[KtN 최기형기자] 전 세계 경제는 기술 혁신과 AI를 중심으로 재편되고 있으며, 특히 유럽은 이러한 변화 속에서 새로운 경제 모델을 구축해야 하는 과제에 직면해 있다. 최근 세계경제포럼(WEF)과 맥킨지 보고서에 따르면, 유럽 기업들은 2015년부터 2022년까지 미국 기업들에 비해 연간 7,000억 유로(1인당 약 3,000유로) 적게 투자했으며, 이로 인해 혁신 및 생산성 면에서 점점 뒤처지고 있다. 유럽이 첨단 기술 투자에서 미국과 중국에 비해 경쟁력을 확보하지 못한다면, 2040년까지 연간 GDP 기여 효과가 2조~4조 유로 감소할 가능성이 있다.

이는 단순한 기술 투자 부족을 넘어, 유럽 경제의 구조적 문제를 반영한다. 유럽의 기업들은 규제 장벽과 낮은 투자 수익률(ROIC)로 인해 기술 분야에서의 경쟁력을 강화하는 데 어려움을 겪고 있으며, 현재 14개 핵심 기술 분야 중 단 4개에서만 미국 및 중국과 대등한 경쟁력을 유지하고 있다.

유럽 경제의 구조적 문제와 투자 격차

유럽 경제 경쟁력 강화를 위한 전략적 방향

1. 핵심 기술 분야에 대한 전략적 투자 확대

유럽은 AI, 반도체, 퀀텀 기술, 첨단 커넥티비티(5G/6G) 등의 분야에서 선도적 위치를 확보하기 위해 보다 적극적인 투자 전략을 펼쳐야 한다. 이를 위해 다음과 같은 조치가 필요하다.

2. 규제 개혁 및 투자 환경 개선

유럽의 투자 유치 및 기업 혁신을 가로막는 규제를 완화하고, 보다 간소화된 승인 절차를 도입해야 한다.

3. 공공 및 민간 협력을 통한 기술 생태계 구축

유럽 내 대규모 기술 프로젝트를 지원하고, 민간 기업과 공공 기관 간 협력을 강화하는 것이 필수적이다.

4. 유럽 내 기술 인재 양성 및 유출 방지

현재 유럽은 AI 및 첨단 기술 분야의 핵심 인력이 미국과 중국으로 유출되는 현상을 겪고 있다. 이를 방지하기 위해, 유럽 내 기술 인재 양성과 연구 지원이 강화되어야 한다.

유럽 경제의 미래를 위한 필수적 변화

유럽 경제는 기술 혁신과 디지털 전환 속에서 지속 가능한 성장을 이루기 위해 근본적인 변화를 필요로 한다. AI, 반도체, 퀀텀 기술, 커넥티비티 등 핵심 기술 분야에 대한 전략적 투자가 강화되어야 하며, 동시에 기업 친화적인 규제 개혁과 공공-민간 협력을 통한 기술 생태계 조성이 필수적이다.

유럽이 글로벌 경제의 중심에서 지속적인 경쟁력을 유지하기 위해서는 단순한 투자 확대를 넘어, 혁신을 가속화할 수 있는 정책적, 구조적 변화가 필요하다. 이를 통해 유럽은 AI 및 신기술 주도 경제로의 전환을 성공적으로 이루고, 지능형 경제 시대에서 글로벌 리더로 자리매김할 수 있다.