[KtN 정석헌기자]글로벌 CEO들이 인공지능을 바라보는 시선은 이미 한 단계를 넘어섰다. 과거의 인공지능은 자동화와 효율화의 도구였다. 반복 업무를 줄이고, 비용을 낮추며, 운영의 마찰을 제거하는 기술로 인식됐다. 그러나 2026년을 향한 경영 환경에서 인공지능은 더 이상 ‘보조 수단’으로 머물지 않는다. 딜로이트 글로벌 CEO 서베이에 따르면 응답자의 84%는 인공지능을 매출 성장과 직결되는 전략적 수단으로 인식하고 있으며, 64%는 인공지능을 통해 투자 대비 수익률 개선을 기대하고 있다고 밝혔다. 이는 인공지능이 비용 구조의 바깥으로 이동해, 성장 구조의 내부로 진입했음을 의미한다.

이러한 인식 전환은 우연이 아니다. 글로벌 경제 환경은 여전히 불안정하며, 관세 정책과 지정학적 리스크, 금융 시장의 변동성은 기업이 외부 환경에 기대 성장 전략을 설계하기 어렵게 만든다. 이 상황에서 CEO들이 선택한 방향은 명확하다. 외부 변수에 대한 예측보다 내부 통제 가능 영역을 확대하는 전략이다. 인공지능은 그 중심에 놓여 있다. 핵심 프로세스, 자원 배분, 인재 전략, 장기적 비전 수립까지 인공지능이 영향을 미칠 것으로 예상하는 CEO 비중이 빠르게 증가하고 있다는 점은 이를 뒷받침한다.

특히 주목할 변화는 인공지능 도입의 목적이 비용 절감에서 가치 창출로 이동하고 있다는 점이다. 조사에 따르면 CEO들이 인공지능 도입 효과를 평가할 때 가장 많이 활용하는 지표는 여전히 운영 효율성과 비용 절감이지만, 동시에 매출 증가와 고객 충성도 개선을 주요 성과 지표로 인식하는 비중도 빠르게 늘어나고 있다. 이는 인공지능이 단기적인 재무 성과 개선을 넘어, 기업의 성장 곡선을 다시 설계하는 도구로 자리 잡고 있음을 보여준다.