[KtN 임민정기자]영국 요크셔의 헤어우드 하우스(Harewood House)에 2022년 검은색 도미노 테이블이 놓였다. 네 개의 의자가 테이블을 둘러싸고, 상판에는 알루미늄으로 만든 도미노 패가 마련됐다. 장소는 18세기 영국 귀족들이 손님을 맞아 사교와 오락을 즐기던 시나몬 드로잉룸(Cinnamon Drawing Room). 벽에 걸린 초상화 속 인물들은 카리브해 설탕산업과 대서양 노예무역을 통해 부를 축적한 라셀스(Lascelles) 가문의 구성원들이었다.

테이블을 제작한 영국 디자이너 맥 콜린스(Mac Collins)는 자메이카계 이주민의 후손이다. 영국의 귀족 저택에 자메이카 공동체의 대표적인 놀이 도구를 가져온 작품 'Open Code'(2022)는 가구가 놓이는 장소와 그 공간을 사용해 온 사람들의 역사를 함께 다룬다. 도미노는 여전히 놀이를 위한 물건이지만, 귀족의 초상화 아래에 놓인 검은 테이블은 영국과 카리브해가 맺어온 관계를 이전과 다른 방향에서 드러낸다.

콜린스의 작업은 2026년 11월 6일 런던 디자인뮤지엄(Design Museum)에서 개막한 'The Nue Black Aesthetic'에서도 소개되고 있다. 전시에는 인조 머리카락으로 의자를 제작한 타이바 아쿠에티에(Taiba Akhuetie), 흑인 여성의 신체를 가구의 형태로 다뤄온 시몬 브루스터(Simone Brewster), 사람들이 둘러앉는 식탁의 구조를 바꾼 안두 마세보(Andu Masebo)의 작업도 포함됐다.

흑인 디자이너 16명이 참여한 전시에서 가구는 기능적인 생활용품의 범위를 벗어나 개인과 공동체의 역사를 담는 대상으로 등장한다. 머리카락을 손질하는 시간과 집 안에서 이루어지는 대화, 도미노를 즐기는 문화, 누군가를 위해 마련하는 자리가 의자와 테이블의 재료와 형태에 반영됐다. 일상에서 반복해 온 행위가 하나의 물건으로 남으면서 디자인이 다루는 영역도 넓어진다.

맥 콜린스는 영국 노팅엄에서 성장했다. 자메이카에서 영국으로 이주한 할머니의 이야기를 들으며 자랐고, 카리브해의 문화가 영국 사회에 자리 잡은 과정에 관심을 가져왔다. 목재와 금속, 유리 등 서로 다른 재료로 가구와 조형물을 제작하면서 일상적인 사물에 공동체의 기억과 사회적 역사를 결합해 왔다.

'Open Code'의 출발점인 도미노는 카리브해 여러 지역에서 오랫동안 즐겨온 놀이다. 자메이카에서는 가족과 이웃, 친구들이 모여 도미노를 두는 문화가 일상적인 사교 활동으로 이어져 왔다. 영국으로 이주한 자메이카계 주민들도 지역 공동체 안에서 놀이를 이어갔다. 게임의 규칙뿐 아니라 함께 둘러앉아 대화하고 시간을 보내는 방식까지 세대를 거쳐 전해졌다.

콜린스는 이러한 문화를 영국 귀족의 생활공간에 옮겼다. 검게 착색한 목재로 제작한 테이블과 의자는 두께감 있는 형태로 구성됐다. 각이 진 다리와 받침, 낮고 단단한 구조가 눈에 띄며 테이블 위에는 금속 도미노 패가 놓인다. 가늘고 정교한 장식으로 권위와 격식을 표현하던 전통적인 영국 귀족 가구와는 다른 인상을 준다.

작품이 처음 설치된 시나몬 드로잉룸은 헤어우드 하우스에서도 역사적 의미가 큰 공간이다. 저택을 건립한 라셀스 가문의 재산에는 카리브해 설탕 플랜테이션과 노예노동, 대서양 교역에서 얻은 수익이 포함돼 있었다. 영국 귀족의 부와 생활문화를 보여주는 저택 안에 식민지 지배와 노예제의 역사가 함께 존재하는 것이다.

콜린스의 도미노 테이블은 그러한 역사적 관계를 직접 건드린다. 설탕산업으로 부를 쌓은 가문의 초상화 아래에 카리브해 이주민의 놀이 문화를 배치하면서 같은 공간에 서로 다른 사람들의 경험을 등장시켰다. 귀족의 사교실에서 이루어지던 놀이와 자메이카 공동체에서 이어져 온 도미노 문화가 장소를 사이에 두고 만났다.

도미노 테이블을 제작하는 행위에는 영국의 가구 제작 전통도 반영돼 있다. 목재를 가공해 상판과 다리를 만들고, 사람이 앉았을 때의 자세와 테이블의 높이를 고려하는 과정은 일반적인 가구 디자인과 같다. 콜린스는 재료의 비례와 반복, 좌석의 구조를 조정하면서 놀이가 이루어지는 공간의 분위기를 바꿨다. 정치적 의미를 설명하는 문구보다 실제 사용할 수 있는 가구의 형태를 통해 역사적 관계를 드러낸 작업이다.

'Open Code'는 2022년 헤어우드 비엔날레 'Radical Acts: Why Craft Matters'를 위해 제작됐다. 2023년에는 헤어우드 하우스의 영구 소장품에 포함됐다. 일시적인 전시를 위해 만들어진 가구가 저택의 소장품으로 남으면서 카리브해 공동체의 생활문화가 영국 귀족 저택의 역사와 함께 보존되는 관계가 형성됐다.

콜린스의 도미노 테이블에서 가구의 의미는 제작자와 장소, 사용하는 사람의 관계를 통해 구체화된다. 영국에서 자메이카계 공동체가 이어온 놀이 문화는 저택의 역사와 결합했고, 작품을 둘러싼 대화 역시 가구가 놓이는 공간의 성격에 따라 달라졌다. 사람이 앉고 물건을 올려놓는 기능이 유지되면서 가구의 문화적 역할까지 확장됐다.

타이바 아쿠에티에는 전혀 다른 재료로 가구를 제작한다. 머리카락이다.

아쿠에티에의 2025년작 'Braided Rocking Chair'는 검은색 인조 머리카락을 땋아 만든 흔들의자다. 촘촘하게 엮인 머리카락은 의자의 등받이와 바깥쪽 구조를 따라 이어지며, 여러 가닥의 굵은 땋은 머리가 반복된다. 둥글게 이어진 검은색 구조 사이에는 갈색의 좌석이 놓여 있다. 의자로서의 형태를 유지하면서도 머리카락의 질감과 땋은 구조가 외형을 결정한다.

머리카락을 활용한 의자는 일반적인 목재나 금속 가구와 다른 표면을 지닌다. 가느다란 가닥들이 모여 굵은 형태를 만들고, 반복해서 땋은 부분에는 일정한 간격의 굴곡이 생긴다. 의자의 윤곽은 단단한 구조물로 유지되지만 바깥쪽에는 부드럽고 유연한 소재가 겹쳐 있다. 머리카락의 밀도와 결이 형태를 이루면서 의자는 조형물에 가까운 존재감을 갖는다.

나이지리아계 영국인인 아쿠에티에는 런던 남서부 킹스턴에서 성장했다. 어린 시절부터 머리를 땋는 모습을 지켜봤고, 가족과 친구들의 머리카락을 직접 손질하면서 기술을 익혔다. 2014년에는 헤어 브레이딩을 전문으로 하는 사업을 공동 설립했다. 이후 머리카락을 신체에서 떼어내 독립적인 조형 재료로 사용하는 작업으로 활동을 넓혔다.

흑인 여성의 머리카락을 둘러싼 사회적 경험은 아쿠에티에의 작업과 긴밀하게 연결돼 있다. 곱슬거리는 자연 모발은 오랫동안 서구의 미적 기준과 학교·직장의 외모 규정 속에서 관리하고 교정해야 하는 대상으로 취급되기도 했다. 머리카락을 곧게 펴거나 특정한 스타일로 정리하도록 요구하는 관습은 개인의 외모를 넘어 사회적 규범과 관련된 문제였다.

아쿠에티에에게 머리를 땋는 일은 다른 경험이기도 했다. 가족과 친구가 함께 시간을 보내고, 한 사람이 다른 사람의 머리카락을 손질하면서 대화와 돌봄이 이루어지는 활동이었다. 머리를 땋는 기술은 손가락의 움직임과 가닥의 장력, 반복적인 순서를 익히는 과정에서 발전한다. 완성된 머리 모양에는 작업한 사람의 기술과 시간을 들여준 관계가 함께 남는다.

'Braided Rocking Chair'는 머리 손질에 사용되는 인조 모발을 생활가구의 재료로 바꿨다. 머리카락을 신체에 붙어 있는 상태로 유지하는 대신 의자를 둘러싼 구조로 엮었다. 머리를 땋는 기술은 장식적인 무늬를 만드는 수단이면서 가구의 형태를 구성하는 제작 방식이 됐다.

아쿠에티에는 의자와 함께 인조 머리카락을 사용한 조명갓도 선보였다. 빛을 내는 장치에 머리카락의 형태를 결합하면서 일반적인 조명기구와 다른 표면과 실루엣을 만들었다. 머리 손질이라는 개인적인 활동에서 비롯된 기술이 의자와 조명 등 집 안에서 사용하는 물건으로 옮겨간 것이다.

2010년대 이후 아쿠에티에는 머리카락으로 만든 가방과 우산, 거울 장식과 조형물 등으로 작업을 넓혔다. 물건의 표면을 머리카락으로 덮거나 굵은 땋은 가닥을 구조물처럼 사용해 원래의 용도를 알아볼 수 있으면서도 낯선 형태를 만들었다. 2026년 5월 런던 사라반드 재단(Sarabande Foundation)에서 열린 'The Tone: Taiba's World of Hair'에서는 대형 설치와 착용 가능한 작품, 영상 등을 함께 소개했다.

머리카락으로 제작한 가구는 기능만으로 평가하기 어려운 성격을 지닌다. 의자의 구조와 좌석은 몸을 지탱하기 위한 것이지만 땋은 머리의 재료와 표면에는 오랜 생활문화가 담겨 있다. 땋기 기술을 익히고 반복하는 데 필요한 노동과 시간도 작품의 형태를 결정한다. 일상적인 미용 기술이 디자인의 제작 기술과 만나는 부분이다.

콜린스의 도미노 테이블과 아쿠에티에의 흔들의자는 모두 자메이카와 아프리카계 공동체의 생활에서 출발했다. 콜린스는 사람들이 함께 놀이를 즐기는 장소를 가구로 만들었고, 아쿠에티에는 머리를 손질하며 이어지는 관계를 의자의 재료와 표면에 옮겼다. 한쪽에서는 여럿이 테이블을 둘러싸는 행위가, 다른 쪽에서는 한 사람의 머리카락을 다른 사람이 손으로 다듬는 시간이 중심을 이룬다.

두 작업에서 목재와 인조 머리카락은 전혀 다른 성질을 지닌다. 콜린스의 테이블은 무게감 있는 구조와 일정한 높이, 단단한 상판을 바탕으로 한다. 아쿠에티에의 의자는 가닥을 엮고 반복하는 과정에서 형태가 만들어진다. 나무를 절단하고 연결하는 기술과 머리카락을 땋는 기술이 각각 다른 제작 방식으로 사용됐다.

영국 디자인사에서 목재 가구 제작과 여성들의 헤어 브레이딩은 오랫동안 서로 다른 영역으로 분류됐다. 전자는 가구와 산업디자인의 기술로, 후자는 미용과 일상적인 돌봄의 활동으로 여겨졌다. 아쿠에티에의 작업은 땋기 기술을 가구 제작의 중심으로 옮겼다. 손으로 익힌 기술이 박물관의 디자인 전시에서 독립적인 조형 가치로 다뤄지는 변화다.

시몬 브루스터의 가구에서는 신체 자체가 구조의 출발점이 된다.

영국 디자이너 시몬 브루스터(Simone Brewster)는 흑인 여성의 몸을 추상적인 형태로 표현한 가구와 조각을 제작해 왔다. 건축과 제품 디자인, 장신구를 넘나드는 작업에서 인체의 곡선과 부피, 반복되는 구조를 활용한다. 가구는 앉거나 기대는 기능을 지니지만 브루스터의 작품에서는 사람의 몸을 상징하는 형태가 좌석과 받침의 구조로 나타난다.

2026년작 'Resting Figure'는 흑인 여성의 신체를 조각적인 가구의 형식으로 다룬 작업이다. 벤치라는 일상적인 가구의 범주 안에서 몸의 형태와 그것을 지탱하는 구조를 함께 탐구한다. 사람이 앉아 쉬는 물건에 또 다른 신체의 형상을 결합하면서 사용자와 가구 사이의 관계를 복잡하게 만든다.

브루스터는 이전에도 흑인 여성의 몸을 재구성한 'Negress' 긴 의자와 'Mammy' 가구 작업을 발표했다. 두 명칭은 흑인 여성을 대상으로 사용됐던 차별적 표현과 고정관념에 연결돼 있다. 브루스터는 해당 언어를 작품명에 직접 사용해 흑인 여성의 몸이 오랫동안 타인의 시선과 사회적 관습 속에서 표현돼 온 역사를 다뤘다.

이러한 가구에서는 신체의 일부가 받침과 표면, 다리와 좌석의 형태로 변형된다. 실제 여성의 몸을 사실적으로 재현하기보다 가슴과 허벅지, 몸통을 연상시키는 부피와 곡선을 독립적인 구조로 바꾸는 방식이다. 몸을 조형적 대상으로 바라보는 시선과 물건을 사용하도록 설계하는 디자인의 기술이 동시에 작용한다.

브루스터의 작업은 아쿠에티에의 가구와도 구별된다. 아쿠에티에는 몸에서 비롯된 머리카락을 재료로 사용해 머리 손질의 문화와 시간을 드러냈다. 브루스터는 신체의 형태를 추상화해 가구의 구조를 만든다. 한쪽에서는 신체를 둘러싼 생활문화가, 다른 쪽에서는 흑인 여성의 몸을 표현해 온 역사와 시각적 관습이 중심을 이룬다.

런던 디자인뮤지엄은 2026년 2월부터 브루스터의 작업을 소개하는 별도의 'PLATFORM' 전시도 운영하고 있다. 2027년 1월까지 이어지는 전시에는 검게 처리한 목재 가구와 장신구, 여성의 몸을 다룬 조형물이 포함됐다. 건축과 제품 디자인을 공부한 브루스터가 신체의 형태를 가구의 구조와 장식으로 발전시켜 온 작업을 살펴볼 수 있는 구성이다.

브루스터의 가구에서 흑인 여성의 몸은 소비되는 이미지에 머무르지 않는다. 몸의 일부를 닮은 형태가 가구의 무게를 지탱하고, 좌석의 곡선과 받침의 비례를 결정한다. 실제로 사용하는 사람의 몸과 디자이너가 추상적으로 표현한 몸이 하나의 물건 안에서 만난다. 신체의 형태를 감상의 대상으로만 두지 않고 가구의 구조로 옮긴 작업이다.

안두 마세보(Andu Masebo)의 2025년작 'Around Table'은 가구와 사람이 모이는 방식의 관계를 다룬다. 여러 개의 곡선형 목재 부분으로 구성된 테이블은 배치에 따라 전체 형태가 달라진다. 긴 테이블로 이어 붙이거나 서로 다른 방향으로 배열할 수 있으며, 주변에 놓이는 의자도 상황에 맞춰 조정할 수 있다.

마세보는 2025년 덴마크 코펜하겐의 디자인 행사 '3daysofdesign'에서 'Around Table'을 선보였다. 북미산 레드오크로 제작한 여덟 개의 곡선형 상판을 필요에 따라 다시 배치하는 구조다. 함께 제작한 스툴은 브라운 메이플을 사용했으며 일부를 포개어 보관할 수 있도록 설계됐다. 목재의 결을 드러내면서 좌석과 테이블의 형태를 간결하게 정리했다.

'Around Table'은 전시 기간에 실제 모임을 위한 공간으로 사용되도록 설계됐다. 테이블은 행사 내용에 따라 배열을 바꿨고, 사람들이 둘러앉아 대화하거나 함께 활동할 수 있는 장소가 됐다. 목재 상판은 물건을 올려놓는 기능을 수행하면서 사람들이 만나고 이야기를 나누는 공간의 중심을 이루었다.

가정에서 식탁은 식사를 위한 가구이면서 가족과 친구들이 모이는 장소다. 사람들은 식탁에서 음식을 나누고 대화를 이어가며 일상의 경험을 공유한다. 마세보는 이러한 역할을 고정된 사각형 테이블에 맡기는 대신 곡선형 모듈을 연결하는 방식으로 확장했다. 사용하는 사람의 수와 모임의 성격에 따라 형태를 바꿀 수 있다는 점에서 일반적인 식탁과 차이가 있다.

마세보는 도자와 금속, 목공을 넘나들며 생활용품을 제작해 왔다. 물건을 만드는 재료와 기술뿐 아니라 제작된 뒤 사회에서 어떤 방식으로 사용되는지에도 관심을 기울인다. 'Around Table'은 사용자의 행동에 맞춰 가구의 배열이 달라지는 구조를 통해 물건과 사람의 관계를 다뤘다.

콜린스의 'Open Code'와 마세보의 'Around Table'은 모두 사람들이 모이는 자리를 만들지만 설계의 목적은 다르다. 콜린스의 테이블은 자메이카계 공동체의 도미노 문화와 영국 귀족 저택의 역사를 연결한다. 마세보의 테이블은 사람들이 모이는 규모와 활동에 따라 가구의 배치를 바꿀 수 있도록 했다. 콜린스는 특정한 놀이와 역사적 장소에서 출발했고, 마세보는 일상적인 모임의 구조에 관심을 기울였다.

두 디자이너가 제작한 테이블은 사용자의 행동을 미리 규정하는 대신 다양한 관계가 만들어질 수 있는 공간을 남긴다. 도미노 패를 놓을 자리가 있어야 게임이 이루어지고, 여러 사람이 둘러앉을 수 있어야 대화가 이어진다. 가구의 상판과 다리, 의자의 배치가 공동체의 활동과 연결되는 방식이다.

생활가구를 설계할 때는 사용자의 몸에 맞는 높이와 크기, 재료의 강도와 내구성, 제작과 운송 비용 등을 고려해야 한다. 대량생산을 전제로 하는 가구라면 일정한 품질과 규격을 유지하는 조건도 중요하다. 가구의 형태가 달라지는 것은 디자인의 유행뿐 아니라 실제 생활공간과 제작 기술의 변화와도 관련된다.

아쿠에티에의 흔들의자와 콜린스의 도미노 테이블, 브루스터의 조형 벤치, 마세보의 모듈형 식탁은 각각 다른 제작 조건을 지닌다. 머리카락을 엮는 작업과 목재를 가공하는 작업은 필요한 기술이 다르며, 실제 사용을 위한 가구와 조각적 성격이 강한 가구는 구조와 재료를 평가하는 기준도 달라질 수 있다. 생활가구라는 공통된 범주 안에 서로 다른 조형적 선택이 존재한다.

흑인 디자이너들의 작업을 하나의 민족적 양식으로 묶기 어려운 이유도 이러한 차이에서 드러난다. 아쿠에티에는 영국에서 이어져 온 흑인 여성의 머리 손질 문화를 다루고, 콜린스는 자메이카계 공동체의 놀이와 영국 식민지 역사를 연결한다. 브루스터는 흑인 여성의 몸과 그것을 바라보는 사회적 시선을, 마세보는 사람들이 모이는 생활공간과 가구의 구조를 탐구한다. 같은 생활용품을 다루지만 재료와 제작 방식, 작품을 완성하는 역사적 배경은 서로 다르다.

전통적인 디자인사에서는 가구를 만드는 기술과 완성된 형태가 중요하게 다뤄졌다. 의자의 구조와 목재 가공법, 산업생산에 적합한 설계와 양식의 변화가 가구 디자인의 발전을 설명하는 기준이었다. 가정에서 이루어지는 머리 손질이나 이주민 공동체의 놀이처럼 일상적인 활동은 별도의 생활문화로 분류되는 경우가 많았다.

콜린스와 아쿠에티에의 작업에서는 이러한 생활문화가 가구 제작의 출발점이 된다. 집 안에서 반복되던 놀이와 미용의 기술은 더 이상 디자인을 설명하는 주변적인 배경에 머무르지 않는다. 도미노를 두는 행위가 테이블의 형태를 결정하고, 머리를 땋는 손기술이 의자의 표면을 구성한다. 물건을 만드는 기술과 그것을 사용해 온 사람들의 경험이 함께 작품에 남는다.

영국의 가구 제작 역사는 식민지 무역과도 깊은 관련을 맺고 있다. 유럽의 가구 제작에 사용된 열대 목재와 장식 재료는 해외 교역을 통해 들어왔고, 귀족 저택의 건립과 실내 장식에는 식민지 경제에서 축적된 부가 사용됐다. 헤어우드 하우스의 역사는 가구가 사용되는 공간의 아름다움과 그 공간을 가능하게 한 경제적 조건을 함께 살펴봐야 하는 배경을 제공한다.

콜린스가 도미노 테이블을 설치한 장소는 그러한 역사가 보존된 영국의 귀족 저택이었다. 아쿠에티에가 머리카락을 가구의 재료로 선택한 배경에는 흑인 여성들이 일상에서 익혀 온 돌봄과 손기술이 존재한다. 브루스터는 흑인 여성의 몸을 가구의 구조로 옮겼고, 마세보는 여러 사람이 둘러앉는 식탁의 형태를 바꿨다. 역사적 장소와 생활문화, 신체와 공동체가 서로 다른 제작 기술을 거쳐 물건이 됐다.

런던 디자인뮤지엄의 'The Nue Black Aesthetic'은 2027년 8월 8일까지 이어진다. 전시된 가구 가운데 콜린스의 'Open Code'는 2022년 귀족 저택을 위한 작업에서 출발해 영구 소장품으로 남았고, 아쿠에티에의 'Braided Rocking Chair'는 2025년 제작됐다. 브루스터의 'Resting Figure'는 2026년작이며 마세보의 'Around Table'은 2025년 코펜하겐에서 처음 선보였다. 같은 시기에 런던의 전시장에 모인 네 디자이너의 가구에는 각각 다른 장소와 사람, 제작 기술의 역사가 남아 있다.