[KtN 박준식기자] 도널드 트럼프 대통령이 중국을 제외한 모든 국가를 대상으로 90일간 관세를 유예할 수 있다는 보도가 지난 4월 7일 주요 외신을 통해 확산됐다. CNBC와 Sputnik 등 복수의 매체가 이를 인용 보도하면서 글로벌 시장은 즉각 반응했다. 뉴욕 증시의 주요 지수는 일제히 반등했고, 투자자들은 이를 ‘정책 기조 변화의 전조’로 받아들였다. 그러나 불과 몇 시간 뒤 백악관이 해당 보도를 “완전히 허위”라고 강하게 부인하자 시장은 다시 낙폭을 키웠고, 정책 신뢰에 대한 리더십 리스크가 수면 위로 부상했다.

이 사건은 단순한 정책 혼선이 아니다. 정책의 내용보다 ‘정책 메시지’의 신뢰도가 얼마나 중요한지, 그리고 신뢰의 흔들림이 시장과 국제질서에 어떤 파장을 일으킬 수 있는지를 보여준 결정적 순간이다. 미국이 던진 하나의 혼성 신호는 시장을 움직였고, 주요 국가들의 외교 전략과 협상 지형까지 변화시키고 있다. 문제는 바로 그다음이다. 한국은 이 흐름 속에서 철저히 침묵했다.

베트남은 미국의 고율 관세를 피하기 위해 45일간 유예를 요청하며 재협상에 나섰고, 인도는 보복 관세를 유보하면서 미국과의 전략적 합의를 가을까지 마무리하겠다는 입장을 내놓았다. 관세는 단순한 경제 조치가 아니라 외교적 레버리지로 작동하고 있다. 트럼프 대통령의 관세 유예 보도는 진위 여부를 떠나 국제사회에서 ‘협상 개시의 언어’로 해석됐고, 다수의 국가들이 이를 활용해 능동적으로 움직이고 있다.

정작 한국은 한 마디도 하지 않았다. 산업 구조적으로 가장 민감하게 반응할 수밖에 없는 한국 경제가 이 흐름에 대해 아무런 입장도, 전략도, 메시지도 내지 않았다는 점은 전략적 침묵이라기보다는 전략 부재로 읽힌다. 반도체, 전기차, 철강, 석유화학 등 대미 수출 핵심 품목을 다수 보유한 한국 입장에서 관세와 공급망 이슈는 외교정책과 경제정책의 교차점에 놓여 있는 중대 사안이다. 그러나 한국 정부는 트럼프 대통령의 관세 유예설과 그 부인을 바라보며 여전히 ‘상황 판단’의 단계에 머물러 있다.

정책 대응은 빠를 필요는 없다. 그러나 적어도 메시지는 있어야 한다. 지금은 ‘대응의 시대’가 아니라 ‘발화의 시대’다. 미국이 관세 유예를 검토하고 있다는 신호가 돌았을 때, 한국 정부가 즉각적으로 “한국은 유예 대상에 포함될 수 있도록 통상 협의를 가동할 준비가 돼 있다”는 입장을 내놨다면, 그 자체로도 메시지 리더십이 된다. 외교적 주도권은 정책의 디테일보다 ‘언제 어떻게 발언하느냐’에서 시작된다. 문제는 지금 한국은 그 언어를 갖추지 못했다는 데 있다.

한국은 늘 관세 정책에 ‘대응’해 왔다. 그러나 이제는 선제적으로 국제사회와 시장에 ‘예측 가능한 메시지’를 보내야 할 시점이다. 산업통상자원부와 기획재정부는 관세 유예, 공급망 재편, 글로벌 통상 전략과 관련된 공식 입장을 더욱 능동적으로 설계하고, 정례적인 국제 발신 체계를 가동해야 한다. 그래야만 세계는 한국을 ‘정책의 대상’이 아닌 ‘정책의 주체’로 인식하게 된다.

관세는 숫자가 아니다. 발언이며, 신뢰이고, 국가 리더십의 품질을 판별하는 문장이다. 트럼프 대통령의 유예설은 사라졌지만, 그 혼선은 한국 경제에 가장 본질적인 질문을 던졌다. 우리는 과연 글로벌 경제 질서의 언어를 말하고 있는가. 이 물음에 답하지 못하는 국가에, 공급망의 자리는 남아 있지 않다.