[Atelier] 은지데카 아쿠닐리 크로스비 'The Beautyful Ones'…한 여인의 실내에 새겨진 나이지리아의 기억

[KtN 박준식기자]화려한 무늬의 옷을 입은 여성이 무릎을 끌어안고 앉아 있다. 등은 관람자를 향하고 얼굴은 오른쪽으로 돌아가 있다. 발밑에는 오래된 사진과 인쇄 이미지가 촘촘하게 깔려 있으며, 옆의 둥근 탁자에는 그릇과 유리컵, 푸른색 석유등이 놓여 있다. 왼쪽 벽에는 금속 난방기가 있고, 여성의 시선이 향하는 오른쪽에는 별다른 사물 없이 밝은 벽면이 넓게 펼쳐져 있다.

나이지리아 출신 작가 은지데카 아쿠닐리 크로스비(Njideka Akunyili Crosby·1983년생)의 'The Beautyful Ones May Have Arrived'(2023)는 한 사람이 앉아 있는 일상적인 공간을 통해 개인의 기억과 문화적 정체성을 다룬 작품이다. 여성의 옷과 머리카락, 탁자와 난방기, 바닥에 흩어진 작은 이미지들은 서로 다른 장소와 시간에서 비롯된 시각적 요소들이다. 인물이 앉아 있는 방은 단순한 실내 풍경을 넘어 나이지리아에서 보낸 어린 시절과 미국에서 이어진 삶의 흔적이 겹쳐지는 공간으로 구성돼 있다.

작품은 2026년 4월 13일 미국 뉴욕 본햄스(Bonhams) 경매에서 2만8160달러에 거래됐다. 추정가는 2만5000~3만5000달러였다. 2023년에 제작한 컬러 실크스크린 판화로, 정규 에디션 60점 가운데 41번에 해당한다. 작가용 에디션(AP) 10점이 별도로 제작됐으며, 인쇄된 이미지의 크기는 75.9×101.3㎝다.

'The Beautyful Ones May Have Arrived'는 크로스비가 2013년 발표한 회화 '“The Beautyful Ones Are Not Yet Born” Might Not Hold True For Much Longer'에서 출발했다. 2013년작은 현재 미국 듀크대학교 내셔미술관(Nasher Museum of Art)의 소장품이다. 크로스비는 10년 뒤 같은 구성을 바탕으로 인물의 자세와 공간, 사물의 배치를 세밀하게 조정하면서 독립적인 판화 작품을 완성했다.

2013년 회화의 인물은 작가 자신을 바탕으로 한다. 무릎을 가슴 가까이 끌어안고 옆을 바라보는 자세가 유지됐지만, 2023년 판화에서는 얼굴의 방향과 신체 일부가 달라졌다. 인물은 고개를 조금 더 오른쪽으로 돌려 눈과 광대뼈의 윤곽이 드러나고, 귀에는 둥근 금색 귀걸이가 추가됐다. 두 발도 이전보다 분명하게 표현됐다. 탁자는 직사각형에서 원형으로 바뀌었고, 탁자 위에는 뒤집어 놓은 유리컵 네 개가 더해졌다.

인물의 시선이 향하는 공간에도 변화가 생겼다. 2013년 회화에 남아 있던 오른쪽의 문턱과 벽면 일부를 덜어내면서 2023년 판화에서는 밝고 비어 있는 공간이 더욱 넓어졌다. 여성의 등 뒤와 발밑에는 사진과 무늬가 밀집해 있지만 얼굴 앞에는 사물이 거의 놓이지 않는다. 과거의 이미지가 쌓인 공간과 앞으로 시선이 향하는 비어 있는 공간이 한 작품 안에서 대비된다.

여성의 신체를 감싸는 드레스에는 검은색과 흰색, 하늘색과 연한 주황색이 기하학적인 형태로 반복된다. 무릎과 허리, 허벅지 주변에는 보라색과 노란색, 푸른색이 섞인 물결무늬가 이어진다. 커다란 색면과 작은 무늬가 서로 겹치면서 옷의 표면은 여러 조각의 직물을 이어 붙인 듯한 구조를 이룬다.

드레스는 아프리카에서 널리 사용되는 앙카라(Ankara) 스타일의 직물에서 출발했다. 앙카라 직물은 왁스 프린트 방식으로 제작되는 화려한 무늬의 면직물로, 여러 아프리카 국가에서 일상복과 의례복 등에 활용돼 왔다. 크로스비는 브루클린의 패션 브랜드 복싱 키튼(Boxing Kitten)의 의상 디자인을 바탕으로 드레스의 무늬를 구성했다.

옷에 사용된 무늬는 장식적인 배경에 머무르지 않는다. 직선과 곡선이 반복되는 기하학적 구성은 여성의 신체가 놓인 위치와 움직임을 함께 드러낸다. 검은색과 흰색의 사각형은 등과 허리를 따라 꺾이고, 푸른색과 보라색의 물결무늬는 무릎을 감싸며 둥글게 이어진다. 옷의 무늬가 신체의 입체적인 형태를 따라 변형되면서 직물의 평면성과 인체의 부피가 함께 나타난다.

특히 무릎 주변의 물결무늬는 여성의 자세를 이해하는 데 중요한 요소다. 허벅지와 무릎의 윤곽이 복잡한 무늬 안에 부분적으로 가려져 있지만, 색채의 방향을 따라가면 몸을 접고 다리를 끌어안은 자세가 드러난다. 의상과 인체가 분리된 요소가 아니라 서로의 형태를 만들어내는 관계로 구성됐다.

여성의 머리카락도 드레스만큼 복잡한 구조를 지닌다. 검은색 머리카락은 여러 가닥으로 묶여 곡선을 이루고, 일부에는 붉은 갈색의 선이 겹쳐 있다. 머리 위로 솟아오른 가닥들은 서로 꼬이거나 교차하면서 독특한 윤곽을 형성한다. 단순한 헤어스타일 묘사보다 머리카락 자체가 여러 선과 형태로 조직된 조형적 요소에 가깝다.

머리 모양은 나이지리아 사진가 J. D. 오카이 오제이케레(J. D. 'Okhai Ojeikere·1930~2014)가 1960년대부터 촬영한 전통 헤어스타일 사진에서 영향을 받았다. 오제이케레는 나이지리아 여성들의 다양한 머리 모양을 기록하며 머리카락을 엮고 세우는 기술과 조형적 형태를 사진으로 남겼다. 크로스비는 이러한 전통 헤어스타일의 구조를 인물의 머리카락에 적용했다.

드레스의 기하학적 무늬와 머리카락의 곡선은 서로 다른 문화적 요소에서 출발하지만 작품 안에서는 유사한 조형 원리로 연결된다. 반복되는 선과 면, 색채와 패턴이 신체를 따라 움직이는 방식이다. 아프리카의 직물과 헤어스타일은 여성의 외형을 구성하는 동시에 개인의 문화적 배경을 드러낸다.

여성의 왼쪽에 놓인 금속 난방기는 드레스와 대조적인 형태를 지닌다. 직선적인 금속판이 수직으로 반복되고, 난방기 안쪽에는 흐릿한 사진 이미지들이 겹쳐 있다. 금속의 차가운 회색과 벽면의 연한 푸른색, 난방기 아래쪽의 분홍빛 그림자는 인물의 화려한 의상과 다른 색채를 형성한다.

난방기 아래에는 여러 이미지가 옅게 남아 있다. 사진들은 한눈에 알아볼 수 있을 만큼 선명하지 않고, 금속의 표면과 겹치면서 부분적인 형상만 드러낸다. 생활용품의 표면에 다른 시간과 장소에서 비롯된 이미지가 스며든 듯한 구성이다. 공간 안의 사물은 기능적인 물건으로 존재하면서 동시에 기억을 담는 장소가 된다.

여성의 발밑에는 작은 사진과 인쇄 이미지가 밀집해 있다. 인물의 얼굴과 생활용품, 실내 풍경과 인쇄물의 일부가 서로 다른 크기로 배열돼 있다. 일부는 분명한 얼굴이나 사물의 형태를 유지하지만 다른 부분에서는 이미지가 겹치거나 색이 흐려져 세부를 구별하기 어렵다. 바닥을 이루는 작은 이미지들은 하나의 연속된 풍경이 아니라 여러 사진과 인쇄물이 모인 집합체다.

크로스비는 개인적으로 수집한 사진과 나이지리아 잡지, 대중매체의 이미지를 회화에 활용해 왔다. 나이지리아에서 보낸 어린 시절과 가족의 기억, 사회와 대중문화에서 접한 이미지들이 작품의 재료가 됐다. 사진을 종이에 전사하는 기법을 통해 이미지 일부를 흐릿하게 남기거나 다른 색채와 겹치면서 회화와 사진 사이의 경계를 확장했다.

사진 전사 기법은 원본 이미지를 복사해 작품에 붙이는 방식과 다르다. 크로스비는 사진이나 인쇄 이미지를 종이에 출력한 뒤 전사 과정을 거쳐 다른 표면에 옮겨왔다. 옮겨진 이미지는 원래의 선명함을 일부 잃고 주변의 물감이나 드로잉과 결합한다. 일상의 사진이 개인적 기억의 흔적처럼 나타나는 표현 방식이다.

'The Beautyful Ones May Have Arrived'는 이러한 회화적 효과를 실크스크린 판화로 다시 구성했다. 작품을 제작한 미국 미니애폴리스의 하이포인트 판화센터(Highpoint Center for Printmaking)에서는 마스터 프린터 콜 로저스(Cole Rogers)가 크로스비와 협업했다. 제작에는 약 4년이 걸렸으며, 최종적으로 45개의 스크린을 사용해 특별히 조색한 43가지 색을 인쇄했다.

일반적인 실크스크린은 색면을 비교적 균일하게 인쇄하는 특성이 있다. 그러나 크로스비의 판화에서는 여러 색의 투명도를 조절하고 반복적으로 인쇄해 서로 다른 깊이와 질감을 만들었다. 특히 난방기는 네 가지 투명한 색을 이용해 주변 공간보다 뒤로 물러나 있는 듯한 효과를 냈다. 사진이 전사된 부분에는 회백색의 반투명층을 더해 이미지의 선명함을 조절했다.

드레스에 겹쳐진 무늬와 바닥의 사진들은 실크스크린의 기술적 특성을 가장 잘 드러낸다. 선명한 기하학적 무늬와 흐릿한 인쇄 이미지가 한 작품 안에 존재하지만 각 부분의 색채 농도와 투명도는 서로 다르게 처리됐다. 단일한 평면 위에서 여러 이미지가 앞뒤로 겹치는 깊이감을 형성하는 방식이다.

43가지 색과 45개의 스크린을 사용했다는 사실은 판화가 단순한 복제물이 아니라는 점에서도 중요하다. 크로스비는 2013년 회화의 구성을 그대로 인쇄하는 대신 새로운 색채와 사물, 신체의 형태를 조정해 별도의 작품을 제작했다. 기존 회화의 이미지와 유사성을 유지하면서도 판화 매체가 지닌 표현 가능성을 활용한 것이다.

여성의 오른쪽에 놓인 둥근 탁자에는 그릇과 접시, 유리컵, 푸른색 석유등이 놓여 있다. 갈색 탁자의 가장자리는 화면 오른쪽까지 이어지고, 아래쪽 다리와 옆면에는 작은 이미지가 겹쳐 있다. 난방기가 직선적인 형태를 이루는 것과 달리 탁자는 둥글고 낮은 형태로 인물의 무릎과 가까이 배치됐다.

탁자 위의 석유등은 선명한 푸른색으로 그려져 있다. 등 가운데에는 투명한 유리 부분이 있고, 위아래에는 금속 부품이 겹쳐 있다. 그릇과 접시의 흰색, 유리컵의 투명한 표면, 갈색 탁자와 푸른색 석유등이 서로 다른 재질을 드러내며 실내의 정물 구성을 만든다.

석유등과 그릇 등의 사물은 크로스비가 2012년 나이지리아 에누구(Enugu) 인근 농촌 마을에 있는 할머니 집에서 촬영한 물건들을 바탕으로 했다. 작가는 할머니 집에서 접한 사물들을 정물화처럼 배치하고, 같은 사물의 사진을 탁자의 옆면과 다리에도 전사했다. 실제 사물의 형태와 사진에서 비롯된 이미지가 하나의 탁자 안에 함께 존재하는 구성이다.

가족의 집에서 촬영한 사물이 미국에서 제작된 작품에 등장한다는 점은 크로스비의 작업에서 중요한 의미를 지닌다. 여성의 옷과 머리카락, 바닥의 사진은 나이지리아의 문화적 기억과 연결되고, 실내의 난방기와 벽면, 탁자는 현재의 생활공간을 구성한다. 서로 다른 장소에서 가져온 사물과 이미지가 하나의 방 안에 놓이면서 개인의 삶에서 장소와 시간이 겹쳐지는 관계를 만든다.

크로스비는 1983년 나이지리아 에누구에서 태어났으며 미국에서 미술을 공부한 뒤 로스앤젤레스를 중심으로 활동해 왔다. 작품에는 나이지리아에서 경험한 생활문화와 미국에서 이어진 일상, 가족과 주변 인물에 대한 기억이 반복적으로 등장한다. 인물을 실내에 배치하고 주변의 사물과 벽, 바닥에 사진 이미지를 겹쳐 넣는 방식은 개인의 삶과 사회적 기억을 동시에 다루는 작업으로 발전했다.

'The Beautyful Ones' 연작은 크로스비의 이러한 관심을 지속적으로 보여주는 작업이다. 연작의 제목은 가나 작가 아이 크웨이 아르마(Ayi Kwei Armah)가 1968년 발표한 소설 'The Beautyful Ones Are Not Yet Born'에서 출발했다. 소설은 1966년 가나의 쿠데타를 앞둔 시기를 배경으로, 독립 이후의 사회에서 부패와 도덕적 갈등을 마주하는 평범한 인물의 삶을 다룬다.

크로스비의 2013년 회화 제목은 소설의 '아름다운 사람들은 아직 태어나지 않았다'는 의미를 받아들이면서도 앞으로 달라질 가능성을 덧붙인다. 'Might Not Hold True For Much Longer'라는 문구는 이전의 판단이 오래 유지되지 않을 수 있다는 뜻을 지닌다. 2023년 판화 제목 'May Have Arrived'는 한 걸음 더 나아가 아름다운 사람들이 이미 도착했을 가능성을 담고 있다.

두 작품 사이에는 10년의 간격이 있다. 2013년 회화에서 시작된 여성의 뒷모습은 2023년 판화에서도 유지됐지만, 인물의 얼굴은 조금 더 드러나고 바라보는 공간은 넓어졌다. 제목 역시 아직 도착하지 않았다는 표현에서 이미 도착했을 가능성으로 바뀌었다. 신체의 자세와 공간의 일부를 조정한 변화가 제목의 의미와 나란히 놓인다.

크로스비의 인물은 밝은 벽면을 바라보고 있지만 그곳에는 특정한 풍경이나 사건이 그려져 있지 않다. 여성의 등 뒤에는 개인적 기억을 담은 이미지가 빽빽하게 쌓여 있는 반면 앞으로 펼쳐진 공간은 비어 있다. 관람자는 인물이 무엇을 바라보는지 알 수 없지만 뒤편의 사진과 옷, 생활용품을 통해 인물을 구성하는 여러 문화적 요소를 살펴볼 수 있다.

여성이 앉아 있는 자세도 작품의 분위기를 결정한다. 무릎을 끌어안은 팔과 접힌 다리는 몸을 작은 공간에 모으고 있지만 얼굴은 바깥쪽으로 향한다. 실내의 사물과 사진들은 인물을 둘러싸고 있으며, 인물은 그 안에서 주변을 바라보는 존재로 남는다. 몸을 감싸는 옷의 무늬와 발밑의 사진, 정물과 비어 있는 벽면은 인물의 과거와 현재, 앞으로 향하는 시선을 서로 다른 방식으로 구성한다.

작품의 가격은 이러한 미학적 구성과 별개로 판화시장의 거래 조건에서 형성됐다. 2026년 본햄스에서 거래된 작품은 정규 에디션 60점 가운데 41번이다. 판화에는 작가의 서명과 제목, 제작연도, 에디션 번호가 기재돼 있으며 하이포인트 에디션스(Highpoint Editions)의 제작 표시도 남아 있다.

미국 프린스턴대학교 미술관도 'The Beautyful Ones May Have Arrived'를 소장하고 있다. 프린스턴대학교 미술관은 2023년 데이비드 즈워너(David Zwirner)를 통해 작품을 구입했으며, 작품을 2024-50번 소장품으로 등록했다. 뉴욕 할렘 스튜디오미술관(Studio Museum in Harlem)에는 같은 작품의 정규 에디션 54번이 소장돼 있다.

미술관에서 소장하는 판화와 경매에서 거래되는 판화는 동일한 이미지를 공유하지만 각각 별도의 작품으로 유통된다. 개별 인화본의 번호와 보존 상태, 소장 이력에 따라 거래 조건은 달라질 수 있다. 에디션 판화는 작가가 동일한 이미지를 여러 점 제작할 수 있도록 설계한 매체이지만, 제작 과정과 판본의 특성 역시 작품의 미술사적 위치와 시장가격을 이해하는 데 중요한 요소다.

2026년 4월 13일 본햄스에서 기록한 2만8160달러는 해당 에디션 한 점의 거래가격이다. 경매 추정가 범위 안에서 낙찰됐다는 사실은 거래 당시 구매 수요가 형성된 수준을 설명하지만 작품의 조형적 성취 전체를 가격으로 환산할 수는 없다. 같은 작품이 공공 미술관에 소장돼 있다는 사실과 실제 경매에서 형성된 가격은 작품의 서로 다른 측면을 나타낸다.

'The Beautyful Ones May Have Arrived'는 하나의 실내를 통해 아프리카의 직물과 헤어스타일, 가족의 물건과 오래된 사진, 미국에서 이어진 생활공간을 결합했다. 여성의 몸을 감싸는 화려한 무늬와 바닥의 작은 이미지들은 개인의 역사와 문화적 기억을 드러내고, 푸른색 석유등과 금속 난방기, 밝게 비워 둔 벽면은 서로 다른 장소에서 비롯된 생활의 흔적을 하나의 공간 안에 놓는다.

2013년 회화에서 2023년 판화로 이어진 변화는 구성과 매체, 제목에서 함께 나타난다. 크로스비는 기존 회화의 인물을 유지하면서 얼굴과 시선, 탁자와 사물의 배치를 조정했고, 43가지 색을 이용한 실크스크린으로 사진 전사와 회화의 질감을 다시 구현했다. 가족의 기억과 나이지리아의 문화가 쌓인 방 안에서 여성은 자신의 몸을 끌어안은 채 밝은 공간을 바라보고 있다. 개인의 삶에 축적된 과거와 현재, 앞으로의 가능성이 한 사람의 자세와 주변 사물의 관계로 남아 있는 작품이다.