"손흥민·96라인, 하나 된 팀" 외쳤지만… 한국 축구, 사우디에 21년 만에 충격패 ‘망신살’

[KtN 신미희기자] 최근 불거진 대표팀 내 불화설을 털어내고 ‘원팀’을 다짐하며 의기투합했던 한국 축구 대표팀이 사우디아라비아를 상대로 졸전 끝에 21년 만에 패배하는 굴욕을 맛봤다.

로베르트 모레노 임시 감독이 이끄는 한국 대표팀은 14일(한국시간) 카타르 알라이얀의 자심 빈 하마드 스타디움에서 열린 사우디아라비아와의 평가전에서 2-3으로 졌다. 한국이 사우디에 패한 것은 2005년 8월 독일 월드컵 아시아 최종예선(0-1 패) 이후 처음으로, 이날 패배로 역대 사우디와의 A매치 전적은 5승 9무 6패로 열세로 돌아섰다.

전반을 0-1로 뒤진 채 마친 한국은 후반 2분 오현규의 동점골로 균형을 맞추는 듯했다. 그러나 후반 11분 모하메드 칸노에게 역전골을 허용한 데 이어, 3분 뒤 코너킥 상황에서 압둘레라 알암리에게 헤더골을 내주며 1-3으로 점수 차가 크게 벌어졌다. 후반 23분 이재성의 만회골로 한 골 차까지 추격했으나, 끝내 동점골을 터뜨리지 못하고 무릎을 꿇었다. 특히 한국이 사우디를 상대로 A매치에서 3골 이상을 허용한 것은 1984년 4월 LA 올림픽 예선(4-5 패) 이후 42년 만의 일이라 충격이 더 크다.

이번 경기는 결과뿐만 아니라 내용 면에서도 큰 아쉬움을 남겼다. 북중미 월드컵 아시아 3차 예선 진출 실패 이후, 9∼10월 A매치 기간 동안 대표팀은 주장 손흥민의 리더십과 고참급 선수들의 소통 방식을 둘러싼 불화설로 내홍을 겪었다. 김민재, 황인범, 황희찬 등 핵심 선수들이 국가대표 은퇴를 시사했다는 소문까지 돌며 축구계 안팎을 긴장시켰다.

논란이 확산되자 이번 11월 중동 A매치를 앞두고 소집된 선수들은 공동명의의 입장문을 통해 “같은 목표를 향해 뛰는 동료”라며 갈등설을 진화하고 ‘원팀’을 강조했다. 그러나 막상 뚜껑을 열어본 경기에서는 조직력이 완전히 무너진 모습을 보였다. 수비 라인은 상대의 빠른 역습과 세트피스 상황에서 속수무책이었고, 공격진 또한 유기적인 플레이를 보여주지 못했다. 주장 손흥민이 풀타임을 소화했지만 공격 포인트를 기록하지 못하며 팀의 패배를 막지 못했다.

이번 패배는 단순히 1승을 잃은 것 이상의 의미를 가진다. 불화설을 봉합하고 새롭게 출발하겠다는 대표팀의 의지가 첫 경기부터 꺾이면서 팀 분위기는 다시 가라앉게 되었다. 또한 모레노 임시 감독의 전술적 역량에 대한 의문도 제기될 수밖에 없는 상황이다.

한국 대표팀은 오는 17일 카타르를 상대로 올해 마지막 A매치를 치른다. 카타르전마저 부진한 결과를 낸다면 대표팀을 둘러싼 위기설과 비판 여론은 더욱 거세질 것으로 보인다. 과연 대표팀이 남은 기간 동안 전열을 정비하고 카타르전에서 분위기 반전에 성공할 수 있을지, 아니면 계속해서 침체의 늪에 빠질지 축구 팬들의 이목이 집중되고 있다.