[진주 인사이트⑤] 진주 목걸이 한 줄, 알값만으로 정해지지 않는다…‘매칭’이 만드는 가격

[KtN 박준식기자]진주 목걸이의 가격은 진주 한 알의 가격에 개수를 곱해 정해지지 않는다. 같은 아코야진주 수십 알을 사용하더라도 크기와 형태, 색, 광택이 얼마나 고르게 이어지는지에 따라 완제품의 인상이 달라진다. 한 알씩 놓았을 때는 비슷해 보이는 진주도 한 줄로 연결하면 색의 미세한 차이와 광택의 강약, 표면 상태가 눈에 들어온다. 여러 알을 하나의 목걸이로 만드는 순간 개별 진주의 품질에 ‘매칭(matching)’이라는 별도의 가치가 더해진다.

미국보석학회(GIA)가 사용하는 7가지 진주 가치평가 요소 가운데 매칭은 다른 여섯 항목과 성격이 다르다. 크기와 형태, 색, 광택, 표면, 진주층은 각각의 진주가 가진 특성이지만 매칭은 여러 알을 골라 제품으로 구성하는 과정에서 만들어진다. GIA도 매칭을 한 알 자체에 내재된 특성이 아니라 목걸이와 귀걸이처럼 둘 이상의 진주를 사용할 때 적용되는 요소로 설명한다. 원석을 생산하는 단계가 아니라 선별과 디자인에서 새로운 가치가 붙는 셈이다.

전통적인 한 줄 목걸이에서는 비슷한 직경만 맞춘다고 매칭이 끝나지 않는다. 크기와 형태뿐 아니라 기본색과 오버톤, 광택의 밝기와 선명도, 표면 상태까지 서로 어울려야 한다. 한가운데 있는 몇 알만 광택이 강하고 나머지가 흐리거나, 한쪽은 핑크빛이 강하고 다른 쪽은 크림빛이 두드러지면 목에 걸었을 때 색의 흐름이 끊어진다. GIA는 일반적인 진주 목걸이와 귀걸이, 다중 진주 제품에서는 모든 품질 요소가 서로 잘 맞아야 한다고 설명한다.

크기가 단계적으로 달라지는 그라데이션 목걸이도 매칭에서 제외되지 않는다. 중앙에 큰 진주를 놓고 양쪽으로 갈수록 작은 알을 배열하는 제품은 처음부터 크기를 다르게 설계한다. 크기는 달라도 양쪽의 변화 폭이 균형을 이루고 색과 광택, 형태가 자연스럽게 연결돼야 한다. 반대로 여러 색과 형태를 의도적으로 섞은 목걸이도 일정한 디자인 질서를 갖추면 매칭된 제품으로 평가할 수 있다. ‘모두 똑같아야 한다’보다 설계한 구성 안에서 얼마나 균형 있게 이어지는지가 중요하다.

희소한 색일수록 한 줄을 완성하는 작업은 더 까다로워질 수 있다. 한 알의 좋은 진주를 찾는 것과 비슷한 품질의 진주를 목걸이 길이만큼 확보하는 일은 다르다. GIA도 여러 색을 사용한 목걸이에 희소한 색의 진주가 포함되는 이유 가운데 하나로, 같은 색을 충분한 수량 확보해 한 줄 전체를 구성하기 어려운 점을 들고 있다. 한 알의 희소성이 여러 알을 동일한 조건으로 맞추는 단계에서는 공급 문제로 확대된다.

선별을 마친 뒤에는 천공과 배열이 이어진다. 진주에 구멍을 내는 위치가 조금씩 어긋나면 한 줄로 연결했을 때 목걸이가 반듯하게 떨어지지 않을 수 있다. 바로크나 오벌처럼 방향이 있는 진주는 어느 면을 앞으로 둘지도 정해야 한다. 표면의 작은 흠이 천공 위치나 세팅으로 가려질 수 있는지도 제작 과정에서 고려할 수 있다. GIA 역시 작은 표면 특징이 천공이나 장착 부위에 가려질 정도라면 진주의 외관과 가치에 미치는 영향이 줄어들 수 있다고 설명한다.

진주 사이에 하나씩 들어가는 매듭도 단순한 장식이 아니다. 전통적인 진주 목걸이는 각각의 진주 사이를 매듭으로 분리하는 방식이 널리 사용된다. 줄이 끊어졌을 때 진주 전체가 한꺼번에 빠져나가는 것을 막고, 단단한 진주끼리 계속 맞닿아 표면이 마찰하는 것도 줄여준다. GIA 역시 진주 사이의 매듭이 줄이 끊어졌을 때 손실을 줄이고 진주끼리 비비는 것을 방지하는 역할을 한다고 안내한다.

매듭의 크기와 간격은 완제품의 길이와 움직임에도 영향을 준다. 매듭이 지나치게 크면 진주 사이 간격이 벌어지고, 느슨하게 연결하면 착용하면서 실이 드러날 수 있다. 진주 자체는 오래 사용할 수 있어도 연결한 실은 시간이 지나면서 늘어나거나 마모된다. GIA도 오래 착용한 진주 목걸이는 줄이 끊어지기 전에 다시 연결하는 작업을 권한다. 원석의 수명과 목걸이 구조의 수명이 같지 않기 때문이다.

제이아이티앤코(JIT&CO)·크리스펄 임효민 대표의 초기 제조 경험에도 진주 매듭 작업이 긴 비중을 차지한다. 임 대표는 홈쇼핑과 수입업체 거래처에서 들어온 8㎜·10㎜·12㎜대 진주를 받아 전체에 매듭을 넣는 임가공을 약 10~12년간 했다고 회고했다. 반복 작업이 이어지면서 손의 감각으로 매듭을 만들 정도로 숙련됐다는 설명도 덧붙였다. 한 줄의 진주가 완제품으로 바뀌는 과정에 원석 선별뿐 아니라 오랜 수작업이 들어간다는 제조 현장의 경험이다.

목걸이 양 끝에 붙는 잠금장치도 최종 가격을 바꾼다. 단순한 실버 장식인지, 금으로 제작한 장식인지에 따라 재료비가 달라지고 다이아몬드나 다른 원석을 세팅한 잠금장치를 사용하면 주얼리 자체의 가격 구조도 달라진다. 잠금장치의 크기와 무게, 체결 방식에 따라 목걸이의 전체 균형도 달라질 수 있다. 진주 원석의 품질이 같더라도 금속 장식과 제작 방식이 다른 완제품의 판매가격을 그대로 비교하기 어려운 이유다.

고가 진주 목걸이에서는 사후관리도 제작과 연결된다. 줄이 늘어나면 다시 매듭을 지어야 하고 잠금장치가 느슨해지면 수리해야 한다. 진주 표면 자체도 충격과 마찰, 화장품과 향수 등에 영향을 받을 수 있어 관리 상태에 따라 착용 가능한 기간이 달라진다. 원석을 골라 한 번 연결하는 데서 제작이 끝나는 것이 아니라 사용하면서 다시 손볼 수 있는 구조까지 완제품의 품질에 포함된다.

한 알짜리 진주 반지에는 매칭이라는 평가항목이 필요하지 않다. 두 알의 귀걸이부터 수십 알의 목걸이까지 진주의 수가 늘어나면 이야기가 달라진다. 좋은 진주를 찾는 데서 한 단계 더 나아가 비슷한 크기와 형태, 색과 광택, 표면 상태를 가진 원석을 필요한 수량만큼 확보해야 하고, 천공과 배열, 매듭과 잠금장치를 거쳐야 한 줄의 목걸이가 완성된다.

진주 목걸이의 가격표에는 원석의 크기와 광택만 적혀 있지 않다. 한 알씩 흩어져 있던 진주 가운데 서로 어울리는 알을 골라 순서를 정하고, 줄에 연결해 착용 가능한 주얼리로 만드는 시간도 들어간다. 특히 품질이 높고 희소한 색이나 큰 크기를 요구할수록 같은 조건의 진주를 한 줄 분량 확보하는 부담은 커진다. 진주 목걸이에서 ‘매칭’은 마지막 장식이 아니라 여러 개의 원석을 하나의 완제품으로 바꾸는 별도의 품질 요소다.