[KtN 김 규운기자] 26일 낮, 경북 의성군 산불 현장에서 진화를 지원하던 헬기 한 대가 추락해 조종사 1명이 숨졌다. 산림당국은 즉각 전국 산불 진화 헬기의 운항을 전면 중지하며 사고 원인 조사에 착수했다.

산림청과 소방당국에 따르면, 이날 오후 12시 50분경 의성군 신평면 교안리 인근 야산에 헬기 한 대가 추락했다는 신고가 접수됐다. 현장에 출동한 구조대는 조종사 1명이 기체 내에서 사망한 것을 확인했다.

사고 기체는 강원도 인제에서 출동해 의성 산불 진화에 투입된 S-76B 기종의 노란색 헬기다. 구조당국은 해당 헬기의 기종, 정비 상태, 비행 경로 등을 포함한 정확한 사고 경위를 조사 중이다.

산림청 중앙사고수습본부는 "해당 사고 발생 직후, 전국 산불 현장에 투입된 모든 진화 헬기의 운항을 중단하도록 조치했다"며 "조종사들의 안전 확보를 최우선으로 해 기체 점검과 운항 지침 강화에 나설 계획"이라고 밝혔다.

한편, 전국 곳곳에서는 건조한 날씨 속에 산불이 동시다발적으로 발생하고 있어 헬기 운항 중단에 따른 진화 차질도 우려되고 있다. 당국은 기상 상황과 현장 여건을 고려해 투입 계획을 재조정할 방침이다.