[KtN 김 규운기자]  전광훈 사랑제일교회 목사(자유통일당 명예고문)의 대선 출마 기자회견이 ‘언론 차별’과 ‘기자 퇴장 요구’로 인해 거센 논란에 휩싸였다. 24일 서울 여의도 자유통일당사에서 진행된 기자회견장은 시작부터 언론 통제 논란으로 아수라장에 가까운 혼란을 빚었다.

논란의 발단은 전광훈 목사가 인터넷 매체 ‘뉴탐사’ 권지연 기자의 질문을 공개적으로 거부하면서 시작됐다. 사회자가 질문을 허용했음에도 전광훈은 “권지연의 질문은 안 받겠다”며 제지했고, 권 기자가 이에 강하게 반발하자 “당신은 범죄자야”라는 모욕성 발언을 던졌다. 권 기자는 이에 대해 “명예훼손”이라고 응수하며, 양측 간 고성이 오가며 분위기는 급격히 악화됐다.

전 목사는 기자회견장에서 “메이저 언론부터 질문하라”며 질문 순서를 특정 언론에만 허용하는 듯한 태도를 보였고, 이후 질문에 나선 교계 전문 매체 뉴스앤조이 기자에게도 “뉴스앤조이도 메이저는 아니지 않느냐”며 언론사 규모로 질문을 가려 받겠다는 취지의 발언을 이어갔다.

이어 전 목사 지지자들이 권 기자를 회견장에서 끌어내려 시도하면서 물리적 충돌 직전까지 치달았고, 이를 지켜보던 다른 기자들과 한국인터넷기자협회 이준희 회장은 강하게 반발했다. 이 회장은 “대선 출마자는 언론의 검증을 받아야 한다”며 “신문, 방송, 인터넷 매체는 똑같은 언론이다. 특정 언론만 배제하려는 태도는 언론 자유에 대한 명백한 훼손”이라고 공개적으로 항의했다.

현장은 “기자회견을 방해하지 말라”는 자유통일당 관계자의 외침, “권지연만 나가라”는 전광훈 목사의 지시, “기자 차별하지 말라”는 기자들의 외침이 얽히며 혼란이 극심해졌다. 전 목사의 출마 회견임에도 불구하고 카메라가 모두 권 기자 쪽으로 집중되면서 사실상 회견 자체는 무력화됐다는 평가도 나온다.

결국 전광훈 측은 권 기자의 회견장 착석은 허용하되 질문은 받지 않는 조건으로 상황을 수습하려 했지만, 이는 또 다른 논란을 남겼다. 질의응답이 재개되기까지 회견은 한동안 중단됐다.

정치권과 언론계에선 전광훈 목사의 이번 언론 차별과 막말 논란을 두고 강한 우려의 목소리가 잇따르고 있다. 특히 대통령 출마를 선언한 인물이 ‘나는 여기 주인공’이라는 말과 함께 특정 언론을 배제하고 질문권을 제한하는 태도는, 헌법이 보장한 언론 자유의 본질을 훼손하는 행위라는 비판이 거세다.