[KtN 임우경기자] 21세기 들어 현대미술 시장은 매년 성장을 거듭해왔다. 특히 주목할 만한 변화는 40세 미만의 젊은 예술가들이 불러일으킨 ‘울트라-현대미술(Ultra-contemporary art)’의 새로운 돌풍이다. 이들은 뉴욕, 런던, 홍콩의 경매장에서 높은 가치를 인정받으며 글로벌 미술 시장의 새로운 별로 떠올랐다.

이러한 울트라-현대미술 부문은 21세기에 들어와 두드러진 성장을 보여주었다. 2000년 이후부터 40세 미만의 예술가들이 경매 시장에 진입하기 시작하며, 현재 약 2,600명의 젊은 예술가들이 이 시장에 참여하고 있다. 이는 20년 전의 약 500명과 비교했을 때 상당한 증가이다.

코로나19 이후 제한적인 미술 시장 활동을 겪은 후, 구매자들은 경매를 통해 젊은 예술가들의 작품을 획득하려는 강한 욕구를 보였다. 특히 2021년 상반기부터 2022년 상반기까지 40세 미만 예술가들의 작품은 경매 매출에서 2억 달러를 초과하는 성과를 보였다. 그러나 이러한 열기는 지난해 둔화되면서, 시장은 전체적인 추세에 따라 더욱 균형 잡힌 결과를 보여주었다.

2023년 상반기, 울트라-현대미술은 1억 2천 7백만 달러의 경매 매출을 기록했다. 이는 전반적인 미술 경매 시장의 속도 감소와 일치하는 수치로, 우크라이나 전쟁 이후 글로벌 미술 시장이 겪은 다양한 긴장감을 반영한다.

홍콩은 울트라-현대미술 시장의 주요 허브로 자리매김하며 서구 예술가들의 작품에 대한 흥미로운 경쟁이 벌어지는 장소로 부상했다. 2023년 상반기에 홍콩에서 거래된 40세 미만 예술가들의 작품은 3천 9백만 달러에 달하는 매출을 기록했다. 이는 뉴욕의 4천 1백만 달러와 비슷한 수준으로, 홍콩이 뉴욕의 역사적인 거점을 위협하고 있다는 것을 의미한다.

울트라-현대미술 시장의 글로벌 허브인 홍콩은 높은 가격대의 시장 둔화에도 불구하고 상대적으로 견조한 성장을 보였다. 그것은 고가의 작품 거래 감소에도 불구하고, 홍콩에서 40세 미만 예술가들의 작품에 대한 7자리 숫자의 결과가 여전히 높게 유지되고 있다는 것을 보여준다. 2023년 상반기 동안 홍콩에서는 40세 미만 예술가들의 작품 중 7개의 백만 달러 이상의 작품이 낙찰되었다.

이러한 시장의 동향은 NFT(Non-Fungible Token) 시장에서도 관찰된다. NFT 시장은 2022년 암호화폐 가격의 큰 변동에 따른 급격한 축소 이후, 안정화된 토대 위에서 회복세를 보이고 있다. 특히, Dmitri Cherniak과 Tyler Hobbs와 같은 디지털 아트의 선구자들은 7자리 수의 새로운 기록을 세우며 NFT 시장의 주요 인물로 자리 잡았다.

현대미술 시장은 코로나19 이후 놀라운 성장을 보여주었으며, 다양한 지역의 수집가들은 123,000개가 넘는 현대미술 작품을 흡수했다. 이러한 열정과 수요의 강도는 미술에 대한 열정이 글로벌 불확실성에 맞서 싸우는 중요한 숨통이 될 수 있음을 보여준다.