[아프리카인사이트⑥] 아프리카 청년들의 새로운 선택, K뷰티로 이어진 한국과 세네갈의 인연

[KtN 박준식기자]  2008년 미국 뉴욕 코리아타운에서 처음 접한 한국의 시트마스크 한 장이 세네갈계 여성 사업가의 인생을 바꿨다. 프랑스에서 세네갈인 부모 사이에서 태어난 파마 자이(Fama Ndiaye)는 당시 뉴욕에서 생활하며 일과 학업을 이어가고 있었다. 한국 화장품을 사용하면서 피부관리 방식과 제품의 다양성에 관심을 갖기 시작했고, 훗날 서울에 정착해 K뷰티의 해외 진출을 돕는 사업을 시작했다.

파마 자이는 2016년 한국을 방문한 뒤 이듬해 서울에 정착했다. 뉴욕에서 처음 발견한 한국의 미용문화가 한국에서의 생활과 창업으로 이어진 것이다. 현재는 K뷰티 마케팅·컨설팅 기업 아가스킨(AGASKIN)을 운영하며 한국의 화장품 브랜드와 유럽, 중동, 아프리카의 소비자와 유통시장을 연결하고 있다.

최동환 아프리카인사이트 이사장은 K-Trendy News와의 인터뷰에서 한국과 아프리카의 청년들이 교류하며 새로운 사업을 만들어가는 인물로 파마 자이를 소개했다. 한국에서 얻은 산업적 경험을 바탕으로 해외시장에서 자신의 사업을 발전시키고, 한국의 뷰티산업과 아프리카를 연결하는 활동에 주목한 것이다.

파마 자이의 사업에는 프랑스와 세네갈, 미국과 한국에서 쌓아온 문화적 경험이 함께 담겨 있다. 어린 시절부터 서로 다른 사회의 생활방식과 미용문화를 접했고, 한국에 정착한 뒤에는 화장품의 성분과 사용법, 브랜드의 특성을 이해하며 해외 소비자들에게 한국 제품을 소개하는 일을 발전시켰다.

아가스킨은 한국 화장품을 직접 제조하는 기업이 아니라 한국의 뷰티 브랜드들이 해외시장에 진출할 수 있도록 전략을 마련하고 소비자와의 접점을 만드는 회사다. 글로벌 마케팅과 현지 유통망 협력, 브랜드 행사와 팝업스토어 기획 등을 주요 사업으로 운영하고 있다.

한국의 화장품을 다른 나라에 소개하려면 제품의 특징과 함께 소비자들이 오랫동안 형성해 온 미용 습관과 생활문화를 이해해야 한다. 피부관리 방식과 선호하는 제품, 화장품을 구매하는 경로는 국가와 지역, 소비자의 생활환경에 따라 달라진다. 같은 제품이라도 소비자들이 기대하는 사용감과 기능, 구매 기준에는 차이가 나타난다.

파마 자이가 발전시킨 사업의 기반에도 서로 다른 문화를 이해하고 설명하는 능력이 자리한다. 한국에서 만들어진 제품의 특징을 해외 소비자들에게 전달하면서 각국의 생활방식과 소비 성향을 한국 기업에 설명하는 역할이다.

서울과 파리를 오가며 사업을 발전시켜 온 파마 자이는 프랑스의 대형 백화점인 갤러리 라파예트(Galeries Lafayette)에서 K뷰티 팝업 행사를 진행했다. 프랑스 소비자들이 한국의 스킨케어와 화장품을 직접 경험할 수 있도록 제품을 소개하고 사용법을 설명하는 프로그램을 운영했다.

코로나19 팬데믹 이후 약 2년 동안 이어진 팝업 프로젝트는 한국 화장품을 프랑스의 소비자들과 연결하는 활동이었다. 파마 자이는 백화점 측에 직접 사업을 제안해 협력을 성사시켰고, 현지에서 한국 뷰티 브랜드들의 제품을 소개하는 행사를 운영했다.

한국에서 시작한 사업이 파리의 백화점과 연결되는 과정에는 제품의 유통뿐 아니라 문화적 설명과 소비자 교육이 함께 작용했다. 스킨케어의 사용 순서와 목적, 제품별 특성을 이해하는 일은 소비자가 새로운 미용문화를 받아들이는 과정과도 연결된다.

파마 자이는 한국 뷰티산업의 해외 진출에서 문화적 다양성을 중요하게 다뤄 왔다. 피부색과 피부관리 습관, 제품에 대한 기대가 서로 다른 소비자들을 이해하고 각국에 맞는 제품 구성과 마케팅을 발전시키는 것이 필요하다는 생각이다.

아가스킨이 지금까지 협업했다고 밝힌 한국 뷰티 브랜드는 100개가 넘는다. 스킨케어와 메이크업뿐 아니라 향수, 헤어케어와 웰니스 등 다양한 분야에서 해외 진출을 지원해 왔다.

한국 화장품산업의 성장도 파마 자이와 같은 국제적인 뷰티 전문가들의 활동 범위를 넓히고 있다.

2025년 한국의 화장품 수출액은 약 114억 달러로 집계됐다. 전년보다 11.8% 증가한 규모로, 한국은 세계 2위 화장품 수출국에 올랐다. 수출국은 2024년 172개국에서 2025년 202개국으로 늘어났다.

미국이 약 22억 달러로 최대 수출시장이었고 중국과 일본이 뒤를 이었다. 스킨케어 제품이 전체 수출액의 약 75%를 차지했으며 색조화장품과 세정제품, 향수 등에서도 해외 수요가 이어졌다.

K뷰티의 세계적인 확산은 한국 기업의 해외 진출과 함께 각국의 소비자와 산업 관계자들이 새로운 사업에 참여할 기회를 넓히고 있다. 현지 언어와 문화에 대한 이해를 가진 전문가들은 제품을 개발하고 판매하는 기업과 소비자를 연결하는 역할을 맡는다.

한국에서 생활하는 외국인 창업가들의 경험은 K뷰티를 한국 기업만의 산업으로 설명하던 기존의 범위를 넓혀간다. 제품과 기술은 한국에서 발전했지만 해외 유통과 브랜드 기획, 소비자와의 관계를 형성하는 과정에는 여러 나라의 전문가들이 참여하고 있다.

파마 자이의 관심은 유럽을 넘어 세네갈을 비롯한 아프리카 여러 국가로도 이어지고 있다. 한국 뷰티산업의 성장 가능성을 경험한 뒤 아프리카 시장에서도 새로운 협력과 사업을 발전시키려는 구상이다.

아프리카는 54개 국가로 이루어져 있으며, 국가별로 언어와 경제구조, 소비자의 생활방식, 유통환경이 서로 다르다. 파마 자이는 아프리카 시장에 진출하려는 한국 기업들이 개별 국가의 문화와 소비자에 대한 이해를 바탕으로 사업을 준비해야 한다는 입장을 강조해 왔다.

세네갈과 나이지리아, 케냐, 남아프리카공화국의 소비자들은 서로 다른 언어와 사회적 환경에서 생활한다. 같은 아프리카 대륙에 속해 있다는 사실만으로 동일한 미용 습관이나 소비 성향을 가진다고 볼 수는 없다. 국가마다 화장품의 유통경로와 구매력, 소비자의 선호와 생활환경이 달라 현지 전문가와의 협력이 중요하다.

파마 자이의 사업은 세네갈계 프랑스인으로 성장하고 미국과 한국에서 활동한 개인의 경험이 국제적인 산업활동으로 이어진 흐름이다. 여러 나라를 경험하면서 쌓인 문화적 감각이 새로운 시장을 이해하고 사업을 발전시키는 전문성으로 연결됐다.

최동환 이사장이 인터뷰에서 강조한 아프리카 청년들의 가능성도 사람의 역량과 문화적 경험에 대한 관심에서 출발한다.

최 이사장은 아프리카를 이야기할 때 지하자원과 천연자원에 대한 관심이 먼저 나타나는 경향을 언급하며 미래의 자산으로 사람과 교육을 강조했다.

"아프리카의 진정한 보물은 학교 교실에 있습니다. 청년들에게 있습니다."

광물과 에너지 자원은 아프리카 각국의 경제에서 중요한 역할을 담당한다. 청년들의 교육과 전문기술, 창업과 문화예술 활동 역시 국가의 성장과 국제교류를 발전시키는 기반이다. 최 이사장은 아프리카의 청년들이 자신의 능력을 발휘하고 다른 나라의 청년들과 함께 일할 수 있는 환경에 관심을 기울여야 한다고 말했다.

아프리카의 청년 인구는 세계적으로도 중요한 규모에 이르렀다.

2026년 발표된 아프리카 청년 고용 전망에서는 15~35세 청년 인구를 약 5억3200만 명으로 추산했다. 2020년부터 2030년까지 아프리카의 청년 인구는 약 1억3200만 명 증가할 것으로 전망됐다. 이후 2030년대에도 약 1억4700만 명이 늘어날 것으로 예상됐다.

청년 인구가 증가하는 동안 교육과 직업훈련, 산업구조와 일자리의 변화도 함께 진행되고 있다. 농업과 제조업, 서비스업과 디지털 산업 등 국가별 경제구조에 따라 청년들의 취업과 창업 기회는 다양한 형태로 나타난다.

2026년 아프리카의 청년 고용을 다룬 국제적인 논의에서는 안정적인 일자리와 교육의 연결, 여성의 경제활동 참여, 창업을 지원하는 금융과 제도의 중요성이 강조됐다. 청년들이 자신의 능력을 발휘할 수 있는 환경을 마련하는 일이 인구구조의 변화와 경제성장을 연결하는 주요 조건으로 다뤄지고 있다.

5월에는 유엔 아프리카경제위원회(UNECA)가 아프리카 청년들의 고용과 생산적인 창업을 지원하는 정책 실행사업을 추진했다. 에티오피아 아디스아바바와 디레다와에서 청년 고용정책을 실제 일자리와 경제활동으로 연결하는 방안을 논의했다.

아프리카 각국에서 청년들의 삶은 산업과 교육, 지역사회가 가진 조건 속에서 서로 다르게 전개된다. 새로운 기술을 배우고 국제시장에 진출하는 청년들이 있는 한편, 지역사회에서 농업과 소규모 사업을 이어가거나 안정적인 일자리를 찾는 청년들도 있다. 여성과 남성, 도시와 농촌, 교육 수준에 따라 경제활동의 기회 역시 다양하다.

한국에서 활동하는 아프리카 출신 청년들의 경험도 하나의 직업이나 생활방식으로 설명할 수 없다.

대학에서 공부하는 유학생과 연구자, 기업에서 일하는 전문인력, 한국에서 창업한 사업가와 문화예술인들은 각자의 분야에서 생활을 이어간다. 한국에서 학위를 취득하거나 전문기술을 배우고, 자신의 사업을 시작하거나 한국인과 가족을 이루기도 한다.

한국 사회 전체에서도 외국인 주민의 증가와 함께 생활문화가 변화하고 있다. 2025년 국내 외국인 주민은 266만2967명으로 집계됐다. 전체 인구의 5.1%에 해당하는 규모로, 전년보다 약 7만9000명 증가했다. 특히 유학생은 전년보다 약 4만1000명 늘어 외국인 주민 증가에 중요한 영향을 미쳤다.

한국에 거주하는 아프리카 출신 주민들의 생활은 이러한 변화의 일부다. 대학과 직장, 지역사회에서 서로 다른 언어와 문화적 배경을 가진 사람들이 만나고, 직업과 교육, 가족과 이웃의 관계를 형성하고 있다.

양지예 아프리카인사이트 이사는 K-Trendy News와의 인터뷰에서 한국과 아프리카의 관계가 이전보다 생활 속에서 가까워지고 있다고 설명했다. 음악과 화장품, 영상 콘텐츠를 통해 한국 문화에 관심을 갖는 아프리카 청년들이 늘어나고, 한국에서도 아프리카 출신 주민들과 문화예술인들의 활동을 접할 기회가 넓어지고 있다는 것이다.

양 이사 역시 아프리카와의 만남이 자신의 삶을 변화시킨 경험을 가지고 있다.

2014년 부룬디에서 국제개발협력 활동을 시작한 뒤 노르웨이에서 관련 분야를 공부했고, 이후 한국에서 아프리카인사이트의 활동에 참여했다. 현재는 케냐 출신 남편과 가정을 이루고 있다.

양 이사는 남편과 결혼을 결심한 이유로 서로 닮은 성격과 가치관을 꼽았다. 서로 다른 국가에서 성장했지만 함께 생활하면서 공감할 수 있는 부분이 많았고, 가족과 친구를 대하는 방식에서 다양한 문화적 경험을 나누게 됐다고 설명했다.

"안으로 들여다보니까 저랑 제일 비슷한 사람이더라고요."

국적과 언어, 외모의 차이보다 개인의 성격과 삶의 태도가 두 사람의 관계에서 중요한 요소였다는 의미다.

남편이 가까운 친구들과 도움을 주고받는 방식을 자연스럽게 생각하는 반면 양 이사는 친밀한 관계일수록 부탁을 조심하는 편이었다. 서로 다른 문화적 배경에서 형성된 생활습관을 알아가면서 친밀함과 배려의 표현이 다양한 방식으로 나타난다는 사실도 경험했다.

양 이사의 국제결혼 경험과 파마 자이의 창업 여정은 서로 다른 분야의 이야기다. 한 사람은 국제개발협력과 문화교류를 통해 한국과 아프리카의 관계를 이어가고 있으며, 다른 한 사람은 미용산업과 국제적인 사업활동을 통해 여러 나라를 연결하고 있다. 두 사람 모두 오랫동안 다른 사회에서 생활하면서 자신의 진로와 인간관계를 발전시켜 왔다.

국경을 넘는 이동은 개인의 삶에서 다양한 선택을 만들어낸다. 새로운 언어를 배우고 직업을 찾으며, 낯선 생활문화를 익히고 새로운 사람과 가족을 이루는 과정이다. 출신국의 문화와 현재 거주하는 국가의 생활방식은 서로 영향을 주고받으며 한 사람의 경험을 구성한다.

파마 자이에게 한국은 화장품을 생산하는 국가이면서 자신의 전문성과 사업을 발전시켜 온 생활의 공간이다. 세네갈계 가족의 문화적 배경과 프랑스에서의 성장, 미국에서의 경험은 한국에서의 활동과 함께 국제적인 사업을 운영하는 데 활용되고 있다.

양 이사에게 한국은 고향이자 현재 활동하는 사회이고, 부룬디와 케냐는 직업과 가족의 관계를 통해 연결된 삶의 일부다. 두 사람의 경험에는 국경을 넘어 형성되는 복합적인 문화적 소속감이 담겨 있다.

한국과 아프리카의 청년들이 함께 공부하고 일하는 관계는 2026년 외교 협력에서도 중요한 분야로 다뤄지고 있다.

6월 1일 서울에서 열린 한·아프리카 외교장관회의에서는 교육과 인적자원 개발, 디지털 전환, 청년들의 전문역량 강화 등을 협력 분야로 논의했다. 양측은 교육과 직업훈련을 지원하고 연구자 교류, 공동연구와 기술협력을 확대하는 방향에 뜻을 모았다.

글로벌코리아장학금(GKS)을 통한 교육교류 확대도 협력 내용에 포함됐다. 아프리카 청년들이 한국에서 전문교육과 연구를 경험하고, 한국의 학생과 연구자들도 아프리카의 대학과 산업, 문화적 환경을 이해하는 기회가 넓어질 수 있는 제도적 기반이다.

이재명 정부의 대아프리카 외교가 교육과 기술, 인적교류의 확대를 추진하는 동안 시민사회와 기업의 활동에서는 실제 사람들의 만남이 이어지고 있다. 한국에 정착한 외국인 창업가와 대학에서 공부하는 유학생, 문화예술인들의 활동은 국가 간 협력이 개인의 삶과 직업으로 연결되는 과정과 맞닿아 있다.

최동환 이사장은 한국과 아프리카의 청년교류를 발전시키기 위한 조건으로 역량 강화와 연결, 제도적 기반을 강조했다. 개인의 능력을 발전시키는 교육과 훈련, 새로운 관계와 협력의 기회를 제공하는 연결망, 지속적인 경제활동을 뒷받침하는 제도가 함께 필요하다는 생각이다.

아프리카인사이트는 세계시민교육과 서울아프리카페스티벌 등을 통해 한국에 거주하는 아프리카 출신 주민들과 한국 시민들이 서로 만나는 기회를 만들어 왔다. 문화예술과 일상의 교류는 서로를 알아가는 과정에서 시작하지만, 개인의 관심과 전문성에 따라 교육과 직업, 창업과 가족의 관계로도 이어질 수 있다.

양 이사는 사람들이 새로운 문화를 접하고 친구를 만나며 자신의 생활과 관심의 범위를 넓히는 일에 의미를 두고 있다고 말했다. 문화행사에서 이루어지는 만남이 개인의 진로와 학업, 사업과 인간관계로 발전할 수 있다는 생각이다.

2026년 10월 서울에서 열린 제9회 서울아프리카페스티벌에서도 한국과 아프리카의 문화예술인들이 함께 공연하고, 재한 아프리카 공동체가 시민들에게 자신들의 문화를 소개했다. 한국에서 생활하는 아프리카 출신 주민들이 직접 참여하는 문화행사는 출신국의 전통을 이어가는 동시에 현재 살아가는 사회와 관계를 넓히는 활동이기도 하다.

파마 자이는 서울에서 K뷰티 마케팅과 컨설팅 사업을 이어가며 유럽과 중동, 아프리카의 시장을 연결하고 있다. 2026년에는 한국의 뷰티산업을 해외 소비자들에게 소개하는 활동과 함께 아가스킨 자체 브랜드 개발도 구상하고 있다.

한국 화장품의 수출 확대와 아프리카 청년 인구의 증가는 서로 다른 경제적 흐름이지만, 국제적인 교육과 산업교류가 발전하면서 양측의 청년들이 만날 기회도 늘어나고 있다. 파마 자이가 한국에서 발전시킨 사업과 양지예 이사가 이어가는 문화교류 활동은 국경을 넘어 쌓은 경험을 자신의 직업과 삶으로 발전시켜 온 사람들의 이야기다.

최동환 이사장이 강조한 사람의 역량과 연결, 제도적 기반은 한국과 아프리카의 협력을 지속하는 데 필요한 조건으로 남아 있다. 2026년 한·아프리카 외교장관회의에서 합의한 교육과 연구, 청년교류 확대는 이러한 관계를 제도적으로 발전시키는 방향이다. 서울에서 공부하고 일하며 사업과 가족을 이루는 아프리카 출신 주민들의 삶은 두 지역의 교류가 이미 일상의 영역에서 이루어지고 있음을 전하고 있다.