"쉬우면 주장 아니죠"… 손흥민, 96년생 불화설에 직접 입 열었다

[KtN 신미희기자] 대한민국 축구대표팀 주장 손흥민이 1996년생 선수들과 불거진 불화설에 대해 공식 입장을 표명했다. 사우디아라비아전을 앞두고 열린 기자회견에서 손흥민은 갈등 봉합 과정의 의미를 짚으며, 8년간 짊어진 국가대표 주장의 책임감을 끝까지 감내하겠다는 굳건한 의지를 밝혔다.

"대화로 오해 푼 기회 소중"… 내부 마찰 진화 나선 캡틴

손흥민은 96년생 선수들과의 불화설과 관련해 공동 입장문을 발표한 지 하루 만에 언론 앞에 섰다. 갈등 상황에 대해 "대표팀을 둘러싸고 말이 많아 쉽지 않았다"고 운을 뗀 그는 "팀이 나아갈 방향에 대해 이야기를 나누고 서로의 오해를 풀 수 있었던 시간 자체가 무척 소중한 기회였다"고 설명했다. 단체 생활에서 불만이 발생할 수밖에 없는 현실을 인정하면서, 선수단 내부의 소통을 통해 조직력을 재정비했음을 시사했다.

선수들 간 구체적인 마찰 원인에 대해서는 팀 내 '비밀 유지' 원칙을 내세워 말을 아꼈다. 손흥민은 "명확하게 답변하지 못해 죄송하다"면서도 "축구적인 부분에서의 마찰은 많지 않았다"고 선을 그으며 억측 확산을 경계했다.

8년 차 완장의 무게감… 아시안컵 정조준하며 '원 팀' 시험대 출격

가장 강조한 대목은 국가대표 주장으로서의 사명감이다. 손흥민은 8년째 맡고 있는 주장직에 대해 "쉬우면 주장 자리가 아니다"라며 "그런 무게감이 주어지는 것조차 진심으로 감사하게 생각한다"고 역설했다. 팀을 둘러싼 외부의 흔들기 속에서도 리더로서 중심을 잡겠다는 뜻을 분명히 했다.

아울러 1년 연기된 아시안컵 일정에 대해서는 오히려 팀이 더욱 단단해질 수 있는 전화위복의 계기라며, 최종 목표인 우승을 향해 준비에 매진하겠다는 다짐을 덧붙였다.

내홍을 수습하고 분위기 쇄신에 나선 축구대표팀이 온전한 결속력을 회복했는지는 다가오는 사우디아라비아전 경기력을 통해 첫 시험대에 오를 전망이다.