호탕하던 전원주, 발음 어눌해진 영상 포착…'경도인지장애' 고백 재조명

[KtN 신미희기자] 배우 전원주(87)의 최근 근황이 공개된 가운데, 다소 어눌해진 발음이 포착되며 그의 건강을 우려하는 대중의 목소리가 커지고 있다. 앞서 치매 전 단계로 분류되는 '경도인지장애' 진단 사실을 대중에게 솔직하게 털어놓았던 만큼, 팬들의 안타까움과 응원이 동시에 이어지고 있다.

10일 연예계에 따르면 전원주는 최근 담당 매니저가 운영하는 유튜브 채널을 통해 지난 5일 전남 고흥에서 열린 악극 '일편단심 민들레' 무대 안팎의 일상을 공개했다. 해당 영상에서 전원주는 무대 위에 올라 여전히 힘 있는 성량과 연기력을 선보였다. 반면 무대를 내려온 대기실 인터뷰와 스태프들과의 일상 대화 등에서는 이전 방송 활동 시기보다 발음이 다소 어눌해진 모습을 보여 누리꾼들의 염려를 샀다.

전원주의 건강 상태에 대한 대중의 관심은 올해 그가 직접 밝힌 진단 결과와 맞물려 있다. 전원주는 지난 4월 방송된 TV조선 예능 프로그램 '퍼펙트 라이프'에 출연해 경도인지장애 판정을 받았다고 밝혔다. 이어 지난달 방송된 MBN '언포게터블 듀엣2'에서도 "사람을 빨리 알아보지 못하고 기억력이 자꾸 떨어진다"며 인지 기능 저하에 따른 일상생활의 고충을 토로한 바 있다.

의학계에서 정의하는 경도인지장애(Mild Cognitive Impairment, MCI)란 동일 연령대에 비해 기억력이나 인지 기능이 뚜렷하게 저하된 상태를 말한다. 아직 일상생활을 수행하는 능력은 유지되고 있어 치매로 진단하지는 않지만, 향후 알츠하이머병 등 치매로 진행될 확률이 일반인에 비해 높아 이른바 '치매 전 단계'로 불린다.

최근 대중문화 및 연예계에서는 시니어 스타들이 자신의 노화와 질병을 숨기지 않고 대중과 공유하는 흐름이 하나의 트렌드로 자리 잡고 있다. 과거 건강 이상설을 철저히 감추려 했던 관행과 달리, 질병을 솔직하게 고백하며 방송을 통해 관리 과정을 보여주는 방식이다. 전문가들은 이러한 시니어 연예인들의 행보가 초고령화 사회로 진입한 한국 사회에서 치매 예방과 뇌 건강 관리에 대한 사회적 경각심을 높이고, 비슷한 질환을 앓고 있는 환자와 가족들에게 심리적 위안을 제공하는 긍정적인 역할을 한다고 분석한다.

1939년생인 전원주는 1960년 CBS 성우극회 4기로 방송계에 입문한 뒤 1972년 배우로 전향했다. 이후 드라마 '대추나무 사랑걸렸네', '서울뚝배기' 등을 통해 특유의 호탕한 웃음소리와 개성 있는 연기로 반세기가 넘는 기간 동안 대중의 사랑을 받아왔다. 여든을 훌쩍 넘긴 나이에도 무대에 오르는 그의 연기 열정에 대중은 쾌유와 건강 유지를 기원하는 응원의 메시지를 보내고 있다.