[KtN 홍은희기자] 점심을 먹고 나면 졸음이 쏟아져 책상에 엎드려 잠깐 눈을 붙이는 직장인이 적지 않다. 15분 안팎의 짧은 낮잠 자체가 위장이나 척추를 망친다고 볼 근거는 부족하다. 다만 식사 직후 상체를 깊이 숙이거나 몸을 웅크린 자세는 속쓰림과 위산 역류를 유발하거나 악화할 수 있고, 목과 허리를 오래 비틀어 둔 채 자면 잠에서 깬 뒤 뻐근함이나 통증이 생길 수 있다.

식후에는 위에 음식물이 들어와 소화가 진행된다. 이때 책상에 엎드리면 복부가 눌리고 상체가 앞으로 굽는다. 위식도 역류 증상이 있는 사람은 이런 자세에서 위 내용물이 식도로 올라오며 속쓰림이나 신물이 올라오는 증상을 느낄 수 있다. 식사 뒤 바로 눕는 습관도 역류 증상을 악화시킬 수 있어, 증상이 잦다면 식후에는 한동안 상체를 세운 자세를 유지하는 편이 낫다.

그러나 식후 15분 엎드려 잤다고 역류성 식도염이 생긴다거나 괄약근이 손상된다고 단정해서는 안 된다. 역류 증상은 식사량과 음식 종류, 체중, 기존 질환 등 다양한 요인과 관련된다. 한 번의 낮잠이나 특정 자세만으로 질환이 발생한다고 볼 수 없다. 속쓰림과 신물 올라옴이 반복되거나 밤잠과 일상에 지장을 줄 정도라면 생활 습관만으로 버티기보다 진료를 받아 원인을 확인해야 한다.

책상에 엎드린 자세는 목과 허리에도 부담을 줄 수 있다. 팔을 베고 얼굴을 한쪽으로 돌리면 목이 비틀리고, 상체를 둥글게 말면 등과 허리가 굽은 상태로 유지된다. 책상과 의자 높이가 맞지 않거나 팔에 체중을 실으면 어깨와 팔까지 뻐근해질 수 있다. 이런 자세가 불편감이나 일시적인 근육 긴장을 일으킬 수는 있지만, 15분 낮잠이 목 디스크나 허리 디스크를 앞당긴다는 식의 주장은 근거가 확인되지 않았다. 목 디스크 하중이 두 배로 늘어난다는 수치도 일률적으로 적용하기 어렵다.

낮잠을 자려면 책상에 엎드리기보다 의자 등받이에 기대는 편이 목과 허리를 덜 비틀 수 있다. 허리를 등받이에 붙이고 발을 바닥에 편하게 두며, 목이 옆이나 앞으로 꺾이지 않도록 머리를 받쳐준다. 팔과 어깨에 체중이 쏠리지 않게 하고, 알람을 맞춰 짧게 쉰 뒤 일어나 가볍게 몸을 움직이는 것이 좋다. 의자를 충분히 젖힐 수 없다면 억지로 불편한 자세로 잠들기보다 눈을 감고 상체를 세운 채 쉬는 방법도 있다.

식후 졸음은 점심 식사량과 수면 부족, 업무 환경 등 여러 요인과 맞물려 나타날 수 있다. 점심을 과하게 먹지 않고, 식사 뒤 잠깐 걷거나 밝은 곳에서 몸을 움직이면 졸음을 줄이는 데 도움이 될 수 있다. 짧은 낮잠을 택한다면 자세를 무너뜨린 채 오래 자지 않도록 시간을 정해두는 것이 좋다.

낮잠은 피로를 잠시 덜어주는 휴식이지, 식후 불편이나 만성 피로를 해결하는 치료법은 아니다. 식후 속쓰림이 반복되거나 목·허리 통증과 팔·다리 저림이 지속되면 낮잠 자세만 탓하지 말고 의료진과 상담해야 한다. 점심시간의 짧은 휴식도 식후 자세와 몸의 지지를 살피면 부담을 줄일 수 있다.