[KtN 김상기기자] 아이스 아메리카노를 몇 모금 마셨는데 컵에는 얼음이 대부분 남았다는 소비자 불만이 이어지고 있다. 커피값을 유지하는 대신 얼음을 늘리거나 원두 샷을 줄인 것 아니냐는 의심도 나온다. 그러나 얼음이 많다는 체감만으로 가격은 그대로 두고 음료 용량을 줄이는 ‘슈링크플레이션’이라고 단정하기는 어렵다. 저가 커피 브랜드의 얼음 비율이나 샷 용량이 과거보다 줄었다는 비교 자료가 확인돼야 한다.

아이스 음료는 컵 크기와 실제 커피 액체량이 같지 않다. 컵에 얼음과 물, 에스프레소가 함께 들어가기 때문에 컵의 표시 용량만으로 커피 원액의 양을 판단할 수 없다. 얼음의 크기와 투입량, 음료를 만드는 순서에 따라서도 마실 수 있는 액체량과 맛의 농도가 달라진다. 특정 매장에서 얼음이 많았다는 경험은 소비자 불만의 근거가 될 수 있지만, 이를 프랜차이즈 전체의 레시피 변경으로 확대하려면 브랜드별 제조 기준과 시기별 비교가 필요하다.

슈링크플레이션은 가격을 유지하면서 제품의 용량이나 규격을 줄여 실질 가격을 높이는 현상을 가리킨다. 따라서 아이스 커피의 얼음이 많아졌다는 주장과 샷 수가 줄었다는 주장은 각각 확인해야 할 내용이 다르다. 컵 용량, 실제 음료량, 원두 사용량이 과거와 비교해 달라졌는지 확인하지 않은 채 ‘얼음만 가득하다’는 사진이나 체감만으로 축소 판매라고 결론 내릴 수는 없다.

가공식품의 용량 변경 고지 제도도 매장에서 즉석으로 제조하는 음료에 그대로 적용된다고 단정하기 어렵다. 정부가 정한 제도는 지정된 품목의 용량·규격 등이 바뀌었을 때 소비자에게 알리는 방식으로 운영돼 왔다. 카페 음료의 컵 크기와 얼음 비율, 샷 수를 모두 같은 기준으로 공개하도록 하는 체계와는 구분해서 봐야 한다.

저가 커피 가격은 이미 변화를 겪었다. 컴포즈커피는 2025년 아이스 아메리카노 가격을 1500원에서 1800원으로 올렸고, 더벤티도 1800원에서 2000원으로 조정했다. 메가MGC커피는 핫 아메리카노 가격을 1500원에서 1700원으로 인상했지만, 아이스 아메리카노 가격은 2000원으로 유지했다. 브랜드와 메뉴에 따라 가격 조정 시점과 폭이 달랐던 셈이다.

가격 인상 흐름은 2026년에도 이어졌다. 환율과 원재료 부담이 커지면서 일부 프랜차이즈는 음료 가격을 추가로 조정했다. 더벤티는 아메리카노를 제외한 일부 메뉴 가격을 올렸고, 메가MGC커피도 원료 가격 상승을 이유로 일부 메뉴 가격을 인상했다. 그렇다고 가격이 오른 사실만으로 원두나 음료량이 줄었다고 볼 수는 없다. 가격과 제조 기준은 별도로 확인해야 한다.

커피 원가에는 생두뿐 아니라 우유와 시럽, 컵·뚜껑 같은 포장재, 인건비와 임대료 등 여러 항목이 포함된다. 국제 원두 가격과 환율이 오르면 부담이 커질 수 있지만, 그 비용이 각 가맹점의 이익이나 메뉴 레시피에 어떤 영향을 줬는지는 브랜드와 매장별로 다르다. 가맹점주들이 원가 부담 때문에 샷을 줄였다고 일반화할 만한 근거도 확인되지 않았다.

가격을 올리는 대신 용량이나 원재료를 줄였다면 소비자가 그 변화를 알 수 있어야 한다. 하지만 아이스 커피의 컵 용량만으로는 얼음과 물, 에스프레소의 비중을 알기 어렵다. 브랜드가 샷 수와 음료별 제조 기준을 일관되게 안내하고, 변경이 있을 때 소비자가 비교할 수 있도록 정보를 제공하면 불필요한 의심을 줄일 수 있다. 현재의 핵심 쟁점은 얼음이 많다는 인상만이 아니라, 소비자가 실제로 받는 음료의 양과 제조 기준을 확인할 정보가 충분한가에 있다.

소비자는 주문 단계에서 얼음 양을 조절할 수 있는지, 샷 추가 비용은 얼마인지 확인할 수 있다. 같은 브랜드라도 매장과 주문 방식에 따라 옵션이 다를 수 있어 메뉴판과 키오스크의 안내를 살펴보는 것이 좋다. 커피가 지나치게 묽거나 주문한 내용과 다르다면 매장에 제조 기준을 문의할 수 있다.

저가 커피의 경쟁력은 낮은 가격만으로 유지되지 않는다. 소비자가 기대하는 맛과 양을 꾸준히 제공하고, 가격이나 제조 기준이 달라질 때 이를 알리는 신뢰도 함께 필요하다. 얼음이 많다는 불만을 슈링크플레이션으로 단정하려면 객관적인 비교가 먼저다. 반대로 소비자가 양의 변화를 확인하기 어렵다면 브랜드가 제조 기준과 정보를 더 투명하게 공개해야 한다.