"딸기 한 접시에 15만원이라도 간다"… 럭셔리 호텔 뷔페 1분 컷 매진 이유

[KtN 신미희기자] 연말연시가 다가오면서 서울 주요 5성급 호텔들이 선보이는 겨울 시즌 ‘딸기 뷔페’가 또 한 번 피켓팅(피 튀기는 티켓팅)의 무대가 됐다. 올해 주요 호텔들의 딸기 뷔페 가격은 전년 대비 10~15% 인상되어 1인당 15만 원 안팎에 달하지만, 예약 플랫폼이 열리자마자 주말과 크리스마스 연휴 좌석은 단 몇 분 만에 전석 매진되는 품귀 현상이 벌어졌다. 서버가 마비될 정도로 치열한 이 예약 전쟁은 고물가 시대라는 말이 무색할 만큼 뜨겁다.

프리미엄 재료 인상과 ‘스몰 럭셔리’의 교차점

호텔업계는 가격 인상의 주된 원인으로 프리미엄 딸기 등 원재료 가격 상승과 서비스 고도화를 꼽는다. 단순한 디저트 제공을 넘어 킹스베리, 죽향 등 고가의 품종을 활용하고, 유명 브랜드와의 협업이나 라이브 키친 요리를 대폭 강화했다는 설명이다.

그러나 이 같은 초고가 마케팅이 통하는 진짜 배경에는 2030 세대를 중심으로 확립된 ‘스몰 럭셔리(작은 사치)’와 소셜미디어(SNS) 인증샷 문화가 있다. 경기 침체로 집이나 자동차 같은 거액의 소비는 포기하는 대신, 호텔 뷔페나 파인다이닝처럼 하루 동안 특별한 경험을 누리고 이를 SNS에 공유해 만족감을 얻으려는 심리다. 화려하게 장식된 디저트 타워와 고급스러운 호텔 라운지를 배경으로 찍은 ‘인증샷’ 한 장이 15만 원이라는 비용을 기꺼이 지불하게 만드는 심리적 동력으로 작용하고 있다.

소비 양극화가 외식 산업에 미치는 명암

이러한 현상은 외식 산업의 심각한 ‘소비 양극화’를 단적으로 보여준다. 한쪽에서는 가성비를 극대화한 저가 마케팅과 간편식이 유행하는 반면, 다른 한쪽에서는 초고가 디저트와 오마카세에 예약이 몰리는 현상이 공존한다.

전문가들은 평범한 직장인이나 청년층이 일시적 과시를 위해 과도한 지출을 감수하는 ‘포모(FOMO·소외 불안 증후군)’ 심리를 경계해야 한다고 지적한다. 특별한 날의 추억이라는 가치도 존재하지만, 일회성 이벤트에 지나치게 높은 비용을 지불하는 소비 패턴이 보편적인 트렌드로 자리 잡으면서 전반적인 외식 물가 거품을 키우고 상대적 박탈감을 조장한다는 우려도 지워지지 않는다.