[KtN 신미희기자] 엔화가 강세로 돌아서 일본 여행비가 비싸졌다는 전제와 달리, 최근 원·엔 환율은 엔저 흐름을 이어갔다. 그런데도 크리스마스와 연말연시 삿포로 항공권 검색에서는 왕복 100만원을 넘는 요금이 확인됐다. 환율이 낮아도 항공권 가격은 성수기 수요와 남은 좌석, 출발일에 따라 별도로 움직인다.

항공권 비교 사이트에서 11월 중순 확인된 요금 가운데 인천에서 삿포로로 12월 25일 출발해 내년 1월 1일 돌아오는 대한항공 왕복편은 118만9400원이었다. 12월 28일 출발해 1월 1일 돌아오는 아시아나항공편도 121만원대에 올라왔다. 이는 특정 날짜와 항공편의 검색 사례로, 저비용항공사(LCC) 운임이나 삿포로행 전체 항공권이 100만원을 넘었다는 뜻은 아니다. 실제로 11월 출발 비수기 일정에서는 저비용항공사 왕복 항공권이 30만원대에 검색되기도 했다.

환율도 ‘엔저가 끝났다’고 보기 어렵다. 2026년 10월 원·엔 환율은 100엔당 850원 안팎까지 내려왔다. 같은 해 6월 950원대와 비교하면 일본 현지에서 쓰는 엔화의 원화 환산 부담은 오히려 줄어든 셈이다. 항공권이 비싸게 검색되는 현상은 엔화 강세보다 크리스마스·연말연시 같은 출발 수요와 날짜별 좌석 상황으로 설명해야 한다.

일본 여행 수요가 이어지는 배경에는 익숙한 여행지라는 점도 있다. 일본정부관광국 집계에 따르면 올해 9월까지 일본을 찾은 한국인은 826만명에 달했다. 방일 한국인 가운데 재방문객 비중도 높아, 일본이 반복 방문지로 자리 잡은 흐름이 확인된다. 다만 이 수치만으로 겨울 여행객이 동남아보다 일본을 더 선호한다거나, 삿포로가 겨울 여행지 1위라고 단정할 수는 없다.

삿포로의 겨울 수요는 연말연시와 눈축제 기간을 나눠 봐야 한다. 2027년 삿포로 눈축제는 2월 4일부터 11일까지 열린다. 12월 말 항공권 가격을 눈축제 수요 탓으로 돌리기보다 연말 휴가 수요와 2월 축제 방문 수요를 구분해야 한다. 숙박 검색에서 삿포로 관심이 늘었다는 조사도 있지만, 이는 특정 여행객 집단의 검색량 변화이지 실제 항공권 예약이나 전체 여행객 수와 같은 지표는 아니다.

항공권 가격은 예약 시점에 따라 달라지고, 같은 날짜라도 직항 여부와 운임 조건에 따라 총액이 다르다. 처음 표시된 가격에 위탁 수하물과 좌석 지정, 결제 수수료가 포함됐는지 확인해야 한다. 일정 조정이 가능하다면 크리스마스와 연말을 피해 평일 출발·귀국편을 함께 비교하고, 하루 이틀 앞뒤 날짜의 왕복 총액을 살펴보는 편이 낫다.

삿포로 인근 소도시 공항을 경유하는 방법도 항상 저렴한 대안은 아니다. 항공편 연결과 현지 이동 비용, 폭설에 따른 지연 가능성을 함께 따져야 한다. 도쿄 등 다른 도시를 거치는 일정은 항공료가 낮아 보여도 환승 대기와 수하물 재위탁, 추가 숙박이 붙으면 총경비가 커질 수 있다. 직항과 경유편은 항공권 가격만이 아니라 이동 시간과 현지 교통비를 포함해 비교해야 한다.

엔화 약세는 일본 현지 식비와 쇼핑 비용을 낮추는 요인이 될 수 있지만, 성수기 항공권까지 낮춰주지는 않는다. 삿포로행 100만원대 요금은 특정 날짜에 나타난 사례로 받아들이는 것이 정확하다. 연말 항공권을 예약할 때는 환율 전망보다 여행 날짜와 운임에 포함된 조건, 항공편의 총 이동 비용을 먼저 확인해야 한다.