[아프리카인사이트⑧] 한·아프리카 외교의 새로운 연결, 최동환·양지예가 말하는 사람과 문화의 미래

[KtN 박준식기자]2026년 5월 26일 서울 종로구 외교부 청사에서 한국과 아프리카의 관계를 더욱 폭넓게 발전시키기 위한 시민사회의 제안이 전달됐다. 아프리카인사이트가 주도한 인적·문화교류 분야에는 아프리카 14개국 출신 31개 기관과 재한 아프리카 유학생·교민 공동체가 참여했다. 한국에서 공부하고 일하며 생활하는 아프리카 출신 주민들의 경험을 국가 간 교류와 정책에 연결하자는 취지였다.

일주일 뒤인 6월 1일 서울에서는 첫 한·아프리카 외교장관회의가 열렸다. 아프리카 50개국 장차관 및 대표와 4개 지역기구 대표가 참석해 경제협력과 공급망, 교육, 기후변화와 보건, 인적교류를 비롯한 폭넓은 분야의 협력 방안을 논의했다. 한국과 아프리카연합(African Union·AU) 부의장국인 가나가 공동 주재한 회의에서는 호혜적이고 지속가능한 협력관계를 강화하는 공동성명이 채택됐다.

이재명 대통령은 6월 2일 청와대에서 아프리카 국가와 아프리카연합 등 지역 국제기구의 장관급 인사 20명을 접견했다. 한국과 아프리카가 서로의 경험을 나누고 함께 발전하는 관계를 강조했으며, 2029년 한·아프리카 정상회의 개최와 정상회의 정례화에 대한 기대를 밝혔다.

국가 간 외교가 경제와 기술, 교육과 개발협력의 제도적 기반을 넓혀가는 동안 시민사회에서는 사람들의 일상적인 만남과 문화적 교류가 이어지고 있다. 아프리카 출신 유학생과 연구자, 기업인과 노동자, 문화예술인들이 한국에서 생활하며 형성한 관계는 양측의 국제교류를 이해하는 또 다른 출발점이다.

아프리카인사이트는 2013년 허성용 대표가 설립한 민간단체로 출발했다. 탄자니아와 세네갈에서 국제개발협력 활동을 경험한 허 대표는 한국 사회에 아프리카의 역사와 문화, 현대적인 생활을 소개하고 양측 시민들이 직접 교류할 수 있는 기회를 마련해 왔다. 2018년 사단법인으로 전환한 뒤 세계시민교육과 문화예술 교류, 서울아프리카페스티벌 등을 추진하고 있다.

최동환 아프리카인사이트 이사장은 37년간 외교부에서 근무하고 주세네갈 대사를 지냈다. 2015년 공직을 마친 뒤 허성용 대표와 인연을 맺었고, 2017년부터 단체의 활동에 참여했다.

최 이사장은 K-Trendy News와의 인터뷰에서 세네갈에서 생활하며 경험한 환대와 공동체의 문화를 깊이 있게 이야기했다. 현지 주민들과 대화를 나누고 일상을 공유하면서 서로의 생활과 경험을 존중하는 태도가 국제적인 관계에서도 중요하다는 사실을 배웠다고 설명했다.

세네갈에서 경험한 환대의 전통은 여러 세대가 함께 생활하고 이웃과 음식을 나누던 한국의 공동체문화도 떠올리게 했다. 서로 다른 역사와 사회적 환경 속에서 형성된 생활문화였지만 가족과 이웃의 관계, 낯선 사람을 맞이하는 태도에서 공통된 인간적 가치를 발견했다.

최 이사장은 한국과 아프리카의 관계가 경제적 지원과 기술협력을 넘어 서로 배우고 함께 성장하는 동반자 관계로 발전해야 한다고 강조했다. 각국이 발전시켜 온 지식과 기술, 역사와 문화적 경험을 나누면서 새로운 협력의 기회를 넓혀가자는 생각이다.

국가 간 관계가 발전하기 위해서는 상대국의 산업과 경제구조를 이해하는 일과 함께 그 사회를 살아가는 사람들의 가치관과 문화적 경험을 존중하는 태도가 필요하다. 외교는 정부와 기관의 공식적인 협의를 통해 이루어지지만 외교의 결과는 교육과 산업, 문화와 일상생활의 영역에서도 나타난다.

한국과 아프리카의 외교는 2024년 첫 한·아프리카 정상회의를 계기로 협력의 범위를 확대했다. 6월 4일 서울에서 개최된 정상회의에서는 '함께 만드는 미래: 동반성장, 지속가능성 그리고 연대'를 주제로 공동선언이 채택됐다.

정상회의에서는 교역과 투자, 인프라 개발과 과학기술, 디지털 전환, 핵심광물과 공급망, 기후변화 대응과 평화·안보 협력 등 다양한 분야의 협력 방향이 제시됐다. 한국은 아프리카연합의 장기 발전구상인 '아젠다 2063(Agenda 2063)'과의 협력도 강조했다.

아젠다 2063은 아프리카 국가들이 공동으로 추진하는 장기 발전계획이다. 경제통합과 산업 발전, 교육과 인적자원 개발, 평화와 안정, 문화적 정체성의 계승 등을 폭넓게 다룬다. 아프리카 각국이 설정한 발전 방향을 이해하고 국가별 사회·경제적 조건에 맞춰 협력하는 일은 지속적인 국제관계를 형성하는 기반이다.

2026년 한·아프리카 외교장관회의는 2024년 정상회의에서 논의한 협력을 이어가는 고위급 외교 일정이었다. 조현 외교부 장관과 가나의 사무엘 오쿠제토 아블라콰(Samuel Okudzeto Ablakwa) 외교장관이 공동으로 회의를 주재했다.

참석자들은 교역과 투자, 과학기술과 교육, 식량안보와 공급망, 기후변화와 보건 분야에서 협력을 확대하는 방향을 논의했다. 한국의 산업과 기술 역량을 아프리카 국가들의 발전계획과 연결하고, 국제사회의 공동 현안에 함께 대응하기 위한 협력도 주요 의제로 다뤄졌다.

이재명 정부는 2029년 한·아프리카 정상회의 개최를 추진하고 있다. 정상회의 정례화와 외교장관회의의 지속적인 개최를 통해 고위급 교류를 확대하고 경제와 교육, 기술과 개발협력의 범위를 넓혀간다는 방향이다.

국가 차원의 협력 확대와 함께 시민사회에서는 실제 생활을 바탕으로 한 교류의 중요성이 높아지고 있다.

아프리카인사이트는 2026년 외교장관회의를 앞두고 '선언에서 구조로'라는 제목의 시민사회 정책 제안을 준비했다. 2022년과 2024년에 이어 진행된 세 번째 정책 제안 활동이다.

제안의 주요 내용은 한국에 거주하는 아프리카 출신 주민들이 양측의 관계를 연결하는 문화적·사회적 매개자로 활동할 수 있도록 제도적 기반을 마련하는 것이었다.

한국에 체류하는 아프리카 출신 주민은 약 2만2000명으로 제시됐다. 대학에서 공부하는 유학생과 연구자, 기업에서 일하는 전문인력, 창업가와 문화예술인들은 한국과 출신국의 언어와 생활문화, 교육과 산업환경을 경험하고 있다.

국경을 넘어 생활하면서 출신국과 현재 거주하는 사회의 관계를 이어가는 사람들을 디아스포라(Diaspora)라고 부른다. 현대의 디아스포라는 가족과 언어, 문화적 전통을 유지하는 역할과 함께 교육과 연구, 창업과 무역, 예술과 국제협력에서도 다양한 활동을 이어가고 있다.

한국에서 공부한 아프리카 출신 유학생이 자신의 전문성을 활용해 국제적인 연구와 사업에 참여하거나, 한국에서 생활하는 예술가가 자신의 문화적 경험을 바탕으로 한국 예술인들과 협업하는 활동이 이어진다. 서로 다른 사회의 생활방식을 이해하는 경험이 개인의 전문성과 연결되는 과정이다.

아프리카인사이트가 제시한 정책에는 아프리카 출신 주민들의 교육·문화 분야 참여를 확대하는 방안이 포함됐다.

영어를 공용어로 사용하는 아프리카 국가 출신 인재들이 국내 영어교육 분야에서 활동할 수 있도록 비자 제도를 검토하고, 정부초청 외국인장학생(GKS) 졸업생들이 문화교류의 매개자로 활동할 수 있는 기반을 마련하자는 내용이었다.

한국에서 학위를 취득한 유학생들이 교육과 연구, 문화예술 활동을 통해 전문성을 발전시키고 출신국과 한국의 대학 및 기관을 연결한다면 국제교육 교류가 졸업 이후의 협력으로 이어질 수 있다.

정부와 시민사회, 재한 아프리카 공동체가 지속적으로 의견을 나누는 정례 협의체도 제안됐다. 한·아프리카재단에 시민사회와 디아스포라가 참여하는 라운드테이블을 마련해 교육과 문화, 생활과 직업 분야의 다양한 경험을 정책 논의에 반영하자는 구상이다.

문화교류 사업을 장기적으로 운영할 수 있는 지원체계 역시 제안에 포함됐다. 서울아프리카페스티벌처럼 여러 해에 걸쳐 진행해 온 민간 문화행사에 대해 3년 단위 협약형 시범사업을 도입하자는 내용이다.

문화행사가 지속적으로 발전하기 위해서는 새로운 프로그램을 준비하고 문화예술인과 지역 공동체의 참여를 넓히는 시간이 필요하다. 여러 기관이 장기적인 계획을 공유하고 협력할 수 있는 체계가 마련되면 공연과 전시, 교육과 교류사업도 안정적으로 이어갈 수 있다.

5월 26일 시민사회 정책 제안 전달식에서는 국제보건 분야의 협력 방안도 함께 논의됐다. 국제보건애드보커시가 주도한 말라리아 퇴치 관련 제안에는 보건의료 기술과 개발협력, 현지 보건체계의 협력을 연결하는 내용이 담겼다.

정의혜 외교부 차관보는 시민사회의 제안을 관계 부처와 기관에 공유하고 정책 수립과 한·아프리카 협력 추진 과정에서 참고하겠다는 뜻을 밝혔다. 정부와 시민사회가 각자의 역할과 전문성을 바탕으로 협력하는 방향도 강조했다.

아프리카인사이트의 인적·문화교류 정책 제안은 정부와 시민사회가 한·아프리카 협력에 함께 참여할 수 있는 구체적인 방안을 담았다. 재한 아프리카 주민들의 전문성을 활용하는 제도와 정례적인 정책협의, 다년 단위 문화교류 지원체계는 향후 논의를 통해 발전시켜 갈 내용이다.

최동환 이사장은 한국과 아프리카의 미래를 설명하면서 사람의 역량 강화와 연결, 제도적 기반이라는 세 가지 요소를 강조했다.

교육과 직업훈련을 통해 개인의 능력을 발전시키고, 다른 사회의 사람들과 관계를 맺으며, 그러한 활동을 지속할 수 있도록 제도적인 기반을 마련하는 일이다.

아프리카 각국에서 청년 인구가 증가하고 교육과 디지털 기술, 문화창조산업이 발전하는 상황에서 사람의 역량과 국제적인 연결은 중요한 의미를 갖는다. 청년들이 학교에서 배운 지식을 직업과 창업으로 연결하고, 문화예술인들이 자신의 작품을 제작해 국제적인 활동을 발전시킬 수 있도록 지원하는 일도 이러한 변화와 맞닿아 있다.

최 이사장은 인터뷰에서 아프리카의 미래를 이야기하며 지하자원보다 사람과 교육의 중요성을 강조했다. 아프리카의 중요한 자산은 학교와 교실, 새로운 기회를 만들어가는 청년들에게 있다는 생각이다.

교육을 통해 역량을 쌓은 청년이 국제적인 연구와 사업에 참여하고, 다른 사회의 사람들과 관계를 맺으며 새로운 활동을 시작하는 과정에서는 개인의 노력과 함께 제도적인 지원이 필요하다. 최 이사장이 제시한 역량과 연결, 제도는 서로 영향을 주고받는 관계에 있다.

양지예 아프리카인사이트 이사의 삶에서도 문화적 교류가 개인의 진로와 인간관계를 변화시키는 과정을 발견할 수 있다.

양 이사는 2014년 부룬디에서 국제개발협력 활동을 시작했고 노르웨이에서 관련 분야를 공부한 뒤 한국에서 아프리카인사이트와 인연을 맺었다. 처음에는 후원자로 참여했으며, 2019년부터 실무자로 일해 현재는 이사로 활동하고 있다.

케냐 출신 남편과 가정을 이루면서 아프리카와의 관계는 가족의 일상으로도 이어졌다. 서로 다른 국가에서 성장했지만 성격과 가치관에서 깊이 공감할 수 있는 사람을 만났다는 경험이다.

양 이사는 국적과 문화적 배경보다 개인의 성격과 삶의 태도가 서로를 이해하는 데 중요한 요소였다고 설명했다. 남편과 생활하면서 가족과 친구를 대하는 방식에서 차이를 경험했고, 서로 다른 문화적 배경에서 형성된 생활습관을 이해하며 관계를 발전시켜 왔다.

문화적 교류는 개인의 삶에서 다양한 형태로 이어진다. 새로운 사람을 만나고 언어와 생활문화를 배우면서 자신의 진로를 정하거나 친구와 가족을 이루기도 한다. 서로 다른 사회를 경험하면서 축적한 지식과 관계는 학업과 직업, 사업과 예술활동으로 발전할 수 있다.

아프리카인사이트가 운영해 온 서울아프리카페스티벌은 이러한 만남을 시민들의 일상으로 넓혀가는 문화행사다.

지난 10월 24일 서울 반포한강공원에서 열린 제9회 서울아프리카페스티벌에는 아프리카 17개국 대사관과 재한 아프리카 공동체, 문화예술인과 시민들이 참여했다. 아프리카인사이트와 주한아프리카외교단이 공동 개최한 행사로, 올해는 '홈커밍(Homecoming)'을 주제로 고국에서 이어온 문화와 한국에서 새롭게 형성한 생활의 경험을 함께 나눴다.

부룬디의 전통북 연주와 르완다의 춤, 가나와 여러 나라의 공연이 소개됐고 한국과 나이지리아 음악인들의 협업곡도 발표됐다. 국가별 문화관과 재한 공동체의 부스에서는 음식과 공예, 생활문화를 경험할 수 있었다.

최동환 이사장은 이날 환영사에서 아프리카인들이 직접 자신의 문화와 삶을 소개하고 한국 시민들이 새로운 이웃과 친구를 만나는 축제의 의미를 강조했다.

"아프리카의 친구들은 자신의 목소리로 문화와 이야기를 전하고, 한국 시민들은 열린 마음으로 그 이야기를 듣습니다."

한국에서 살아가는 아프리카 출신 주민들이 직접 무대에 오르고 자신의 문화를 소개하는 일은 축제의 성격을 잘 설명한다. 공연과 전시의 참여자인 동시에 한국 사회에서 일하고 공부하며 지역의 생활을 함께 만들어가는 주민들이기 때문이다.

한국 시민들도 음악과 춤을 배우고 새로운 음식을 경험하며 다른 나라의 문화를 접한다. 서로의 언어를 충분히 알지 못하더라도 공연을 함께 즐기고 직접 대화를 나누는 과정에서 새로운 인간관계가 형성될 수 있다.

올해 축제의 주제인 홈커밍에는 한국에 거주하는 아프리카 출신 주민들이 서로 만나 고향의 문화를 나누는 의미가 담겼다. 한국에서 형성한 친구와 이웃의 관계도 함께 소개됐다. 고국의 문화적 정체성과 현재 살아가는 사회에 대한 소속감이 한 공간에서 만나는 행사였다.

최 이사장은 환영사에서 한국과 아프리카의 젊은 세대가 서로에게 배우고 새로운 기회를 만들어가는 미래를 기대했다. 문화와 예술에 더해 교육과 지식, 과학기술과 혁신, 지속가능한 발전과 공동 번영의 기회를 함께 나눠야 한다는 뜻도 전했다.

축제에서 나눈 경험을 교육과 직업, 사업과 문화예술의 새로운 협력으로 발전시키려는 생각은 최 이사장이 인터뷰에서 강조했던 사람의 역량과 연결, 제도적 기반이라는 구상과도 맞닿아 있다.

양지예 이사 역시 사람들이 새로운 문화와 인연을 만나고 자신의 관심과 활동의 범위를 넓혀가는 일에 의미를 두고 있다고 말했다. 축제에서 만난 사람이 친구와 동료가 되고, 함께 공부하거나 일하며 또 다른 관계를 형성할 수 있다는 생각이다.

문화적 교류는 참여하는 사람들의 경험을 통해 지속적인 관계로 발전한다. 음악과 예술을 함께 즐기면서 형성된 친밀함이 개인적인 우정으로 이어지고, 새로운 배움과 직업적인 협력의 기회가 만들어지는 과정이다.

아프리카인사이트는 서울에서 이어온 문화교류를 다른 지역과 연결하는 방안도 논의하고 있다.

최 이사장은 인터뷰에서 부산과 광주, 안산, 포천 등 여러 지역에서 아프리카 출신 주민들과 한국 시민들이 함께할 수 있는 문화행사에 관한 의견을 나누고 있다고 설명했다. 각 지역에 형성된 공동체와 문화적 환경을 존중하면서 교류 활동을 발전시키려는 구상이다.

양 이사도 서울 외 지역에서 아프리카 출신 주민들이 참여하는 문화행사가 자생적으로 열리고 있다고 소개했다. 다른 지역에서 활동하는 공연자들이 서울의 축제에 참여하도록 연결하고 지역 공동체와 협력하는 방안에도 관심을 기울이고 있다.

지역의 문화교류는 각 도시의 생활환경에 따라 서로 다른 형태로 발전할 수 있다. 대학과 직장, 문화기관과 시민단체, 외국인 주민들의 공동체가 참여하는 방식도 다양하다. 아프리카 출신 주민들이 자신의 생활권에서 문화를 소개하고 지역사회와 관계를 맺는 활동은 한국 사회의 문화적 다양성을 넓혀가는 과정이다.

최 이사장은 아프리카인사이트가 교류 활동을 독점하기보다 여러 지역에서 독자적인 문화행사가 발전하고 서로 연결되는 방향을 기대하고 있다. 시민사회와 문화예술인, 지역 공동체가 각자의 경험을 바탕으로 참여하면서 교류의 범위가 넓어지는 방식이다.

한국과 아프리카의 관계에서 국가와 시민사회의 역할은 서로 다르다. 정부와 공공기관은 공식적인 외교협의와 협정, 정책과 제도적 협력을 담당한다. 시민사회와 문화예술인, 교육기관과 지역 공동체는 사람들의 일상 속에서 서로를 이해하고 관계를 발전시키는 활동을 이어간다.

2026년 시민사회의 정책 제안은 두 영역을 연결하는 방안을 제시했다. 아프리카 출신 주민들이 문화교류의 참여자이면서 전문적인 매개자로 활동할 수 있도록 하고, 정부와 시민사회가 정례적으로 의견을 나누며 장기적인 협력사업을 통해 활동을 지속하자는 내용이었다.

이재명 정부가 추진하는 2029년 한·아프리카 정상회의는 국가 차원의 협력을 이어갈 주요 외교 일정이다. 2024년 정상회의의 공동선언과 2026년 외교장관회의의 합의를 바탕으로 경제와 과학기술, 교육과 인적교류 등 다양한 분야의 협력을 발전시키는 계기가 될 것으로 기대된다.

아프리카인사이트는 올해 5월 시민사회 정책 제안을 외교부에 전달했고, 10월에는 주한아프리카외교단과 함께 제9회 서울아프리카페스티벌을 개최했다. 국가 차원의 외교 일정과 시민사회의 교류 활동이 서로 다른 영역에서 이어진 한 해였다.

최 이사장은 10월 24일 환영사에서 축제의 만남이 우정과 신뢰를 쌓고 지속적인 협력으로 이어지기를 바란다는 뜻을 전했다. 서로 다른 문화를 존중하며 공동의 가치를 발견하고, 한국과 아프리카의 사람들이 평화롭고 포용적인 미래를 함께 만들어가자는 내용이었다.

2013년 시작된 아프리카인사이트의 활동은 세계시민교육과 문화예술, 국제협력과 정책 제안의 영역으로 이어져 왔다. 최동환 이사장이 세네갈에서 경험한 환대와 양지예 이사가 부룬디에서 만난 공동체의 문화는 서울의 학교와 공원, 한국에서 생활하는 아프리카 출신 주민들의 일상으로 연결됐다.

지난 13년간 이어진 만남은 사람과 문화에 대한 이해를 넓히고 새로운 협력의 기반을 형성해 왔다. 한국과 아프리카의 관계도 정부 간 외교에서 교육과 산업, 문화예술과 시민들의 생활로 폭넓게 발전하고 있다.

2029년 한·아프리카 정상회의를 향한 외교 일정이 추진되는 가운데 시민사회의 인적·문화교류 정책 제안은 제도적 논의를 기다리고 있다. 서울아프리카페스티벌은 2027년 제10회를 앞두고 있으며, 지역 공동체와 문화예술인들의 교류도 이어지고 있다.

최동환 이사장이 강조해 온 사람의 역량과 연결, 제도적 기반은 한국과 아프리카의 지속적인 협력을 발전시키는 방향으로 이어지고 있다. 국가 간 합의와 시민들의 만남이 함께 축적되는 과정에서 양측의 관계는 문화적 존중과 신뢰를 바탕으로 더욱 넓어지고 있다.