[워크맨의 역설③] 소니 5899달러 워크맨, 고급화에 걸린 브랜드의 미래

[KtN 신명준기자]2026년 3월 말 종료된 회계연도에 소니그룹의 엔터테인먼트·기술·서비스(ET&S) 사업 매출은 2조2605억엔으로 전년보다 6.2% 감소했다. 영업이익은 1586억엔으로 16.9% 줄었다. 같은 기간 음악 콘텐츠 사업의 영업이익은 4469억엔으로 약 25% 증가했다. 음악을 제작하고 유통하는 사업은 성장했지만 전자기기를 제조하고 판매하는 사업은 수익성 개선에 어려움을 겪었다.

지난 10월 15일 소니가 발표한 최상위 워크맨 'NW-WM1ZM3'의 미국 권장가격은 5899달러다. 본체는 금도금한 무산소동으로 제작했고, 내부에는 고급 배선과 전원 회로, 디지털 증폭 기술을 적용했다. 함께 발표한 NW-WM1AM3는 2999.99달러, NW-ZX900은 1899.99달러다. 스마트폰으로 고해상도 음악을 재생할 수 있는 시대에 가장 저렴한 제품조차 1800달러를 넘는 세 종류의 음악 플레이어를 내놓았다.

1979년 첫 워크맨은 음악을 듣는 장소와 소비자의 생활을 바꿔 대규모 시장을 만들어 냈다. 47년 뒤 소니가 선택한 시장은 성격이 다르다. 이동 중 음악을 듣는 기능은 이미 스마트폰에 흡수됐고, 음악 소비의 중심도 스트리밍으로 옮겨갔다. 소니는 휴대용 음악 재생기기의 대중적 필요가 줄어든 상황에서 더 높은 가격을 지불할 소비자를 찾아야 한다.

초고가 워크맨의 출시는 단순한 신제품 발표를 넘어 소니의 전자기기 사업이 처한 현실과 연결된다. 음악을 듣는 기술을 보급해 시장을 넓혔던 기업이 이제는 이미 널리 보급된 기술을 더욱 정교하게 구현하고, 그 차이에 높은 가격을 매기는 사업을 선택했다. 제품의 판매량보다 구매자 한 사람에게서 얻는 수익과 고급 브랜드의 가치가 중요해지는 구조다.

전자기기 사업의 수익성 악화, 고급화의 경제적 배경

소니의 ET&S 사업은 카메라와 헤드폰, 스피커, TV, 스마트폰 등 다양한 전자기기를 포함한다. 2025회계연도 매출은 2조2605억엔으로 전년의 2조4093억엔보다 약 1487억엔 감소했다. 영업이익은 1909억엔에서 1586억엔으로 줄었고, 영업이익률도 약 7.9%에서 7.0%로 낮아졌다.

전자기기 사업의 실적 감소에는 TV를 비롯한 디스플레이 제품의 판매 부진이 크게 작용했다. 소니는 가격 경쟁이 심해지는 시장에서 재고 관리와 고정비 절감, 수익성 중심의 사업 운영을 강화하고 있다. 과거처럼 시장점유율을 높이기 위해 생산량과 판매망을 무조건 확대하는 방식보다 현금흐름과 안정적인 이익을 확보하는 데 무게를 두고 있다.

오디오와 관련된 제품의 매출도 감소했다. 헤드폰과 무선 스피커 등이 포함된 사운드 제품군의 외부 고객 매출은 전년 2905억엔에서 2788억엔으로 약 4% 줄었다. 워크맨 단일 제품의 실적과는 구분되는 수치지만 소니의 오디오 하드웨어가 속한 시장 환경을 살펴볼 수 있는 지표다.

소니그룹의 음악 콘텐츠 사업에서는 반대 흐름이 나타났다. 음악사업 영업이익은 3573억엔에서 4470억엔 가까이 증가했고, 스트리밍으로 발생한 음반 매출도 전년보다 늘었다. 음악을 직접 제작하거나 저작권을 보유하고 유통하는 사업에서 안정적인 수익이 확대되는 동안 재생기기를 제조하는 사업은 소비자 수요와 가격 경쟁의 영향을 받고 있다.

두 사업의 수익구조는 크게 다르다. 음악 저작권과 음원 유통사업은 이미 보유한 콘텐츠를 여러 국가와 플랫폼에서 반복적으로 활용할 수 있다. 반면 전자기기는 제품을 생산할 때마다 부품과 조립, 검사, 물류비가 발생하며 재고를 관리해야 한다. 새로운 모델이 출시되면 기존 제품의 시장가격이 하락하고, 기술 변화에 따라 설비와 소프트웨어에도 추가 투자가 필요하다.

음악시장 전체가 성장하더라도 음악 재생기기를 판매하는 기업의 매출이 같은 비율로 늘어나는 구조는 아니다. 스트리밍 이용자가 증가하면 음원과 서비스에서 발생하는 수익은 커질 수 있지만 이용자들이 이미 보유한 스마트폰으로 음악을 듣는다면 별도의 플레이어 판매에는 직접적인 도움이 되지 않는다.

소니가 최상위 워크맨의 가격을 5899달러까지 높인 결정은 이러한 산업적 조건과 맞닿아 있다. 대중적인 휴대용 플레이어 시장을 확대하기 어려운 상황에서 고급 음향기기에 투자할 의사가 있는 소비자로 판매 대상을 좁힌 것이다. 판매량 감소를 가격과 제품당 수익으로 보완할 수 있다는 경제적 계산이 가능한 시장이다.

높은 판매가격이 곧바로 높은 이익으로 연결되는 것은 아니다. 일반적인 대량생산 제품보다 판매 수량이 적으면 제품 하나에 배분되는 연구개발비와 설계비, 생산설비 관련 비용이 커질 수 있다. 금도금 무산소동 본체와 특수 배선, 복잡한 회로를 사용하면 재료비와 가공비, 품질검사 비용도 증가한다. 제품당 가격을 높여 확보하는 추가 매출이 이러한 비용 증가를 충분히 넘어야 고급화가 실제 영업이익 개선으로 이어질 수 있다.

1899달러에서 5899달러까지, 세 단계 가격이 겨냥한 소비자

소니가 한 번에 발표한 세 종류의 워크맨은 서로 다른 가격대를 형성한다. NW-ZX900이 1899.99달러, NW-WM1AM3가 2999.99달러, NW-WM1ZM3가 5899달러다. 최상위 모델의 가격은 중간 모델의 거의 두 배에 달한다.

세 제품 모두 고해상도 디지털 음원을 재생하고 소니의 S-Master HX 증폭 기술과 DSD 리마스터링 기능을 사용한다. 최상위 모델과 중간 모델은 5.5인치 디스플레이와 같은 계열의 소프트웨어를 갖췄으며, 디지털 음향 처리에서도 상당한 기술을 공유한다. 가격 차이에는 금속 본체의 소재와 접지 구조, 내부 배선 및 부품 구성이 반영됐다.

소니는 최상위 제품에 금도금 무산소동을 사용하고, 상대적으로 가격이 낮은 NW-WM1AM3에는 알루미늄 합금 본체와 무산소동 부품을 결합했다. 신호처리 기능의 상당 부분을 공유하면서 소재와 내부 설계에서 차별화한 것이다.

이러한 제품 구성은 고가 소비재 시장에서 흔히 활용되는 가격 차별화 방식과 연결된다. 소비자의 구매 능력과 선호가 다르다는 점을 전제로 기능과 소재, 제품의 외형에 차이를 두고 여러 가격대를 운영하는 구조다.

최상위 모델을 원하는 소비자는 가격에 대한 부담보다 소재와 제작 방식, 음향적 특성, 소유 만족을 중요하게 생각할 수 있다. 중간 모델을 선택하는 소비자는 핵심적인 재생 기술을 유지하면서 비싼 소재에 지불하는 비용을 줄일 수 있다. 같은 기술을 공유하는 제품들을 서로 다른 가격에 판매하면 제조사는 소비자의 지불 의사에 따라 수익을 확보할 기회를 넓힐 수 있다.

5899달러라는 가격은 최상위 모델만의 판매가격에 머무르지 않는다. 중간 모델인 2999.99달러를 상대적으로 낮은 가격으로 인식하게 만드는 기준도 된다. 고가 제품이 존재함으로써 아래 단계 제품의 가격에 대한 소비자의 판단이 달라질 수 있다.

이러한 가격 구성이 성공하려면 최상위 모델의 높은 가격을 받아들일 소비자와 중간 모델을 선택할 소비자가 각각 존재해야 한다. 판매 대상이 지나치게 겹치면 제품끼리 수요를 나눠 갖게 되고, 최상위 모델의 차별성이 부족하면 구매자는 더 낮은 가격의 제품으로 이동할 수 있다.

소니가 최상위 모델에 부여한 2899달러가량의 추가 가격은 단순한 음원 재생 기능보다 소재와 구조, 제품의 상징적 가치에 상당 부분 의존한다. 구매자가 추가 비용을 지불할 만큼 두 모델의 차이를 인정하느냐에 따라 가격 전략의 실효성도 달라진다.

소량 생산의 경제학, 비싼 제품이 반드시 많이 남는 것은 아니다

전자제품 시장에서 대량생산은 제조원가를 낮추는 중요한 수단이다. 생산 수량이 늘어나면 제품 개발에 투입한 비용과 생산설비의 고정비를 더 많은 제품에 나눠 배분할 수 있다. 부품을 대량으로 구매해 원가를 낮추고 조립과 검사 공정을 표준화하는 것도 가능하다.

고급 워크맨처럼 제한된 소비자층을 대상으로 하는 제품은 다른 조건을 갖는다. 고가 부품을 사용하고 정밀한 가공을 거쳐야 하며, 외관 마감과 전기적 성능에 대한 검사도 필요하다. 생산량이 적으면 부품 구매와 제조 공정에서 규모의 경제를 충분히 누리기 어렵다.

판매가격이 높은 제품은 개별 판매에서 확보하는 매출이 크기 때문에 적은 수량으로도 일정한 매출을 올릴 수 있다. 그러나 개발비와 제조원가가 높고 판매가 예상보다 부진하면 비용 회수 기간이 길어진다. 기술 개발에 투입된 자원을 다른 제품과 공유할 수 있는 정도도 수익성에 영향을 준다.

소니가 세 종류의 워크맨에 공통적인 디지털 음향 기술과 일부 부품을 적용한 것은 이러한 비용 구조와 연결해 볼 수 있다. 동일한 계열의 회로와 소프트웨어, 제품 설계를 활용하면 모델마다 완전히 새로운 기술을 개발하는 부담을 줄일 수 있다. 최상위 모델에서 사용한 기술을 중간 가격대 제품에도 적용해 연구개발비를 회수할 수 있는 판매 기반을 넓히는 방식이다.

반대로 고급 소재와 특수 가공을 적용하는 최상위 모델에는 별도의 비용이 발생한다. 정밀하게 가공한 구리 본체와 금도금 부품은 일반적인 플라스틱이나 알루미늄 부품보다 제조와 관리에 많은 자원이 필요할 수 있다. 외형의 품질과 마감을 일정하게 유지해야 하는 부담도 있다.

판매량이 많지 않은 고가 제품에서는 재고 관리가 특히 중요해진다. 수요를 과대평가해 생산량을 늘리면 비싼 완제품이 창고에 쌓이고, 판매를 위해 가격을 낮추면 처음 설정한 고급 제품의 가격 체계에도 영향을 줄 수 있다. 시장 규모가 작을수록 몇 차례의 생산 결정이 재고와 수익성에 미치는 부담이 커진다.

소니의 고급화 전략은 무조건 비싸게 판매하는 방식보다 적정한 생산 규모를 유지하면서 제품당 매출과 이익을 확보할 수 있는지에 달려 있다. 5899달러라는 가격은 소비자에게 높은 진입 장벽인 동시에 제조사에는 고정비와 제조원가를 회수하기 위한 조건이 된다.

아스텔앤컨과의 경쟁, 가격을 높일수록 엄격해지는 제품 평가

고가 휴대용 오디오 시장에는 이미 전문 브랜드들이 자리 잡고 있다. 한국의 아스텔앤컨(Astell&Kern)은 고급 디지털 오디오 플레이어를 장기간 판매해 왔으며, 중국 FiiO도 고해상도 음원 재생과 유선 헤드폰 구동에 특화한 제품군을 운영하고 있다.

아스텔앤컨이 2025년 출시한 최상위 모델 'A&ultima SP4000'은 고급 디지털 음향 회로와 스테인리스강 본체를 적용한 제품이다. 미국에서 3900달러 안팎의 출시가격이 책정됐으며, 일부 전문 판매점에서는 현재 4699달러에 판매하고 있다. 구리 본체를 사용한 별도 모델도 출시됐다.

소니의 NW-WM1ZM3는 미국 판매가격 5899달러로 이러한 경쟁 제품보다 높은 가격대에 위치한다. 아스텔앤컨이 고가 소재와 복잡한 회로 설계를 채택해 온 시장에 소니가 더욱 높은 가격을 제시한 것이다.

경쟁에서 중요한 것은 제조사의 규모나 과거의 명성만이 아니다. 고급 음악 플레이어를 구매하는 소비자는 특정 헤드폰과의 조합, 출력 성능과 잡음, 음원의 재생 방식, 운영체제와 조작 편의성 등을 고려한다. 수천달러를 지출하는 소비자라면 같은 예산으로 구매할 수 있는 다른 기기와의 차이를 따질 수밖에 없다.

아스텔앤컨은 고급 디지털 오디오 플레이어에 집중해 브랜드를 형성해 왔다. 반면 소니는 워크맨뿐 아니라 헤드폰과 스피커, 카메라, 게임기 등 폭넓은 전자제품 사업을 운영한다. 세계적인 브랜드 인지도와 유통망, 자체 기술을 여러 제품에 활용할 수 있다는 점은 소니의 사업적 기반이다.

제품의 음향 성능에서는 브랜드의 인지도보다 구체적인 비교가 중요하다. 고급 부품과 금속 본체를 사용했다는 사실만으로 경쟁사보다 높은 음향 성능을 제공한다고 판단할 수는 없다. 동일한 음원과 헤드폰, 음량 조건에서 출력 신호의 잡음과 왜곡, 주파수 응답 등을 비교해야 기술적 차이를 설명할 수 있다.

최상위 워크맨의 높은 가격이 지속적으로 유지되려면 소비자가 경쟁 제품에서 얻기 어려운 효용을 경험해야 한다. 금도금 본체와 소니의 브랜드 역사는 구매를 결정하는 요인이 될 수 있지만 음악을 재생하는 기기의 경쟁력은 실제 청취 성능과 장기적인 사용 경험까지 포함한다.

고급 소비재에서는 기술적 성능 외에 소재와 마감, 제품의 디자인, 브랜드에 대한 신뢰가 가격 형성에 영향을 준다. 소니가 금도금 무산소동 본체를 강조하는 방식도 이러한 소비구조와 연결된다. 소비자가 재생 성능을 위해 지불하는 금액과 소유 만족을 위해 지불하는 금액이 하나의 제품가격에 함께 포함돼 있다.

한정 패키지 100세트, 음향기기를 소장품으로 판매하는 방식

일본 소니스토어는 NW-WM1ZM3 출시와 함께 100세트 한정 패키지를 추첨 판매한다. 일반 제품에 전용 가죽 케이스와 화면 보호용 유리, 'Signature Series' 기념 핀 배지 등을 더한 구성이다. 판매가격은 67만9800엔으로, 일본 소니스토어에서 판매하는 일반 제품 가격 65만4500엔보다 2만5300엔 높다.

한정 수량이 적용되는 대상은 부속품을 묶은 특별 패키지다. NW-WM1ZM3 본체 전체를 100대로 제한해 생산한다는 의미는 아니다. 그러나 소니가 일반적인 전자제품 구매에 추첨과 한정 구성품을 결합했다는 사실은 고가 워크맨을 판매하는 방식의 변화를 드러낸다.

추첨 판매는 구매할 수 있는 수량을 제한하면서 제품에 대한 관심을 집중시키는 방식이다. 선정된 구매자는 일반 제품과 다른 구성품을 받을 수 있고, 제조사는 특별 패키지를 통해 제품의 희소성과 소장 가치를 강조할 수 있다.

소니는 한정 패키지에 워크맨의 역사를 연상시키는 색상과 별도의 장식품을 포함했다. 이러한 구성품은 음악 재생기의 기본적인 음향 성능을 높이는 부품이 아니다. 고가의 전자기기를 구매하고 보관하는 경험에 별도의 가치를 부여하는 요소다.

전자제품을 소장품처럼 판매하는 전략은 고급 시계와 카메라, 한정판 패션 상품에서 사용되는 방식과 닮아 있다. 기기의 기능 외에 디자인과 재료, 제품의 역사, 희소한 구성품이 구매가격을 형성하는 데 참여한다.

워크맨은 1979년부터 이어져 온 브랜드다. 오랫동안 사용된 이름과 디자인 요소는 새로운 기업이 단기간에 확보하기 어려운 자산이다. 소니가 과거 워크맨의 이미지를 현대적인 고급 제품에 연결하는 것은 이미 형성된 브랜드 자산을 새로운 소비시장에 활용하는 방식으로 해석할 수 있다.

그러나 한정판의 인기가 제품 전체의 판매량을 보장하지는 않는다. 한정된 수량을 원하는 소비자가 존재한다는 사실과 일반 제품을 지속적으로 구매할 충분한 시장이 있다는 사실은 별도로 구분해야 한다. 소장품으로서의 가치를 강조하는 전략도 제품의 실제 수요와 장기적인 판매 성과가 뒷받침돼야 경제적 의미를 갖는다.

오래 쓰는 고가 제품과 빠르게 바뀌는 소프트웨어의 충돌

NW-WM1ZM3는 금속 본체와 정밀한 음향 회로를 사용한 고가의 음악 플레이어이지만 소프트웨어 구조는 현대적인 안드로이드 기기와 크게 다르지 않다. 안드로이드 16과 무선 인터넷 기능을 갖추고, 스트리밍 애플리케이션을 통해 온라인 음악 서비스를 이용할 수 있다.

금속 본체는 적절하게 관리하면 오랜 기간 사용할 수 있고, 재생 회로도 고장이 발생하지 않는 한 지속적으로 작동할 수 있다. 소프트웨어는 시간이 지날수록 외부 환경의 영향을 받는다. 운영체제의 보안 지원과 스트리밍 서비스의 정책, 애플리케이션이 요구하는 최소 사양이 바뀌면 사용 가능한 기능에도 변화가 생길 수 있다.

고가 워크맨을 구매하는 소비자는 수년 동안 같은 기기를 사용하려는 목적을 가질 수 있다. 금도금 본체와 고급 배선은 장기간 보유할 물건의 품질을 강조하지만 기기의 온라인 기능은 지속적인 소프트웨어 지원을 전제로 한다.

배터리의 노후화도 피하기 어렵다. 리튬이온 배터리는 충전과 방전을 반복하고 시간이 지나면서 성능이 저하된다. 제품 자체의 가격이 높더라도 배터리 수명이 무한정 늘어나는 것은 아니다. 장기간 사용하려면 배터리 교체와 부품 수급, 수리 서비스가 중요한 조건이 된다.

일본 소니스토어에서는 NW-WM1ZM3에 3년 기본 보증을 제공하고, 5년으로 보증기간을 연장하는 유료 서비스도 운영한다. 제품 수리와 관련한 보증 범위에 따라 추가 비용이 달라진다. 고가의 전자기기를 오래 사용하는 소비자에게는 구매가격뿐 아니라 보증과 수리, 부품 교체에 필요한 비용도 실질적인 소유 비용이다.

소니가 고급 워크맨을 장기간 판매하려면 음향 성능과 외형의 완성도뿐 아니라 제품을 유지하고 관리하는 서비스에서도 소비자의 기대를 충족해야 한다. 고급 소재로 만든 음악 재생기기가 짧은 소프트웨어 지원기간이나 배터리 문제 때문에 사용에 제약을 받는다면 긴 수명을 전제로 한 고급화 전략도 설득력을 잃을 수 있다.

고가 제품일수록 사용기간이 길어질 수 있다는 소비자의 기대와 빠르게 변화하는 전자기기의 기술 환경 사이에서 균형을 맞추는 일이 중요해진다. 일반적인 스마트폰과 같은 운영체제를 사용하면서 가격은 몇 배 높은 기기를 판매하는 만큼 장기적인 제품 관리가 브랜드에 대한 신뢰에도 영향을 준다.

소니그룹의 콘텐츠 성장과 워크맨의 위치

소니그룹은 게임과 영화, 음악, 이미지센서, 전자기기 등 다양한 사업을 운영한다. 최근 수년 동안 기업의 성장은 콘텐츠와 게임 네트워크, 반도체 관련 사업에서 크게 나타났다.

2025회계연도 음악사업 매출은 약 2조1201억엔, 영업이익은 약 4470억엔이었다. 음악 스트리밍과 출판, 영상 및 관련 플랫폼 사업이 함께 성장하면서 음악 콘텐츠가 소니그룹의 중요한 수익 기반으로 자리 잡았다.

워크맨은 이러한 콘텐츠 사업과 같은 기업집단에 속해 있지만 재무적 성격은 다르다. 소니뮤직이 보유한 음악 저작권과 아티스트의 음원에서 발생하는 매출이 곧바로 워크맨 판매수익으로 연결되는 것은 아니다. 반대로 워크맨 판매량이 증가한다고 해서 소니뮤직의 스트리밍 매출이 같은 비율로 늘어나는 구조도 아니다.

콘텐츠를 보유한 기업이 음악을 제작하고 감상하는 장비까지 공급할 수 있다는 점은 사업적으로 활용할 여지가 있다. 음악 제작용 장비와 헤드폰, 스피커, 휴대용 플레이어까지 연결해 제품과 기술을 개발할 수 있기 때문이다.

소니는 음향 사업에서 제작 현장부터 소비자 제품까지 연결하는 사업구조를 강화하고 있다. 음악을 만드는 사람과 듣는 사람을 대상으로 각각 기술과 장비를 공급하고, 제작 현장에서 발전시킨 음향기술을 소비자 제품에도 활용하는 방향이다.

워크맨이 이러한 사업구조에서 맡을 수 있는 역할은 단순한 판매량 확대에 한정되지 않는다. 고급 음향기술을 개발하고 검증할 수 있는 제품이면서 브랜드의 기술적 이미지를 유지하는 수단이 될 수 있다. 상위 제품의 기술과 부품을 다른 가격대 제품에 활용한다면 개발비를 회수할 수 있는 범위도 넓어진다.

그렇다고 최상위 워크맨을 유지하는 데 드는 비용이 모두 브랜드 가치로 회수되는 것은 아니다. 고급 제품을 통해 확보한 기술이 다른 제품의 경쟁력으로 이어지고, 실제 판매와 수익 증가에 기여해야 사업적 효과가 발생한다. 브랜드의 전통과 기업의 기술력을 보여준다는 설명만으로 장기간의 투자비를 정당화하기는 어렵다.

소니가 전자기기 사업 전반에서 수익성과 현금흐름을 중시하고 있다는 사실도 고급 워크맨의 향후 운영에 영향을 줄 수 있다. 비용을 줄이고 자원을 효율적으로 배분해야 하는 상황에서 소규모 고가 제품의 사업적 가치는 개별 제품의 판매수익뿐 아니라 다른 음향사업에 제공하는 기술과 브랜드 효과까지 포함해 평가될 수 있다.

5899달러의 선택, 소니가 지켜야 할 기술과 가격의 균형

고급화는 대중시장에서 경쟁력을 잃은 기업이 선택할 수 있는 사업전략 가운데 하나다. 판매량을 늘리기 어려운 상황에서도 기술과 브랜드에 높은 가치를 두는 소비자에게 제품을 판매해 이익을 확보할 수 있다. 생산 수량을 조절하고 제품당 수익을 높이면 대규모 시장점유율을 유지하지 않고도 사업을 지속할 수 있다.

그러나 고급화가 모든 기업에 적합한 해법은 아니다. 소비자가 높은 가격을 지불하려면 다른 제품으로 쉽게 대체할 수 없는 효용이 있어야 한다. 기술적 성능이 경쟁 제품과 크게 다르지 않고 소재와 브랜드의 차이만 남는다면 구매 대상은 더욱 좁아질 수 있다.

소니의 NW-WM1ZM3는 금도금 무산소동 본체와 고급 음향 회로를 통해 기존 제품과 차별화를 시도했다. 음악을 재생하는 핵심 기능은 스마트폰과 외장 오디오 장비로도 구현할 수 있지만 소니는 이를 하나의 전용 기기에 통합하고 정밀한 내부 설계와 소재에 높은 가격을 책정했다.

제품의 경제적 가치는 소비자가 실제로 얻는 음향 성능과 사용 편의성, 장기적인 소유 만족이 함께 결정한다. 5899달러의 가격이 유지될 만큼 수요가 형성되고, 높은 제조원가와 개발비를 감당할 수준의 수익이 발생해야 고급화 전략도 사업적으로 성립한다.

1979년 첫 워크맨이 거둔 성공은 새로운 음악 감상 방식을 대중에게 제공한 결과였다. 당시 소니는 음악을 듣기 위해 필요한 기기를 새롭게 만들면서 시장을 확대했다. 2026년에는 이미 누구나 음악을 들을 수 있는 환경에서 특정한 소비자가 더 많은 돈을 지불하도록 설득해야 한다.

소니는 과거 워크맨의 성공으로 형성된 브랜드의 역사와 현재의 음향기술을 결합해 고가 제품을 판매하고 있다. 이러한 선택은 대중적인 휴대용 플레이어 시장을 되찾는 전략보다 전문 오디오 소비자층에서 제품의 수익성과 브랜드 가치를 유지하려는 사업 운영에 가깝다.

신제품 NW-WM1ZM3는 일본에서 11월 27일 출시될 예정이다. 미국에서는 5899달러에 예약판매가 진행 중이며, 일본 소니스토어에서는 100세트 한정 패키지의 추첨 판매도 예정돼 있다.

소니의 전자기기 사업은 매출과 영업이익이 감소한 한 해를 지나고 있다. 새 워크맨에 적용한 고급 소재와 음향기술이 높은 판매가격을 뒷받침하더라도 사업의 수익성은 실제 판매량과 제조원가, 개발비, 재고 관리에 따라 결정된다.

워크맨은 47년 동안 음악을 듣는 장소와 저장매체, 소비자의 구매 방식을 따라 변화했다. 2026년 소니가 제시한 5899달러의 가격은 휴대용 음악기기가 대중적인 생활필수품에서 전문적인 고가 소비재로 이동한 현재의 위치를 드러낸다. 기술적 성능과 소유 경험에 부여한 가격이 지속적인 구매 수요와 영업이익으로 이어지는지가 소니의 고급화 전략을 평가하는 기준이 될 것이다.