트럼프의 관세는 소비자의 장바구니를 정조준한다. 의류, 신발, 전자제품 등 일상 품목에 최대 49%의 고율 관세가 적용되며, 커피·채소·해산물과 같은 수입 식료품의 가격도 10% 이상 상승할 것으로 예상된다. 이러한 변화는 단순한 수치 이상으로, 중산층 이하 가계의 실질 구매력을 직접 타격하는 방식으로 작용하고 있다.

관세 인상은 소비자물가지수(CPI)를 평균 2.3% 상승시킬 것으로 분석된다. 이는 평균 가구당 연간 약 3,800달러의 실질 소비 여력 감소를 의미하며, 특히 저소득층은 최대 4%의 구매력 손실을 겪을 수 있다. 관세는 사실상 ‘간접세’처럼 작동하면서, 물가 부담을 소비자에게 전가시키는 기제다.

가격 인상은 소비자의 행동 변화를 유도한다. 중고품 거래 증가, 저가 대체재 선호, 수입 식료품 기피 현상 등이 확산될 가능성이 높다. 이는 유통산업의 구조 재편과 내수 브랜드 재평가로 이어지는 이차적 변화를 동반한다.

트럼프의 ‘상호 관세’라는 용어는 한국에 적용되기엔 정치적 수사에 가깝다. 한미 FTA 체계 내에서 한국은 이미 관세를 철폐하거나 낮춰온 국가지만, 미국은 자동차, 철강, 배터리 등 전략 산업에 대해 최대 25%의 고율 관세를 일방적으로 적용하고 있다. 이는 보호주의 성격이 강한 관세로, 한국 소비자에게 그 부담이 전가되는 구조를 형성하고 있다.

미국산 제품 가격 인상은 물론, 국내 생산품도 생산비 증가로 인해 가격 압박을 받는다. 특히 자동차, 가전, 전자부품 등 미국과 연동된 부품 공급망에 의존하는 품목은 수입물가의 도미노 인상을 유발하며, 한국 소비자는 체감 가능한 수준의 생활비 상승을 겪게 된다.

한국은 GDP의 88% 이상이 무역과 연결된 구조다. 대미 수출이 12.79% 감소할 경우 연간 약 132억 달러의 손실이 발생하며, 이는 GDP 성장률을 0.16% 끌어내릴 것으로 보인다. 수출 둔화는 결국 고용 불안, 소비 심리 위축, 내수 침체라는 2차 충격을 동반할 가능성이 높다.

트럼프의 관세 정책은 제조업 부흥을 명분으로 하지만, 실제 효과는 제한적이다. 2018년 철강 관세 사례에서 생산직 일자리 1,000개가 늘어나는 동안, 철강을 사용하는 산업에서 75,000개 이상의 일자리가 사라졌다. 이는 보호관세가 제조업 생태계 전체를 고려하지 못한 단편적 처방임을 보여준다.

관세는 산업 정책이 아니라 소비자 부담 정책으로 작용하고 있다. 기업의 수익성은 유지되거나 이전되지만, 결국 비용은 소비자의 지갑에서 출혈되는 구조다. 이는 정치적 목적에 따른 무역 전략이 얼마나 쉽게 소비자의 경제권을 침범할 수 있는지를 보여준다.

미국의 일방적 보호관세는 WTO를 중심으로 구축된 다자 무역 질서에 균열을 초래한다. 각국은 대응 관세, 새로운 무역 동맹, 지역 협정 체결로 분절된 무역 구조를 형성하고 있으며, 이는 궁극적으로 소비자에게 다양한 선택지를 줄이고, 가격 경쟁력을 약화시키는 방향으로 작용하고 있다.