[KtN 신미희기자] 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)가 불륜을 인정하고 가족과 임직원에게 사과했다. 엔비디아 이사회는 황 CEO가 외국 정보기관의 공작 대상이 됐다는 의혹에 대해 독립조사에 착수했다. 인공지능(AI) 반도체 기업 창업자의 사생활 논란이 기업 기밀과 국가안보에 대한 검증으로 확대됐다.

황 CEO는 8일(현지시간) 임직원에게 보낸 메시지에서 “아내에게 불충실했다”며 자신의 행동이 아내와 자녀에게 상처를 줬다고 밝혔다. 어떤 변명도 할 수 없다며 자신의 선택에 책임을 지고 비판을 받아들이겠다는 뜻을 전했다.

그는 오랫동안 함께 일한 동료와 이사회, 협력사, 주주에게도 사과했다. 엔비디아를 이끄는 데 따르는 책임에 미치지 못했다며 신뢰를 회복하기 위해 노력하겠다고 밝혔다. 가족에게는 자신의 선택에 대한 책임이 없다며 사생활을 존중해 달라고 요청했다.

엔비디아 이사회는 같은 날 독립 이사들로 구성된 위원회가 외부 독립 법률자문단의 도움을 받아 조사를 감독한다고 발표했다. 황 CEO가 외국 정보기관의 표적이 됐다는 의혹과 관련해 입수 가능한 모든 정보를 검토하겠다는 방침이다. 황 CEO 역시 조사를 지지하며 전적으로 협조하겠다고 밝혔다.

이사회는 미국의 국가안보와 경제안보를 우선하겠다고 강조했다. 현재 국가안보나 엔비디아 기밀이 침해됐다고 믿을 근거는 없다는 입장도 함께 내놨다. 황 CEO와 경영진에 대한 신뢰는 유지했다.

논란의 배경에는 싱가포르 데이터센터 기업 메가스피드의 전직 임원 앨리스 황과 황 CEO의 관계를 둘러싼 의혹이 있다. 블룸버그는 미국 정부가 앨리스 황을 중국 정보기관에 포섭된 인물로 의심하고 있다고 전했다. 메가스피드는 미국의 반도체 수출 규제를 위반하고 엔비디아 반도체를 중국으로 밀반출했다는 의혹도 받고 있다.

앨리스 황의 정보기관 연계 여부와 실제 정보 수집 활동, 엔비디아 기술 유출 여부는 조사로 확인해야 할 사안이다. 황 CEO가 공식 메시지에서 인정한 내용은 배우자에 대한 부정행위다. 정보기관의 공작에 협조하거나 기업 기밀을 넘겼다고 시인한 것은 아니다.

엔비디아 이사회가 발표한 조사 착수 역시 보안 침해가 발생했다는 결론을 뜻하지 않는다. 외국 정보기관이 황 CEO에게 접근했는지, 실제로 어떤 정보가 오갔는지, 회사의 보안 체계가 적절하게 작동했는지는 각각 검증이 필요하다.

이번 사안은 AI 산업에서 창업자 개인의 영향력과 기업의 통제 체계를 함께 살펴보게 한다. 첨단 반도체 거래가 국가 간 수출 통제와 맞물린 상황에서 최고경영자의 대외 접촉은 영업 활동뿐 아니라 정보 보안과 규제 준수의 관점에서도 관리가 필요한 영역이다. 황 CEO 개인에 대한 신뢰와 별개로 회사의 의사결정과 정보 접근 절차가 어떻게 운영됐는지가 조사 결과를 평가할 기준이 될 수 있다.

이사회는 경영진을 신뢰하면서도 독립적인 검증 절차를 가동했다. 앞으로는 조사위원회가 확보한 사실과 후속 조치를 어느 범위까지 설명할지가 남았다. 불륜에 대한 사과와 국가안보 관련 의혹의 규명은 서로 다른 절차로 진행된다.

엔비디아는 독립조사의 종료 시점이나 결과 발표 일정을 제시하지 않았다. 이사회는 필요에 따라 추가 내용을 알리겠다고 밝혔다.