[SEMA 2026, 자동차의 재구성⑦] 튜닝카의 도로 주행, 안전과 배출가스 인증까지 달라진 개조 기술

[KtN 김상기기자]흰색 경주차형 스포츠카의 문이 위로 높게 열려 있다. 도어 안쪽에는 붉은색 버킷시트가 놓였고, 차체 앞부분에는 낮은 보닛과 넓은 휠 아치가 이어진다. 흰색 차체에 붉은색과 검은색 그래픽이 더해졌으며, 문에는 경주 번호가 표시돼 있다. 일반적인 승용차와 달리 문이 위쪽으로 열리는 구조를 사용하면서 승하차 공간과 차체의 연결 방식도 바뀌었다.

지난 11월 3일부터 6일까지 미국 라스베이거스에서 열린 SEMA 2026에는 이처럼 자동차의 외형과 기계 구조를 바꾼 차량들이 등장했다. 기존 차체를 넓히거나 낮추는 작업부터 엔진과 변속기 교체, 차축 추가와 구동 방식 변경까지 개조의 범위도 다양했다. 외형에서는 경주차의 특징이 강조됐지만 실제 운행을 위한 기술적 조건은 차량마다 달랐다.

자동차의 구조를 바꾸면 원래 설계된 부품 사이의 관계도 변한다. 엔진 출력이 높아지면 구동계와 냉각장치, 제동장치의 작동 조건이 달라지고, 차체를 낮추거나 바퀴의 위치를 옮기면 서스펜션과 조향장치에도 영향을 줄 수 있다. 문과 지붕, 범퍼와 차체 패널의 변경은 탑승자 보호와 차량의 전자장비가 작동하는 조건까지 연결된다.

2026년 SEMA에서는 자동차의 외형을 변경하는 기술과 함께 개조 이후 안전장치를 점검하고 배출가스 관련 부품의 적합성을 시험하는 기술도 다뤄졌다. 최신 자동차에 널리 적용된 첨단운전자보조시스템(ADAS)과 미국 환경보호청(EPA)의 배출가스 인증제도는 자동차 개조업체가 고려해야 할 기술적 조건을 더욱 복잡하게 만들고 있다.

위쪽으로 열린 도어는 일반적인 승용차의 옆으로 여는 문과 다른 기계적 구조를 사용한다. 문을 지탱하는 힌지와 연결부, 잠금장치의 위치가 달라지고 문이 움직이는 방향에 따라 필요한 공간도 바뀐다. 도어의 무게와 회전 범위, 차체에 전달되는 하중을 고려해 연결부를 제작해야 한다.

자동차의 문은 탑승자가 드나드는 통로이면서 주행 중 외부 환경과 승객을 분리하는 차체의 일부다. 측면 충돌에 대응하는 구조와 잠금장치, 실내 비상 탈출과도 관계된다. 도어의 개폐 방식을 바꾸는 작업은 외형의 변화와 함께 실제 작동과 탑승자 보호를 고려해야 하는 제작 영역에 속한다.

버킷시트 역시 일반적인 승용차 좌석과 다른 성격을 갖는다. 운전자의 상체와 골반 주변을 감싸는 형태로, 빠른 방향 전환 과정에서 몸의 움직임을 줄이도록 설계된다. 모터스포츠에서는 차체의 움직임과 운전자의 자세를 고려해 좌석의 위치와 형태, 안전벨트와 보호장치의 구성을 정한다.

좌석을 교체하면 운전자가 앉는 높이와 스티어링 휠, 페달과의 거리도 달라질 수 있다. 안전벨트가 몸을 지나는 위치와 좌석을 고정하는 레일, 차체에 연결되는 부품의 강도도 함께 검토해야 한다. 경주용 좌석의 외형을 갖췄다는 사실과 실제 대회 규정에 적합하게 설치됐다는 판단은 구분된다.

차체를 낮추거나 넓히는 작업에도 비슷한 관계가 존재한다. 바퀴와 펜더 사이의 간격을 줄이면 차체의 외형이 달라지지만 타이어가 위아래로 움직일 수 있는 공간도 제한될 수 있다. 넓어진 바퀴와 새로운 휠의 위치는 서스펜션과 조향장치에 가해지는 힘의 조건을 바꾼다.

고속 주행에서는 차체 아래의 공기 흐름과 지상고, 타이어의 접지력과 제동장치가 서로 영향을 준다. 차체를 낮추는 작업은 무게중심을 변화시킬 수 있지만 서스펜션의 작동 범위와 바닥의 여유 공간도 함께 달라진다. 특정 부품의 외형이나 크기만으로 차량 전체의 주행 성능을 판단하기 어려운 이유다.

엔진과 구동계를 교체한 차량에서는 검토해야 할 부분이 더욱 늘어난다. 원래보다 출력이 높은 엔진을 장착하면 변속기와 구동축, 차동장치와 브레이크에 전달되는 하중이 달라진다. 엔진의 배기량과 과급 방식이 변경되면 연료 공급과 냉각, 배기장치와 전자제어장치의 구성도 영향을 받는다.

2026년 SEMA에는 차량의 원래 구동 구조까지 변경한 자동차들이 등장했다. 기존 4륜 자동차에 후방 차축을 추가하거나 전륜구동 경차를 후륜구동 고성능차로 바꾸는 작업이다. 바퀴의 수와 동력을 전달하는 위치가 달라지면 차량의 하중 배분과 회전 특성, 조향과 제동 조건도 새롭게 결정된다.

개조 차량의 성능을 평가할 때는 엔진의 최고출력뿐 아니라 실제 바퀴에 전달되는 동력, 차량의 중량과 타이어의 접지 상태, 제동과 냉각의 지속 성능을 함께 살펴야 한다. 높은 출력을 발휘하는 엔진도 이를 전달하는 구동계와 노면의 조건에 따라 실제 가속 성능이 달라진다.

차량의 외관에 적용된 공력 부품도 별도의 검토가 필요하다. 리어 윙과 전면 스플리터는 고속에서 차체에 작용하는 공기역학적 힘을 변화시킬 수 있지만 실제 효과는 부품의 형상과 설치 위치, 차체 전체의 공기 흐름에 따라 결정된다. 경주차와 비슷한 외형을 갖춘 차량이 반드시 같은 공력 성능을 발휘하는 것은 아니다.

자동차 개조에서 기계적 구조와 함께 중요성이 커진 분야는 전자제어장치다. 최근의 자동차에는 엔진과 변속기, 브레이크와 조향장치 외에도 여러 개의 카메라와 레이더, 초음파 센서가 사용된다. 차량 주변의 물체를 인식하고 운전자의 조작을 보조하는 기술이 일반 승용차와 SUV에 널리 적용되고 있다.

첨단운전자보조시스템(ADAS)은 전방 충돌 경고와 자동긴급제동, 차로 유지 보조와 사각지대 감지 등 다양한 기능을 포함한다. 자동차마다 적용된 기능과 센서의 종류는 다르지만 카메라와 레이더가 주변 환경을 인식하고 전자제어장치가 필요한 정보를 처리하는 구조를 갖는다.

자동긴급제동 시스템은 차량 앞쪽의 장애물과 다른 자동차를 감지하고 충돌 가능성이 높아지면 제동을 보조하거나 작동시킨다. 차로 유지 보조는 차선의 위치와 차량의 진행 방향을 인식하는 방식으로 작동한다. 센서가 바라보는 방향과 차량의 실제 움직임 사이의 관계가 중요하다.

차량의 높이를 변경하면 센서가 설치된 위치도 지면을 기준으로 달라진다. 앞범퍼에 장착된 레이더나 앞유리의 카메라는 원래의 차체 높이와 설치 각도에 맞춰 조정된다. 서스펜션을 바꿔 차체의 높이나 자세가 달라지면 센서가 감지하는 방향과 대상 물체의 위치에도 차이가 생길 수 있다.

범퍼와 그릴의 교체 역시 영향을 줄 수 있다. 센서 주변의 구조물과 재료, 장착 위치가 달라지면 신호가 전달되거나 반사되는 조건이 바뀔 수 있기 때문이다. 특히 레이더는 전파를 사용하므로 센서 앞에 놓인 부품의 재료와 형상도 중요하다.

앞유리에 장착된 카메라는 교체나 수리 이후 제조사가 정한 절차에 따라 보정이 필요한 경우가 있다. 카메라가 바라보는 방향과 차량의 중심선, 지면과의 관계가 정확해야 차선이나 물체의 위치를 올바르게 인식할 수 있기 때문이다.

SEMA 2026에서는 자동차 개조와 정비 이후 ADAS의 작동 상태를 점검하는 기술을 별도로 다뤘다. 라스베이거스 컨벤션센터 사우스홀의 ADAS 쇼케이스에서는 실제 차량과 보정장비를 사용해 센서의 위치와 차체의 형상, 수리 및 개조가 전자식 운전 보조 기능에 미치는 영향을 살펴보는 시연이 진행됐다.

포드(Ford)와 제너럴모터스(General Motors), 리비안(Rivian)의 기술진이 참여했으며, 충돌 수리 및 ADAS 보정 전문가들도 함께했다. 두 개의 보정 공간을 마련해 센서 정렬과 문제 진단, 차량별 수리 조건과 보정 절차를 다뤘다.

ADAS 보정에는 차량과 관련 장비의 위치를 정확하게 맞추는 작업이 필요하다. 카메라와 레이더가 인식할 수 있는 표적을 정해진 위치에 배치하고, 제조사가 제시한 조건에 따라 센서의 방향과 작동 상태를 점검한다. 차량에 따라 정지 상태에서 보정하거나 특정 도로 조건에서 주행하며 보정하는 방식이 사용된다.

차량의 높이와 타이어의 규격, 서스펜션의 설정이 변경되면 원래의 보정 조건과 차이가 생길 수 있다. 사고로 범퍼를 교체하거나 앞유리를 수리한 차량도 센서의 위치가 달라졌다면 점검이 필요할 수 있다. 실제로 어떤 작업 이후 보정해야 하는지는 차종과 시스템, 제조사의 수리 절차에 따라 결정된다.

개조업체가 새로운 범퍼와 서스펜션을 개발할 때도 전자장비와의 관계를 고려해야 하는 이유다. 금속 가공과 복합재 패널 제작, 엔진과 구동계의 변경에 더해 소프트웨어와 센서, 전자제어장치의 작동 조건까지 검토 범위가 넓어졌다.

미국 자동차 애프터마켓 업계에서는 이러한 기술 변화에 맞춰 부품을 개발하고 시험하는 시설도 운영하고 있다. 캘리포니아 다이아몬드바와 미시간 디트로이트에 마련된 SEMA 개러지(SEMA Garage)는 차량 측정과 3차원 스캔, 시제품 제작, 배출가스 시험과 ADAS 관련 연구를 지원하는 시설이다.

3차원 스캔은 복잡한 차체의 형상을 디지털 데이터로 측정하는 기술이다. 기존 자동차의 곡면과 연결 위치를 측정한 뒤 새로운 범퍼나 펜더, 차체 부품을 설계하는 데 활용할 수 있다. 수작업만으로 측정하기 어려운 부분도 디지털 모델을 이용해 정밀하게 설계할 수 있다.

그러나 정확한 형상으로 제작된 부품이 모든 기계적 조건을 충족하는 것은 아니다. 차체와 부품의 연결부에는 주행 중 반복적인 진동과 하중이 발생하고, 충격이나 온도 변화에 따라 재료의 거동도 달라진다. 디지털 설계와 실제 부품 시험을 구분해야 하는 이유다.

새로운 부품을 시장에 공급할 때에는 제조사가 정한 차종별 적용 범위와 실제 장착 조건도 중요하다. 같은 이름의 자동차라도 생산연도와 엔진, 전자장비에 따라 부품의 구조가 달라질 수 있다. 부품이 특정 차량에 장착된다는 사실과 해당 차량에서 정상적으로 작동한다는 판단은 같은 의미가 아니다.

배출가스 관련 부품에서는 별도의 법적 기준도 적용된다. 미국 연방 청정대기법(Clean Air Act)은 자동차의 배출가스 제어장치를 무력화하거나 관련 기능을 훼손하는 행위를 규제한다. 엔진의 흡배기 계통과 전자제어장치, 촉매변환장치 등을 변경하는 작업에서는 배출가스 기준과의 관계가 중요하다.

2026년 6월 30일 미국 환경보호청은 자동차 애프터마켓 부품의 배출가스 적합성을 입증하는 경로로 SEMA의 'SEMA Certified-Emissions(SC-E)' 프로그램을 인정했다. 기존 캘리포니아 대기자원위원회(CARB)의 부품 적합성 평가와 함께 미국 연방 기준에 부합하는 시험 자료를 마련할 수 있는 절차가 확대된 것이다.

SC-E 프로그램은 부품을 장착한 차량이 배출가스 기준을 충족하는지 시험하는 방식으로 운영된다. 제품의 종류와 적용 차량, 엔진과 배출가스 제어장치에 미치는 영향을 검토한 뒤 필요한 시험을 수행한다.

엔진의 흡기와 배기, 전자제어에 영향을 주는 부품은 배출가스 성능과 연결될 수 있다. 터보차저와 흡기장치, 배기 매니폴드와 촉매변환장치, 엔진 제어 프로그램 등은 실제 변경 내용에 따라 적합성 평가가 필요하다. 반면 배출가스 제어에 영향을 주지 않는 일반적인 외장 장식이나 단순 교체 부품은 같은 평가 대상에 속하지 않을 수 있다.

미국의 배출가스 적합성 시험에는 정해진 주행 조건을 재현하는 절차가 사용된다. 실험실에서 엔진이나 완성차를 시험하고 배출되는 오염물질의 양과 전자식 자기진단장치의 작동 상태 등을 검토한다. 부품을 장착한 이후에도 원래 차량에 적용되는 배출가스 관련 조건을 유지하는지가 중요한 기준이다.

SC-E를 통한 연방 배출가스 적합성 입증과 캘리포니아에서 요구하는 CARB 면제명령(Executive Order·EO)은 구분된다. 특정 부품이 미국 연방 기준을 충족한다는 사실만으로 모든 주에서 별도의 조건 없이 사용할 수 있는 것은 아니다.

캘리포니아는 배출가스와 관련된 애프터마켓 부품에 별도의 적합성 평가를 적용한다. CARB의 EO는 특정 부품이나 개조가 지정된 차량에서 배출가스를 증가시키지 않는다고 평가받았을 때 부여되는 승인이다. 부품이 실제로 사용되는 차량의 생산연도와 엔진 종류, 적용 범위가 승인 조건에 포함된다.

자동차의 도로 주행 가능 여부에는 배출가스 이외의 조건도 적용된다. 엔진 교체와 차체 변경, 조명과 안전벨트, 타이어와 제동장치 등은 별도의 안전 기준과 주별 차량 등록 규정을 적용받을 수 있다.

미국 연방 자동차 안전법은 자동차 제조사와 판매업체, 정비업체 등이 기존 안전 기준에 맞춰 설치된 장치의 기능을 의도적으로 무력화하는 행위를 제한한다. 연방법 49 U.S.C. 30122에 규정된 내용으로, 부품을 교체하거나 자동차를 개조하더라도 법정 안전장치의 기능을 훼손해서는 안 된다는 취지다.

자동차의 최초 판매 이전에 구조를 변경하는 경우와 이미 소비자에게 판매된 차량을 개조하는 경우에는 적용되는 의무도 다르다. 완성차 제조사와 전문 정비업체, 차량 소유자에게 적용되는 규정도 동일하지 않다. 실제 도로에서의 운행과 차량 등록은 각 주의 법률과 행정절차에 따라 추가 조건이 적용될 수 있다.

SEMA에 전시된 차량이 실제 도로에서도 같은 상태로 운행할 수 있는지는 개별 차량의 구조와 등록 조건에 따라 달라진다. 전시용 콘셉트카와 모터스포츠 전용 차량, 일반 도로에서 사용하는 개조차는 제작 목적과 적용 기준을 구분해야 한다.

경주용 차량에는 도로용 승용차와 다른 규정이 적용되는 경우가 많다. 좌석과 안전벨트, 롤케이지와 연료 계통, 소화장치와 비상 탈출 구조 등이 대회 규정에 맞춰 설계된다. 일반 도로용 자동차는 도로 주행에 필요한 안전·배출가스 기준과 등록 조건을 충족해야 한다.

경주차의 형태를 도로용 자동차에 적용하는 작업은 두 분야의 기술을 함께 고려해야 한다. 낮은 차체와 넓은 펜더, 대형 리어 윙은 고속 주행을 위한 설계에서 발전한 형태지만 실제 도로에는 과속방지턱과 경사로, 다양한 노면과 교통 환경이 존재한다.

전시와 경주에 맞춘 극단적인 차체 높이나 휠의 배치는 일반 도로의 조건과 맞지 않을 수 있다. 차량의 외형을 새롭게 만드는 작업에는 사용 목적을 고려한 지상고와 조향 범위, 제동과 조명의 조건도 중요하다.

제작업체가 기존 자동차의 원형을 얼마나 바꾸었는지에 따라 정비와 수리의 조건도 달라진다. 양산차는 제조사가 정한 부품 규격과 정비 절차를 갖고 있지만, 엔진과 변속기를 교체하거나 차체 구조를 변경한 차량은 여러 제조사의 부품과 맞춤 제작 부품을 함께 사용하는 경우가 있다.

한 차량에 다른 차종의 엔진과 변속기, 브레이크와 서스펜션이 결합하면 정비 과정에서도 개별 부품의 출처와 규격을 정확하게 파악해야 한다. 제작업체가 자체적으로 만든 금속 구조물이나 연결 부품은 일반적인 부품 목록에 포함되지 않을 수 있다.

사용한 부품과 제작 과정의 기록은 차량을 지속적으로 관리하는 데 중요한 자료다. 어느 제조사의 엔진과 변속기를 사용했는지, 서스펜션의 연결부를 어떻게 제작했는지, 전자제어장치에 적용한 설정이 무엇인지에 따라 향후 수리와 조정의 방식이 달라지기 때문이다.

자동차 제작에서 원형과 다른 구조를 만드는 일에는 부품의 수명과 사용 조건을 검토하는 과정도 필요하다. 고출력 엔진은 열과 압력을 많이 발생시킬 수 있고, 넓어진 바퀴와 달라진 서스펜션은 연결 부품에 새로운 하중을 전달한다. 실제 운행이 반복되는 동안 부품이 견디는 피로와 마모도 차량의 성능과 연결된다.

미국의 자동차 애프터마켓 기업들은 이러한 기술적 변화에 대응하기 위해 시험과 인증, 디지털 설계 분야의 설비를 확대하고 있다. 기존에는 기계 부품의 제작과 장착 기술이 중심이었다면 최신 차량에서는 전자장비의 진단과 보정, 배출가스 적합성 시험까지 전문적인 기술 영역으로 발전했다.

2026년 SEMA에서 진행된 미래 기술 관련 프로그램에는 새로운 연료와 동력계, 자율주행 기술과 센서 인식, 디지털 설계와 제조 기술이 포함됐다. 자동차 개조가 전통적인 내연기관과 차체 제작에 머물지 않고 전기·전자와 소프트웨어까지 연결되고 있음을 나타내는 구성이다.

완성차 제조사가 개발한 첨단 기술도 애프터마켓과 밀접하게 연결된다. 차량에 설치되는 카메라와 레이더, 전자식 제동과 조향장치는 부품의 변경이나 수리 이후 정상적인 작동 상태를 유지해야 한다. 자동차의 구조가 복잡해질수록 독립 제작업체와 정비업체가 확보해야 할 기술 정보와 진단 장비도 늘어난다.

배출가스 부품의 인증 경로가 확대된 2026년의 제도 변화 역시 자동차 개조업계의 생산 조건과 관계된다. 특정 제품을 실제 시장에 공급하려면 관련 시험과 적용 범위를 확인해야 한다. 부품을 설계하고 제작하는 기술뿐 아니라 시험을 통해 적합성을 입증하는 능력도 제조업체의 활동에 포함된다.

SEMA 2026은 자동차를 개조하는 기술이 여러 분야로 확대된 모습을 보여줬다. 엔진 출력을 높이고 차축을 추가하거나 차체의 폭과 높이를 바꾸는 작업이 이어졌고, 전자식 안전장치의 보정과 배출가스 적합성 시험을 다루는 프로그램도 진행됐다.

흰색 경주차형 스포츠카의 위로 열린 문과 붉은색 버킷시트는 자동차의 외형과 실내 구조를 바꾼 결과다. 문을 지탱하는 연결부와 좌석의 고정 구조, 운전자가 앉는 위치와 안전장치의 구성은 실제 차량의 사용 조건과 연결된다. 외관에서 드러나는 변화 뒤에는 차체와 기계장치, 탑승자를 보호하기 위한 설계가 함께 존재한다.

11월 6일 막을 내린 SEMA 2026에서는 자동차 제조사와 독립 제작업체, 부품기업과 정비 전문가들이 서로 다른 개조 기술을 다뤘다. 차체의 형태와 엔진의 성능을 변경하는 작업은 계속 확대되고 있으며, 실제 운행을 위한 안전장치와 배출가스 제어 기술도 함께 발전하고 있다.

미국 환경보호청은 지난 6월 SC-E 프로그램을 배출가스 적합성 입증 경로로 인정했고, SEMA 2026에서는 완성차 제조사 기술진과 정비 전문가들이 ADAS 보정과 차량 구조 변경의 관계를 다뤘다. 자동차를 새롭게 제작하는 기술과 개조 이후 정상적인 작동을 입증하는 기술이 함께 요구되는 흐름이다.

차체를 넓히고 엔진을 교체해도 자동차는 실제 도로와 환경 속에서 작동해야 한다. 배출가스 제어장치와 제동장치, 센서와 조향 계통은 서로 연결돼 있으며, 부품 하나의 변경도 다른 장치의 작동 조건을 바꿀 수 있다. 2026년의 자동차 애프터마켓에서는 새로운 형태를 제작하는 기술과 완성된 차량의 성능을 검증하는 기술이 나란히 발전하고 있다.