한국, 아시안게임 남자 축구 4연패…한일전 1-0 엄지성 결승골 [나고야AG]

[KtN 신미희기자]  한국 남자 축구가 일본에서 열린 결승 한일전을 1-0으로 잡고 아시안게임 사상 첫 4회 연속 금메달을 완성했다. 후반 16분 엄지성이 터뜨린 결승골 하나가 승부를 갈랐다. 한국은 2014 인천 대회부터 2018 자카르타·팔렘방, 2022 항저우 대회에 이어 2026 아이치·나고야 대회까지 정상에 오르며 아시안게임 남자 축구 최다 연속 우승 기록을 다시 늘렸다.

이민성 감독이 이끄는 한국 23세 이하(U-23) 남자 축구대표팀은 3일 일본 아이치현 도요타 스타디움에서 열린 2026 아이치·나고야 아시안게임 남자 축구 결승에서 일본을 1-0으로 꺾었다.

아시안게임 남자 축구 4연패와 함께 한국의 통산 우승 횟수는 7회로 늘었다. 역대 최다 우승 기록이다. 4회 우승한 이란과의 격차도 벌어졌다.

한국과 일본의 아시안게임 결승 인연도 이어졌다. 한국은 2018 자카르타·팔렘방 대회와 2022 항저우 대회에 이어 이번 대회까지 세 대회 연속 결승에서 일본을 만나 모두 승리했다. 아시안게임 한일전 기록도 최근 6연승, 통산 9승1패가 됐다.

이민성 감독은 결승에 이영준을 최전방에 배치하고 엄지성, 배준호, 양민혁을 2선에 세웠다. 중국과의 준결승에서 발 염증으로 빠졌던 주장 이기혁도 선발로 복귀해 이승원과 중원을 맡았다.

전반에는 두 팀 모두 유효 슈팅을 기록하지 못했다. 일본이 점유율을 높이며 한국 진영으로 올라왔지만 결정적인 득점으로 이어지지는 않았다. 한국 역시 일본 수비를 흔들 만한 마무리 기회를 좀처럼 만들지 못한 채 전반을 0-0으로 마쳤다.

승부는 후반 16분 갈렸다.

오른쪽 측면에서 공을 잡은 양민혁이 일본 수비수와 경합을 버텨낸 뒤 크로스를 올렸다. 일본 골키퍼가 완전히 처리하지 못한 공이 페널티지역 안으로 흘렀고, 엄지성이 수비수를 제친 뒤 왼발 슈팅으로 골망을 흔들었다.

한 번 찾아온 기회를 놓치지 않은 골이었다.

일본은 실점 뒤 공격 숫자를 늘렸다. 후반 27분에는 왼쪽에서 날아온 슈팅을 골키퍼 김준홍이 막았고, 후반 34분 이시이 히사쓰구의 중거리 슈팅은 골대를 맞고 나갔다. 한국은 양민혁을 강상윤으로 교체한 데 이어 경기 막판 이영준과 배준호 대신 김명준과 박승수를 투입하며 한 점 차 리드를 지켰다.

종료 휘슬이 울릴 때까지 일본의 동점골은 나오지 않았다. 한국은 개최국 일본을 상대로 1-0 승리를 확정하며 네 대회 연속 금메달을 목에 걸었다.

결승골의 주인공 엄지성은 2026 아이치·나고야 아시안게임 남자 축구에서 4골과 4도움을 기록했다. 득점과 도움 부문 모두 1위다. 스완지시티에서 뛰는 엄지성은 23세를 넘긴 와일드카드 선수로 대표팀에 합류했고, 조별리그부터 결승까지 5경기에서 한국 공격의 중심에 섰다.

한국 축구가 이번 금메달에서 함께 얻은 자산은 유럽 무대에서 뛰는 젊은 선수들의 경력 연속성이다. 엄지성을 비롯해 배준호, 김지수 등 해외 리그에서 활동하는 선수들이 포함된 대표팀에서 이미 병역 의무를 마친 이영준, 이승원, 김준홍을 제외한 20명이 금메달에 따른 병역 혜택 대상이 됐다.

유럽 진출 연령이 빨라지고 20대 초반부터 해외 리그에서 경쟁하는 선수가 늘어난 최근 한국 축구의 흐름에서는 병역 문제가 선수 경력 관리와 맞물릴 수밖에 없다. 이번 아시안게임 금메달은 대표팀 성적을 넘어 엄지성, 배준호, 김지수 등 젊은 유럽파가 소속팀에서 장기간 경쟁할 수 있는 조건에도 직접 연결된다.

한국 축구의 세대교체 흐름도 다시 속도를 낼 수 있게 됐다. 엄지성과 배준호, 양민혁, 김지수 등은 이미 국내 연령별 대표팀을 넘어 유럽 무대에서 경쟁하고 있다. 이영준도 최전방에서 상대 수비와 몸싸움을 맡았고, 양민혁은 결승골로 이어진 크로스를 만들어냈다. 결승 한 경기에서도 유럽에서 뛰는 젊은 공격 자원과 수비 자원이 주축으로 활용됐다.

아시안게임 남자 축구는 대표팀의 성적과 선수 개인의 해외 진출, 병역 문제, A대표팀 세대교체가 동시에 맞물리는 종목으로 자리 잡았다. 손흥민과 김민재 등 현재 A대표팀 중심 선수들이 아시안게임을 거쳐 유럽 무대에서 경력을 이어간 전례가 있는 만큼, 2026년 금메달 세대가 앞으로 A대표팀에서 어느 정도 비중을 확보하느냐도 한국 축구의 다음 흐름과 연결된다.

이민성 감독에게도 이번 우승은 임기의 마지막 대회에서 거둔 결과가 됐다. 대표팀은 올해 U-23 아시안컵에서 4위에 머물렀지만, 아시안게임에서는 결승까지 올라 개최국 일본을 꺾고 금메달을 따냈다. 이번 대회까지만 대표팀을 맡기로 했던 이민성 감독은 아시안게임 남자 축구 4연패를 끝으로 지휘봉을 내려놓는다.

한국 선수단에도 남자 축구 금메달의 비중은 컸다. 축구 우승은 3일 현재 한국의 39번째 금메달로 기록됐다. 2026 아이치·나고야 아시안게임은 4일 폐회식을 끝으로 막을 내린다.

도요타 스타디움에서 완성된 1-0은 한국 남자 축구의 아시안게임 통산 7번째 우승이자 사상 첫 4연패로 남았다. 결승 한일전 3연승과 엄지성의 득점·도움 1위까지 더해지면서 2026년 금메달은 한 대회의 우승을 넘어 한국 축구의 다음 세대가 국제무대와 유럽 리그에서 경쟁을 이어갈 기반까지 함께 남겼다.