 일회성 행사에서 청년의 일상 건강으로 연결하는 범위를 결정하게 된다.