"은퇴 조건부 요구? 사실 아냐" 손흥민·김민재 5인방, 불화설 입 열었다… 진짜 이유는?

[KtN 신미희기자] 한국 축구 국가대표팀 주축인 1992년생과 1996년생 선수들이 12일 공동 입장문을 내고 최근 제기된 대표팀 내 불화설을 전면 부인했다. 카타르 도하에서 사우디아라비아와 카타르를 상대로 11월 A매치 원정 2연전을 준비 중인 손흥민, 이재성, 황희찬, 황인범, 김민재 5인은 입장문을 통해 대표팀 발전을 위한 단합 의지를 밝혔다.

입장문에 따르면 5인의 선수는 오랜 시간 한국 축구를 위해 뛰어온 동료로서 역할과 책임을 존중하며 향후에도 동일한 목표를 향해 나아갈 것임을 명확히 했다. 선수단은 소집 과정에서 서로의 생각을 솔직하게 나누고 입장을 이해하는 시간을 가졌다고 덧붙였다.

특정 선수와의 갈등이나 이해관계가 아닌 대표팀 발전이라는 공통된 문제의식에서 비롯된 상황이었음을 거듭 확인했다. 일각에서 제기된 대표팀 은퇴를 조건으로 한 특정 요구 관철 주장에 대해서는 사실이 아니라고 선을 그었다.

앞서 국가대표팀 내에서는 2026 북중미 월드컵 이후 리더십과 소통 방식을 두고 1992년생과 1996년생 선수 간의 의견 차이가 있다는 주장이 제기됐다. 지난 9월과 10월 A매치 4연전의 마지막 일정이었던 우즈베키스탄전 직후에는 일부 선수의 국가대표 은퇴 소동까지 불거지며 파음이 일었다.

사태 수습에 나선 로베르트 모레노 국가대표팀 감독은 11월 A매치 소집 명단에 논란의 중심에 섰던 5인을 모두 포함시켰다. 모레노 감독은 선수 발탁의 첫 번째 조건으로 국가를 위해 헌신하고자 하는 의지를 꼽으며, 내부 대화를 통해 우즈베키스탄전 직후 불거진 상황을 정리했다고 설명했다. 감독과 대한축구협회는 선수단 면담을 거쳐 대표팀의 경쟁력 강화라는 목표를 재확인했다.

선수단은 지난 10일 카타르 도하에서 시작된 완전체 훈련부터 결속력을 다지는 일정을 소화했다. 회복조에 편성된 손흥민과 황희찬은 훈련장 주변을 돌며 대화를 나누었고, 11일 훈련에서는 손흥민, 황희찬, 김민재가 동일한 조에서 볼 뺏기 훈련을 소화하며 대표팀 분위기를 끌어올리는 데 집중했다.

입장문 말미에서 5인의 선수는 상세한 설명보다 경기장에서 보여드리는 진심과 경기력이 중요하다는 점을 인지하고 있다고 밝혔다. 다가오는 사우디아라비아 및 카타르와의 평가전에서 한국 축구의 역사와 위상에 걸맞은 경기력으로 국민의 응원에 보답하겠다는 입장을 갈음했다.