[KtN 신미희기자]  김혜경 여사의 뉴욕 코리아타운 방문은 K-푸드와 한류 문화의 확산 현장을 상징적으로 보여주며, 대통령 부인의 문화 외교 행보가 현지 동포 사회와 글로벌 소비 트렌드에 맞닿아 있음을 잘 드러낸다.

이재명 대통령과 함께 미국 뉴욕을 방문 중인 김혜경 여사는 23일(현지 시각) 코리아타운을 찾아 25년 된 반찬 가게, 마트, 서점 등을 둘러보며 현지 동포들과 교류했다. 반찬 가게에서는 김밥과 잡채가 현지인들 사이에서도 큰 인기를 끈다는 이야기를 듣고, 영화와 드라마 속 김밥 장면이 글로벌 K-푸드 열풍에 기여했다고 언급했다. 김 여사는 음식이 문화의 중요한 부분이며, 한 번 길들여지면 벗어나기 어려운 특성을 강조하며 한국 음식 문화를 널리 알린 동포들에게 감사를 전했다. 또한 자개 밥상과 소반 등 한국 전통 생활 문화를 전시하는 노력에도 의미를 부여했다. 이어 방문한 마트에서는 즉석 떡볶이를 구입하고, 김밥 재료 판매가 급증했다는 설명을 들으며 K-푸드의 확산을 체감했다. 마지막으로 서점에서는 케이팝, 노벨문학상, 한국어 학습 열풍 등으로 한류 문화 수요가 폭발적으로 늘고 있다는 이야기를 전해 들으며 현장의 생생한 변화를 확인했다.

김혜경 여사, 뉴욕 코리아타운 방문… “김밥 인기, 영화 장면 덕분도”

이재명 대통령과 함께 미국 뉴욕을 공식 방문 중인 김혜경 여사가 23일(현지 시각) 코리아타운을 찾아 현지 동포들과 교류하며 한국 음식과 문화를 알리는 동포사회의 노고에 감사를 표했다.

대통령실 전은수 부대변인은 24일 서면 브리핑에서 “김 여사가 코리아타운 내 반찬 가게, 마트, 서점 등을 방문했다”며 “평소 집밥에 진심인 김 여사는 특히 한식의 현지 확산에 깊은 관심을 보였다”고 밝혔다. 김 여사는 지난 2018년 요리 에세이 『밥을 지어요』를 출간한 바 있다.

가장 먼저 방문한 곳은 25년째 운영 중인 반찬 가게였다. 가게 사장은 “지금은 한인 고객보다 현지 고객이 더 많으며, 가장 잘 팔리는 음식은 김밥과 잡채”라며 “미국인의 입맛에 맞추지 않고 오리지널 그대로 한국의 맛을 유지하는 것이 인기 비결”이라고 설명했다. 이에 김 여사는 “최근 영화에서 통김밥을 먹는 장면이 등장해 특히 김밥이 주목받는 것 같다”며 “음식은 문화의 중요한 축이며, 한 번 길들여지면 쉽게 벗어나기 어렵다. 이렇게 한국 음식 문화를 널리 알리는 데 힘써주셔서 감사하다”고 말했다.

반찬 가게에는 김 여사의 눈길을 사로잡은 또 다른 전시품도 있었다. 사장의 조부 때부터 내려오던 자개 밥상과 소반, 전통 밥그릇이 전시돼 있었는데, 김 여사는 이를 통해 한국 전통 생활문화까지 함께 알리고 있는 점에 깊이 감사를 전했다.

이후 김 여사는 인근 마트를 찾아 매출 1위 품목이 ‘한국 반찬’이라는 이야기를 듣고 놀라워하며 즉석 떡볶이를 직접 구입했다. 김밥 재료 코너에서는 “김밥 재료도 잘 팔리냐”는 질문을 던졌고, 매니저가 “요즘 김밥 열풍으로 판매량이 크게 늘었다”고 답하자 현지에서의 K-푸드 열기를 직접 체감했다.

마지막 일정으로 방문한 곳은 코리아타운의 한 서점이었다. 김 여사는 “케이팝 열풍이 뉴욕에서도 실감되느냐”고 묻자, 서점 주인은 “20년간 운영해왔지만 최근처럼 한류 인기를 몸소 느낀 적은 없다”며 “특히 K-팝과 ‘케데헌(케이팝 데몬 헌터스)’, 노벨문학상 수상으로 한국 문학이 세계적 주목을 받으면서 한국어 교재와 한국어능력시험 교재 판매가 폭발적으로 늘고 있다”고 설명했다.

김 여사는 이날 방문 내내 현지 동포들과 일일이 인사를 나누며 “음식과 책, 전통문화 모두가 한류의 중요한 축”이라며 “한국의 문화를 지키고 알리는 여러분의 노력에 감사드린다”고 전했다. 이번 일정은 한국 음식과 문화가 뉴욕 현지에서 얼마나 깊이 스며들었는지 확인하는 동시에, 대통령 부인의 문화 외교 행보를 상징적으로 보여주는 자리로 평가된다.