[KtN 신명준기자]1979년 소니가 처음 내놓은 워크맨은 음악을 듣는 장소를 바꿨다. 거실의 오디오 장비 앞에 앉아 있지 않아도 거리와 기차, 공원에서 원하는 음악을 들을 수 있었다. 3만3000엔에 판매된 최초의 워크맨 TPS-L2는 휴대용 음악기기라는 새로운 시장을 만들었고, 이후 수억대의 제품이 세계 곳곳으로 팔려 나갔다. 음악을 개인의 일상으로 끌어들인 기술은 소니를 대표하는 혁신의 상징이 됐다.

47년이 지난 2026년 10월 15일, 소니는 미국 판매가격 5899달러의 새로운 워크맨 'NW-WM1ZM3'를 발표했다. 순도 99.99%의 무산소동으로 본체를 제작하고 금도금을 입혔다. 내부에는 고급 배선과 전원 회로, 자체 개발한 디지털 앰프를 적용했다. 5.5인치 디스플레이와 안드로이드 운영체제를 갖춘 휴대용 음악 플레이어다. 스마트폰으로 고해상도 음원을 재생하고 수천만곡을 스트리밍할 수 있는 시대에 음악을 듣는 기계 한 대의 가격이 6000달러에 가까워졌다.

두 제품 사이에는 47년이라는 시간보다 더 큰 산업적 변화가 놓여 있다. 1979년의 워크맨은 당시 소비자가 갖지 못했던 사용 경험을 제공했다. 2026년의 최상위 워크맨은 이미 누구나 누리고 있는 음악 감상을 더 정교한 장비로 즐기도록 설득해야 한다. 과거 소니가 새로운 수요를 만들었다면 현재의 소니는 좁아진 전용 음악기기 시장에서 더 높은 가격을 지불할 소비자를 찾고 있다.