[KtN 박준식기자] 국립현대미술관 덕수궁 분관에서 열리는 장욱진 회고전은 한국의 20세기 거장 화가의 작품 300여 점을 선보이며, 예술계와 대중에게 그의 예술적 유산을 다시 한번 상기시킨다. 예술사학자 홍선표가 작성한 카탈로그를 통해 장욱진이 "한국에서 신화적인 인물로 여겨진다"고 설명하면서, 장욱진의 예술 세계를 깊이 있게 조명한다. 그의 작품은 한국 농촌의 평화롭고 조화로운, 때로는 몽환적인 풍경을 단순하고 소박한 방식으로 표현하며, 어린이 책 일러스트레이션과 같은 친근함을 자아낸다. 하지만 이러한 작품들은 단순한 것이 아니라, 강렬하고 급진적인 메시지를 담고 있으며, 엄격한 자제력에서 탄생했다.

장욱진은 남한의 정치적, 경제적 변화 속에서, 동시대 화가들이 추상화로 나아가는 동안 자신만의 언어를 단순화하는 방향으로 나아갔다. 눈을 두 점이나 원으로, 인물들을 막대기 인형이나 단순한 페인트 얼룩으로 묘사하며, 그의 작품은 대부분 인간(특히 어린이)과 동물이 평화롭게 공존하는 세상을 그려낸다.

장욱진의 작품은 그의 철학과 예술적 태도를 반영한다. "내 그림에 대해 이야기할 때, 너무 작다는 평가를 종종 듣지만, 규모가 커지면 그림이 희석된다고 봤다"고 그는 말했다. 그의 대표적인 1951년 자화상은 그가 40년간 추구할 스타일과 자신의 예술적 정체성을 명확하게 드러내는 작품이다.

장욱진은 1918년 일제 강점기의 한국에서 태어나 도쿄에서 공부했다. 1945년 독립 후 그는 국립박물관에서 근무하며 한국의 고대 유산을 탐구했다. 그의 작품은 강한 전통적 영감을 받았으며, 까치 등 전통적 상징물을 자주 사용했다.

장욱진의 예술은 깊은 노동의 결과물이다. 그는 페인트를 여러 번 바르고 닦아내는 기법을 사용하여 특유의 단단한 질감을 만들어냈다. 그의 예술에는 불교적 요소가 있으며, 그의 대표작 중 하나는 아내 이순경을 명상하는 모습을 담은 '진진묘: 나의 아내의 불교 이름'이다.

장욱진의 예술은 현대성을 추구하며 역사를 현대적 시각으로 재해석한다. 그의 작품에서는 일상의 순간을 포착하여 그 속에 숨겨진 고귀함을 발견한다. 그의 작품은 유토피아를 지향하기보다는 일상적이면서도 덧없는 순간들의 고귀함을 추출하는 작업으로, 이는 애잔한 감성을 담고 있다.

장욱진은 생애 마지막 15년 동안 터펜타인을 혼합한 오일 페인트 기법을 개발하여 더욱 빠르게 작업할 수 있었다. 이를 통해 그는 보다 다작을 할 수 있었으며, 그의 작품은 점점 더 초현실적인 방향으로 나아갔다. 그의 마지막 작품 중 하나인 '밤과 노인'에서는 하늘 위를 떠다니는 노인과 그 아래의 굽이치는 길이 그려져 있다. 이 작품은 그의 여정이 끝났음을 암시하지만, 아래의 길은 여전히 매력적이고, 기묘하게도 어린 아이가 그 길을 내달리고 있다.