[메덩골정원④] 2만5000본의 식물과 9만원 관람권, 천년 정원의 지속 조건

[KtN 최유식기자]경기도 양평 메덩골정원의 메도우가든에는 약 2만5000본의 식물이 자란다. 봄에 싹을 틔운 식물은 여름을 지나며 키를 높이고, 가을에는 꽃과 잎의 색이 달라진다. 겨울에는 지상부가 마르거나 잎을 떨어뜨린 채 다음 생장기를 맞는다. 같은 땅에 뿌리를 내린 식물들이지만 계절마다 정원의 형태와 색채는 달라진다.

2012년 시작된 메덩골정원 조성사업은 2025년 9월 한국정원 개원과 2026년 6월 현대정원 공개로 이어졌다. 14년에 걸친 계획과 설계, 시공을 거쳐 인문학과 건축, 조경을 결합한 공간을 마련했다. 정원은 철학자들의 사상을 건축과 산책로에 담고, 한국의 역사를 돌과 나무, 콘크리트와 식물로 표현했다.

메덩골정원은 천년 동안 이어지는 정원을 장기적인 비전으로 제시하고 있다. 수백 년 뒤에도 남을 정원을 구상한다는 것은 건축물을 오래 보존하는 일과는 다르다. 살아 있는 식물은 계속 성장하고, 병들거나 죽으며, 새로운 개체로 교체된다. 산책로와 건축물도 자연환경에 노출돼 관리와 보수를 반복해야 한다.

14년이라는 조성 기간보다 더 긴 시간은 개원 이후에 시작된다. 정원이 지속적으로 유지되려면 식물의 생육과 물의 순환, 토양 관리, 건축물의 유지보수, 운영 재원을 함께 고려해야 한다. 자연을 보존하는 일과 사람들이 자연을 이용하는 일도 같은 공간에서 이뤄진다.

양평의 산지는 평탄한 도시공원과 조경 조건이 다르다. 산의 방향과 경사에 따라 햇빛이 들어오는 시간과 강도가 달라지고, 골짜기를 따라 이동하는 바람과 물의 흐름도 식물의 생육에 영향을 준다. 같은 정원 안에서도 그늘이 오래 머무는 곳과 햇빛을 충분히 받는 곳의 식재 조건은 다르다.

메덩골 현대정원의 식재 설계에는 프랑스 조경가 기욤 고스 드 고르(Guillaume Gosse de Gorre)가 참여했다. 설계 과정에서 계절마다 한국을 방문하며 햇빛의 방향과 바람, 식물이 자랄 위치를 살폈다. 한국정원과 현대정원의 조경은 한국 조경가 이재연이 함께 조율했다.

프랑스의 정원 설계 경험을 한국의 산지에 적용하는 과정에서는 기후와 토양의 차이를 고려해야 한다. 유럽에서 같은 식물을 사용하더라도 한국의 여름철 고온다습한 환경과 겨울 추위, 장마와 집중호우에 따라 생육 상태가 달라질 수 있기 때문이다.

식물은 설계도에 표시된 위치에서 항상 같은 크기로 머물지 않는다. 햇빛과 물, 토양의 상태에 따라 성장 속도가 달라지고, 주변 식물과 경쟁하면서 군락의 형태도 변한다. 키가 큰 식물이 작은 식물의 빛을 가릴 수 있으며, 생육이 왕성한 종류가 다른 식물의 공간을 차지할 수도 있다.

메도우가든은 꽃과 풀을 촘촘하게 배열해 완성된 형태를 유지하는 화단과 다른 조경 방식을 갖는다. 여러 종류의 초본류가 서로 다른 시기에 자라고 꽃을 피우면서 식재 공간의 높이와 밀도가 달라진다. 계절의 변화를 정원의 일부로 받아들이는 구성이다.

꽃이 피는 기간뿐 아니라 꽃이 진 뒤의 줄기와 잎, 겨울철 마른 식물까지 조경의 일부로 다루는 방식은 정원 관리에도 영향을 준다. 개별 식물을 언제 자르고 어느 정도까지 남길지에 따라 다음 계절의 생육과 공간의 외관이 달라질 수 있다.

식물이 자연스럽게 자라도록 한다는 말이 관리가 필요하지 않다는 뜻은 아니다. 여러 식물이 함께 자라는 정원에서는 생장 경쟁과 잡초의 확산, 병해충과 기후 변화에 대응해야 한다. 식물의 특성에 맞춘 가지치기와 토양 관리, 관수와 배수도 계속 필요하다.

정원의 모습을 일정하게 유지하려는 관리와 식물의 자연스러운 변화를 허용하는 관리는 서로 다른 결과를 낳는다. 메도우가든은 계절에 따라 달라지는 식물의 형태를 조경의 중요한 요소로 삼지만, 생육 환경을 유지하기 위한 사람의 개입까지 배제하는 공간은 아니다.

정원의 식재 공간에는 사람의 동선을 위한 돌계단과 보행로가 들어서 있다. 식물 사이로 길을 내면 방문객은 정해진 경로를 따라 이동하고, 주변 식재지는 보행으로 인한 직접적인 훼손을 줄일 수 있다. 길은 풍경을 감상하기 위한 시설인 동시에 사람의 활동과 식물의 생육 공간을 구분하는 구조다.

보행로의 높이와 방향은 식물을 바라보는 위치에도 영향을 준다. 높은 곳에서는 식재 구역 전체의 윤곽이 드러나고, 낮은 곳에서는 개별 식물의 잎과 꽃, 줄기와 주변 돌의 질감이 가까운 거리에서 나타난다. 산지의 경사를 따라 조성된 정원에서는 지형 자체가 관찰의 위치를 바꾸는 요소로 작용한다.

자연환경을 관광과 문화의 대상으로 활용할 때는 사람들이 접근할 수 있는 범위와 보존해야 할 공간을 함께 정해야 한다. 식물을 가까이에서 감상할 수 있도록 길을 넓히면 보행의 편의가 높아지지만 식재 공간은 줄어들 수 있다. 반대로 식물을 보호하기 위해 이동 구역을 제한하면 관람 방식도 달라진다.

메덩골정원은 식재뿐 아니라 정원 관리에 사용되는 자원도 별도로 다루고 있다. 농약과 화학비료를 사용하지 않는 관리 방침을 세우고, 낙엽과 잉어 배설물을 활용한 천연 퇴비를 사용하고 있다. 정원 안의 물을 정화한 뒤 다시 사용하는 순환 시스템도 운영한다.

낙엽은 식물이 자라고 떨어뜨린 유기물이다. 낙엽이 분해되면 토양으로 유기물이 돌아가고, 적절하게 처리한 퇴비는 토양의 물리적 상태와 양분 공급에 도움을 줄 수 있다. 식물에서 발생한 부산물을 정원 관리에 다시 활용하는 방식은 외부에서 반입하는 자재의 일부를 대체할 수 있다.

잉어 배설물을 퇴비에 활용하는 방식도 정원 내부에서 발생하는 유기물을 다시 사용하는 구조다. 다만 유기물의 종류에 따라 적절한 처리와 숙성 과정이 필요하다. 천연 재료라는 이유만으로 모든 토양과 식물에 적합한 것은 아니며, 양분의 농도와 위생 상태, 토양의 조건을 함께 고려해야 한다.

농약과 화학비료를 사용하지 않는 관리 방식은 생태적 영향을 줄이려는 선택으로 볼 수 있다. 그러나 사용하지 않는다는 사실만으로 식물의 병해충이 발생하지 않거나 토양 생태계가 항상 건강하게 유지되는 것은 아니다.

병해충의 확산은 식물의 밀도와 기후, 주변 생태환경에 따라 달라진다. 특정 해충이 급격히 증가할 경우 화학적인 방제에 의존하지 않는 다른 관리 방법이 필요할 수 있다. 장기간 같은 원칙을 유지하려면 식물의 상태를 지속적으로 살피고 생육 환경을 조정하는 작업이 뒷받침돼야 한다.

물의 순환 역시 정원을 유지하는 중요한 조건이다. 산지의 식물과 인공적으로 조성한 식재 공간은 강수량과 계절에 따라 물을 필요로 하는 정도가 달라진다. 여름철 집중호우가 발생하면 배수와 토양 유실을 관리해야 하고, 비가 적게 내리는 기간에는 식물에 필요한 수분을 확보해야 한다.

메덩골정원은 정원 안의 물을 정화해 다시 사용하는 시스템을 운영하고 있다. 한 번 사용한 물을 순환시키면 새로운 물을 공급하는 양을 줄이는 데 도움이 될 수 있다. 그러나 실제 절수 효과는 순환되는 물의 양과 손실량, 정화 과정에 필요한 에너지 등을 함께 고려해야 한다.

물은 정원에서 식물을 기르는 자원이면서 풍경을 구성하는 요소이기도 하다. 연못과 수로, 분수와 물이 흐르는 공간은 조경의 형태를 만들지만 수질을 유지하고 시설을 관리해야 한다. 시간이 흐르면서 발생하는 침전물과 조류, 시설의 마모까지 고려할 때 물을 이용한 정원은 지속적인 관리 체계를 필요로 한다.

환경을 배려하는 정원은 식물을 많이 심거나 자연적인 재료를 사용했다는 사실만으로 완성되지 않는다. 물과 토양의 상태를 안정적으로 유지하고, 외부 자원의 사용을 줄이며, 계절에 따라 달라지는 생태환경에 대응하는 운영이 함께 이뤄져야 한다.

메덩골 현대정원에서는 오래된 재료를 새로운 길로 사용하는 방식도 눈에 띈다. '영원'의 산책로에는 버려질 돌을 모아 만든 모자이크가 적용됐고, '극복의 시대'에서는 폐콘크리트를 다시 사용했다. '고난의 시대'에는 죽은 나무를 제거하지 않고 남겨 역사적 상실을 표현했다.

버려질 돌과 폐콘크리트를 다시 사용하는 일은 새로운 건설자재의 투입을 줄일 수 있는 방법이다. 기존 재료를 다른 용도로 활용하면 폐기물 처리 과정에서 발생하는 부담도 일부 줄어들 수 있다. 재사용을 위해 필요한 가공과 운송의 규모에 따라 실제 환경적 효과는 달라진다.

고사목을 남겨 두는 방식은 역사적 의미와 생태적 기능을 함께 생각하게 한다. 죽은 나무는 생명을 잃은 뒤에도 곤충과 균류, 작은 생물의 서식 공간이 될 수 있다. 목질부가 분해되면서 토양으로 유기물이 돌아가는 과정도 자연 생태계의 일부다.

사람이 이용하는 정원에서는 고사목의 보존과 안전관리가 함께 필요하다. 줄기나 가지가 쓰러질 위험이 있는 나무는 주변 보행로와의 거리를 고려해야 하며, 시간이 흐르면서 부식이 진행되는 정도도 살펴야 한다. 자연의 변화를 존중하는 관리와 관람객의 안전은 동시에 유지돼야 한다.

메덩골 현대정원에는 칠레 건축 스튜디오 페소 본 에릭사우센(Pezo von Ellrichshausen)이 설계한 위버하우스(Über House)와 여러 파빌리온이 들어섰다. 콘크리트 기둥과 원형 공간, 금속 구조물이 산지의 식물과 바위 사이에 배치됐다.

건축물은 사람에게 풍경을 바라보는 장소와 머무를 수 있는 공간을 제공한다. 그러나 산지에 건물을 세우는 과정에서는 기초 구조물을 설치하고 자재를 운반하며 토지를 가공해야 한다. 완공 이후에도 건축물의 안전과 배수, 전기설비, 외장재의 상태를 관리해야 한다.

철근콘크리트는 단단하고 형태를 안정적으로 유지할 수 있는 건축 재료지만 시멘트와 철강을 생산하는 과정에는 상당한 에너지가 필요하다. 자연 속에 들어선 건축물이라도 건설과 운영 과정에서 환경적 부담이 발생한다.

메덩골정원처럼 건축과 조경을 함께 조성한 공간에서는 식물의 생육뿐 아니라 구조물의 사용 기간과 유지관리도 지속가능성을 구성한다. 건축물을 오랫동안 사용하면 초기 건설에 투입된 자원의 활용 기간을 늘릴 수 있지만 실제 환경적 성과는 운영 과정의 에너지와 보수, 시설 교체까지 함께 평가해야 한다.

정원을 구성하는 자연환경과 건축물은 유지되는 시간도 다르다. 콘크리트 기둥은 일정한 형태를 오랫동안 유지하지만 식물은 계절마다 달라진다. 사람이 만든 구조물에는 정기적인 점검과 보수가 필요하고, 살아 있는 식물에는 물과 양분, 생육 환경을 유지하는 관리가 필요하다.

14년에 걸친 조성사업이 끝났다고 정원을 유지하는 비용까지 사라지는 것은 아니다. 식물의 관리와 산책로 보수, 물 순환시설 운영, 건축물 유지관리, 방문객의 안전을 위한 인력과 장비가 계속 필요하다.

민간에서 조성한 대규모 정원이 장기간 운영되려면 안정적인 재원도 확보해야 한다. 정원을 조성하는 데 들어간 비용과 개원 이후 매년 발생하는 운영비는 성격이 다르다. 초기 투자비가 크더라도 이후 관리비를 감당하지 못하면 식물과 시설의 상태가 달라질 수 있다.

메덩골정원은 관람권과 연간이용권을 중심으로 입장 인원을 관리하고 있다. 성인 기준 현대정원 입장료는 평일 5만원, 주말과 공휴일 7만원이다. 한국정원까지 포함한 통합관람권은 평일 8만원, 주말과 공휴일 9만원이다.

한 사람이 두 정원을 모두 관람하려면 주말 기준 9만원을 지불해야 한다. 두 사람이 방문하면 관람료만 18만원이다. 교통비와 식사비를 포함하면 실제 방문에 필요한 비용은 더 늘어난다.

민간 정원의 관람료에는 조경 관리와 인건비, 시설 운영비 등이 반영될 수 있다. 메덩골정원은 동시간대 입장 인원을 제한해 관람객이 밀집하지 않도록 운영하고 있다. 방문객이 일정한 간격을 두고 이동하면 좁은 산책로와 식재 공간에 집중되는 부담을 줄이는 데 도움이 될 수 있다.

동시에 높은 입장료와 제한된 관람 인원은 문화공간의 접근성을 결정하는 조건이 된다. 같은 자연환경과 건축물을 경험하는 데 필요한 비용이 높아질수록 방문할 수 있는 사람의 범위는 경제적 여건에 영향을 받게 된다.

정원은 사유재산으로 조성하고 운영할 수 있지만 자연과 인문학을 문화적 자산으로 다룰 때는 사회적 접근성도 함께 생각할 필요가 있다. 운영 주체가 보존과 관람의 질을 위해 인원을 제한하는 방식과 더 많은 사람이 문화적 경험을 공유할 수 있도록 하는 방식 사이에는 서로 다른 선택이 존재한다.

입장료가 높다고 정원의 문화적 가치가 낮아지는 것은 아니다. 상당한 인력과 비용을 투입해 식물과 건축물을 관리하는 민간 정원이 안정적으로 유지되는 일에도 사회적 의미가 있다. 그러나 관람료가 높다는 사실만으로 관리 수준이나 문화적 가치가 입증되는 것도 아니다.

정원의 공공성은 소유 주체만으로 결정되지 않는다. 시민들이 얼마나 접근할 수 있는지, 어떤 교육과 문화 프로그램을 경험할 수 있는지, 지역사회와 어떤 관계를 형성하는지에 따라 사회적 가치가 달라진다.

메덩골정원은 대학생과 중·고등학생, 어린이 등에게 차등 관람료를 적용하고 있다. 부모나 조부모와 함께 입장하는 미취학 아동과 초등학생은 무료이며, 평일에는 노인과 장애인, 국가유공자, 지역주민 등을 대상으로 할인 제도를 운영한다.

그러나 일반 성인의 현대정원 주말 입장료는 7만원이며, 평일에 적용되는 일부 할인은 주말에 적용되지 않는다. 관람 기회가 개인의 일정과 경제적 여건에 따라 달라질 수 있는 구조다.

정원의 위치도 접근성에 영향을 준다. 메덩골정원은 양평군 양동면의 산지에 자리한다. 도심에서 걸어서 접근할 수 있는 공원과 달리 방문을 위해서는 별도의 교통수단과 이동시간을 고려해야 한다. 인문학과 자연을 경험하는 장소라는 문화적 성격과 실제 방문에 필요한 비용 및 이동 조건은 함께 평가할 필요가 있다.

정원에 마련된 쉼터와 산책로는 관람객이 자연을 경험하는 시간을 결정한다. 같은 식물을 바라보더라도 정해진 경로를 빠르게 통과하는 경우와 한 장소에 오래 머무는 경우에는 경험의 깊이가 달라진다.

메덩골정원은 한국정원과 현대정원을 구분해 관람권을 판매하며, 입장 시간별 관람 인원도 제한하고 있다. 한 구역을 여유롭게 둘러보는 데 약 3시간을 안내하고 있다. 두 정원을 모두 관람하려면 이동과 휴식을 포함해 상당한 시간을 필요로 한다.

산지에 조성된 정원에서는 이동 능력에 따라 관람 범위에도 차이가 생길 수 있다. 메덩골정원은 휠체어와 유모차의 이용을 허용하지만 일부 구간에서는 진입이 제한될 수 있도록 운영하고 있다. 경사와 계단, 좁은 산책로가 있는 공간의 특성이 관람객의 신체 조건과 맞물리는 부분이다.

철학과 역사를 다루는 문화공간이라면 정보를 전달하는 방식도 중요하다. 메덩골정원은 한국정원과 현대정원에서 도슨트 프로그램을 운영한다. 정원에 배치된 건축물과 조경의 의미를 설명하고, 방문객이 각 공간에 담긴 철학과 역사적 소재를 이해하도록 돕는 방식이다.

철학자의 이름과 건축물의 형태를 연결하는 설명은 공간을 이해하는 데 도움이 될 수 있다. 하지만 정원에 담긴 철학과 역사를 해석하는 방법이 하나로 고정될 필요는 없다. 방문객이 같은 공간에서 서로 다른 생각을 형성할 수 있도록 설명의 깊이와 해석의 여지를 함께 남기는 일도 중요하다.

메덩골정원은 가입일로부터 1년 동안 두 정원을 횟수 제한 없이 관람할 수 있는 연간이용권도 운영하고 있다. 가격은 1인 28만원, 2인 동시 가입 시 50만원이다. 반복 방문을 통해 계절에 따라 달라지는 식물과 공간을 경험할 수 있도록 구성한 제도다.

연간이용권은 자주 방문할 수 있는 사람에게는 단회 관람권보다 비용 부담을 낮출 수 있다. 반면 먼 지역에 거주하거나 일 년에 한 차례만 방문하는 사람에게는 반복 이용의 편익이 작다. 정원의 위치와 방문 빈도에 따라 이용권의 경제적 가치도 달라진다.

사계절의 변화를 경험하도록 조성한 정원에서 반복 방문을 지원하는 방식은 식물의 생장과 공간의 변화를 지속적으로 관찰할 기회를 제공한다. 같은 나무와 풀을 봄과 여름, 가을과 겨울에 다시 만나는 경험은 한 번의 방문에서 얻는 감상과 차이가 있다.

그러나 정원의 문화적 가치가 유료 회원의 반복 방문에만 머물 경우 인문학과 자연을 사회적으로 공유하는 범위도 제한될 수 있다. 학교와 지역사회, 연구자와 시민이 정원을 다양한 방식으로 이용할 수 있는 조건은 장기적인 공공성을 형성하는 데 영향을 준다.

정원은 시간이 흐를수록 완성되는 문화공간이기도 하다. 건축물은 설계가 끝나고 시공을 마치면 기본적인 형태가 완성되지만 식물은 생장과 쇠퇴를 반복한다. 작은 나무가 크게 자라면서 새로운 그늘을 만들고, 오래된 나무가 사라진 자리에는 다른 식물이 들어설 수 있다.

같은 정원이라도 수십 년 뒤에는 식물의 높이와 밀도, 주변 숲과의 관계가 크게 달라질 수 있다. 산책로에서 보이던 건축물이 나무에 가려질 수도 있고, 키가 큰 식물이 새로운 공간의 경계를 만들 수도 있다. 조경 설계는 완공 시점의 형태뿐 아니라 식물이 자란 뒤의 변화까지 고려해야 한다.

메덩골정원이 천년 정원을 목표로 한다면 자연의 변화를 받아들이는 관리 원칙과 문화적 가치를 다음 세대에 이어가는 체계가 함께 필요하다. 처음 설계한 형태를 그대로 유지하는 일과 시간이 흐르면서 달라지는 자연환경에 맞춰 정원을 관리하는 일은 서로 다른 선택을 요구할 수 있다.

한국의 정원문화가 오랫동안 이어질 수 있었던 배경에도 자연을 가꾸고 건축물을 보수하며 공간의 쓰임을 이어온 사람들이 있었다. 정원의 역사에는 처음 조성한 사람뿐 아니라 이후 식물을 돌보고 시설을 보존한 여러 세대의 노동이 축적된다.

경기도 양평 메덩골정원은 14년에 걸친 조성사업을 통해 한국정원과 현대정원을 마련했다. 메도우가든에 식재된 약 2만5000본의 식물은 계절에 따라 달라지고, 건축물과 산책로는 그 사이에서 사람의 이동과 체류를 수용한다. 낙엽과 유기물을 퇴비로 활용하고 물을 정화해 다시 사용하는 관리 방식도 운영되고 있다.

정원의 문화적 가치는 조성에 들어간 시간과 참여한 건축가·조경가의 이름만으로 결정되지 않는다. 식물을 오랫동안 건강하게 유지하고, 역사와 철학을 담은 공간을 지속적으로 관리하며, 다양한 사람이 자연과 문화에 접근할 수 있는 조건이 함께 축적돼야 한다.

천년이라는 시간은 한 세대가 완성할 수 있는 정원의 수명보다 훨씬 길다. 2025년 문을 연 한국정원과 2026년 공개한 현대정원은 이제 조성의 시간을 지나 관리와 이용의 시간을 맞았다. 앞으로 식물과 건축물이 변하고 관람객의 경험이 쌓이는 과정에서 메덩골정원의 성격도 달라질 것이다.

양평 산자락에 뿌리를 내린 2만5000본의 식물은 내년에도 같은 모습으로 남아 있지 않을 것이다. 건축물과 산책로는 관리와 보수를 거쳐야 하고, 물과 토양의 상태도 계속 살펴야 한다. 정원의 지속성은 오랜 세월을 약속한 구상보다 매년 반복되는 관리와 보존의 실천에 의해 결정된다.

자연을 아름답게 조성하는 능력과 자연을 오랫동안 지키는 능력은 다르다. 메덩골정원이 지향하는 천년의 가치는 14년 동안 완성한 풍경보다 앞으로 이어질 식물의 생장과 관리, 지역사회와 방문객이 공유할 문화적 경험 속에서 축적될 수 있다.