콜록콜록 한 달째…감기인 줄 알았는데 유치원 휩쓴 마이코플라스마 폐렴'?

[KtN 신미희기자] 기침이 오래간다고 마이코플라스마 폐렴균 감염을 단정할 수는 없다. 감염 초기에는 발열과 두통, 인후통, 기침 등 감기와 비슷한 증상이 나타날 수 있어 증상만으로 원인을 구별하기 어렵다. 기침이 계속되거나 발열이 이어지고 호흡 상태가 나빠지면 의료기관에서 진료를 받아야 한다.

질병관리청의 2026년 호흡기감염병 관리지침에 따르면 마이코플라스마 감염의 잠복기는 2~3주이며, 증상은 대개 3~4주 안에 회복된다. 기침은 발병 초기에 마른기침으로 시작해 심해지거나 가래가 섞일 수 있다. 감염자의 일부는 폐렴으로 진행하지만, 오래가는 기침만으로 폐렴 여부나 감염 원인을 판단할 수는 없다.

최신 표본감시 자료에서 입원 환자가 급증하는 양상은 확인되지 않았다. 2026년 44주차 병원급 급성호흡기감염증 감시에서 세균성 입원 환자는 25명으로 전주 32명, 전년 같은 기간 66명보다 감소했다. 이 가운데 마이코플라스마 폐렴균이 확인된 비율은 96%였다. 이는 감시 대상 세균성 입원 환자 가운데 병원체별 비중이며, 전체 입원 환자나 소아 환자의 96%를 뜻하지 않는다. 해당 주간 자료에는 마이코플라스마 입원 환자의 연령별 숫자도 제시되지 않았다.

마이코플라스마 폐렴균은 주로 학령기 아동과 청소년에게 발생하며, 국내에서 수년 간격으로 유행해 왔다. 2024년에는 질병관리청 감시체계가 시작된 뒤 가장 많은 입원 환자가 발생했고, 당시 입원 환자의 70% 이상이 1~12세였다. 이는 2024년 유행 당시 통계로, 현재 유치원이나 학교에서 환자가 급증하고 있다는 근거로 볼 수 없다.

항생제 내성은 치료 과정에서 살펴야 할 변수다. 질병관리청 진료지침이 인용한 자료에서 마크로라이드계 항생제 내성률은 2023년 68.8%, 2024년 7월 83.4%로 나타났다. 이 수치는 2024년 7월까지의 감시 결과이며 2026년 현재 내성률을 뜻하지 않는다. 내성률이 높게 보고됐다는 이유만으로 모든 환자에게 같은 항생제를 쓰거나 약을 바꾸는 것은 아니다.

페니실린을 포함한 베타락탐계 항생제는 세포벽을 표적으로 삼는다. 마이코플라스마 폐렴균은 세포벽이 없어 이 계열 항생제에 원래 효과가 없다. 이는 마크로라이드계 항생제에 대한 내성과는 구별되는 특성이다. 해열제는 열과 통증을 줄이는 약이므로, 해열제에 반응하는지 여부만으로 감염 원인을 판별할 수도 없다.

소아청소년 진료지침은 마크로라이드 내성이 확인되더라도 기존 치료에 호전이 있으면 약을 바꾸지 않도록 권고한다. 치료를 시작한 뒤 48~72시간이 지나도 발열이 지속되거나 다시 나타나는 등 호전이 없을 때는 의료진이 증상과 검사 결과, 흉부 영상 등을 종합해 2차 항생제 사용이나 상급 의료기관 전원을 검토한다. 독시사이클린 등 테트라사이클린계 약제와 퀴놀론계 약제는 연령과 부작용, 환자 상태를 고려해 선택해야 한다. 처방받은 약을 임의로 중단하거나 남은 항생제를 복용해서는 안 된다.

감염은 주로 호흡기 비말과 가까운 접촉으로 전파된다. 보육시설과 학교 등 집단생활 공간에서 퍼질 수 있고, 함께 사는 가족 사이에서도 감염이 발생한다. 어린이를 돌보는 성인도 손을 자주 씻고 기침 예절을 지켜야 한다. 호흡기 증상이 있으면 마스크를 착용하고 실내를 환기하는 것이 도움이 된다. 마이코플라스마 폐렴균 감염을 예방하는 백신은 현재 없다.

호흡곤란, 빠른 호흡, 입술이나 피부가 푸르게 변하는 증상, 의식 저하, 물을 마시기 어려운 상태가 나타나면 신속히 진료받아야 한다. 오래가는 기침은 진료를 고려할 이유지만, 감염이나 폐렴을 확정하는 기준은 아니다. 진단과 항생제 선택은 의료진의 진찰과 검사, 환자의 경과를 바탕으로 이뤄져야 한다.