[KtN 신미희기자] 전 세계적인 K팝 그룹 방탄소년단(BTS)의 막내 라인, 지민과 정국이 마침내 국방의 의무를 마치고 팬들 곁으로 돌아왔다. 6월 11일 오전, 강원도 연천의 부대 앞. 두 사람은 단정한 전투복을 입고, 나란히 서서 마지막 경례를 힘차게 올렸다. 소속 부대의 운동장 앞에는 축하 플래카드와 보랏빛 풍선이 걸렸고, 이른 새벽부터 현장을 찾은 전 세계 팬들의 환호가 울려 퍼졌다.

전역 직후, 소속사 관계자들이 건넨 꽃다발을 두 손 가득 안은 지민과 정국은 따뜻한 미소로 팬들에게 인사를 전했다.

밝게 웃던 정국은 “카메라 앞이 오랜만이라 화장도 안 해서 민망한데, 무슨 말을 해야 할지 모르겠다”며 “남은 후임들과 조금 일찍 전역한 동기들까지, 함께 생활하느라 고생 많으셨다”고 솔직한 소감을 밝혔다.

지민은 조심스럽게 마이크를 잡고 팬덤 아미에게 먼저 인사했다. “코로나19부터 군대까지 꽤 긴 시간이었는데, 기다려 주셔서 너무 감사하다”고 말한 지민은 “저희가 그려 나가던 그림을 앞으로 계속 그려 나가면 되지 않을까 싶다”며 “더 좋은 모습으로 다시 돌아오겠다”고 약속했다. 이어 “군대가 처음이었는데, 사실 그렇게 쉽지는 않은 곳이었던 것 같다”고 덧붙인 지민은 “지나가다가 군인분들을 보시면 따뜻한 말이라도 해주시면 너무 감사할 것 같다”며 전우애를 전했다.

현장에는 지민과 정국의 전역을 축하하는 문구들이 걸려 있었다. “보랏빛 귀환, 다시 비상할 시간”, “이제부터 정국의 시간”이라는 현수막이 바람에 나부꼈고, SNS에는 ‘드디어 완전체 D-’, ‘막내즈 돌아왔다’는 메시지가 쏟아졌다.

연천 현장에서 만난 팬들도 감격의 순간을 함께했다. 브라질에서 왔다는 한 팬은 “정국을 너무 사랑해 어제 한국에 왔다”며 “오늘 새벽 5시부터 이곳에서 기다렸는데, 멀리서라도 정국을 볼 수 있어 너무 행복하다”고 벅찬 소회를 전했다. 일본 팬 역시 “RM과 뷔를 보러 어제 강원도에 갔다가 오늘은 연천으로 왔다”며 “정말 건강하게 전역해줘서 너무 기쁘다”고 눈물을 보였다.

지민과 정국은 2023년 12월 육군 5사단 포병여단에 나란히 입대해, 각각 포수와 조리병(취사병)으로 복무했다. 특히 정국은 팬들과의 소통에서 보여준 요리 실력을 실제 조리병 복무로 이어가며, “군에서도 레시피의 정국이었다”는 후문이 SNS를 통해 전해지기도 했다.

앞서 지민은 위버스를 통해 “정국이와 밤마다 아미와의 재회를 이야기한다”며 “많은 걸 준비하고 있다”고 밝혔으며, 이번 전역 이후 두 사람은 새로운 음악 활동과 무대 복귀에 속도를 낼 전망이다.

오는 6월 21일, 마지막으로 대체복무를 수행 중인 슈가까지 소집 해제를 마치면, 방탄소년단 일곱 멤버 모두가 전역을 완료하게 된다. 맏형 진부터 시작된 ‘BTS 군백기’는 1년 반 만에 종지부를 찍게 되며, 완전체 활동에 대한 기대감은 그 어느 때보다 뜨겁다.