[KtN 최기형기자] 9일 낮 12시, 서울 용산 대통령실 집무실에서 이재명 대통령과 이시바 시게루 일본 총리가 첫 전화 통화를 가졌다. 총 25분간 이어진 통화는 형식적인 외교 관례를 넘어, 동북아 질서의 재편 속에서 한국과 일본이 새로운 전략 환경에 직면해 있음을 선명하게 드러냈다. 일본 총리의 취임 축하 메시지는 한글로 직접 작성되었으며, 이재명 대통령은 이를 "진정한 신뢰를 지향하는 자세"로 평가했다.

외교적 주도권은 이번 정상 간 소통에서 명확히 드러났다. 일본 측은 정권 교체 직후의 시점에서 먼저 통화를 요청했고, 한국 측은 이를 실용 외교의 첫 결과물로 해석하며 구체적 논의 내용을 공개했다. 강유정 대변인은 정상 간 대화를 통해 "한일 양국이 상호 존중과 신뢰, 책임 있는 자세를 바탕으로 견고하고 성숙한 관계로 나아가자"는 데 의견을 같이했으며, "한미일 협력체계를 통해 지정학적 위기에 공동 대응하기로 했다"고 발표했다.

이시바 내각의 선제 외교, 불안정한 외부 환경의 반영

이시바 내각은 정권 출범 직후, 한일 간 긴장 완화와 구조적 협력의 재개를 주요 외교 과제로 설정했다. 일본 내각의 선제적 통화 제안은 북한의 미사일 발사, 미국 트럼프 행정부의 고립주의적 행보, 중국과의 관계 불안정 등 복합적인 외교 변수에 대한 대응 전략으로 해석된다.

자민당 내부의 정치적 기반이 흔들리는 상황에서 외교적 성과 확보는 내각 운영의 생존 전략으로 작동하고 있다. 이시바 총리는 일본 외교의 주도권 회복과 아시아 내 다자 공조 복원을 위한 첫 단계로 한일 정상 간 신뢰 구축에 집중하고 있다. 통화 이후 일본 내각은 공식 발표를 자제한 반면, 한국 대통령실은 논의 내용을 구체적으로 설명하며 관계 재정립의 신호를 명확히 발신했다.

이재명 정부의 실용 외교, 감정의 외교에서 구조의 외교로

이재명 대통령은 취임 직후부터 실용 외교를 핵심 기조로 설정해왔다. 이번 정상 통화에서도 "한일 양국이 상호 국익의 관점에서 미래 도전과제에 공동 대응하고, 상생의 방향을 모색하자"는 메시지를 명확히 제시했다. 과거사 중심의 정체된 한일 외교를 넘어, 안보·경제·문화 분야의 구조적 협력을 지향하는 전략적 방향성이 뚜렷하게 드러났다.

이재명 정부는 과거의 외교 불신을 극복하고, 공급망 재편·북한 위협·미중 전략 경쟁 등 공동의 도전에 실질적으로 대응하는 틀을 구축하고 있다. 이는 감정의 외교가 아닌 국익 기반의 실용 외교로의 이행이며, 정권 교체에 따른 외교 정책의 일관성 확보라는 측면에서도 중요한 의미를 가진다.

국민 교류와 외교 채널 복원, 구조화된 신뢰 형성의 시작

한일 국교 정상화 60주년이라는 역사적 시점에 진행된 정상 간 통화는, 양국 정부 간 공식 소통뿐 아니라 국민 교류 확대에 대한 의지를 함께 담고 있다. 이재명 대통령과 이시바 총리는 인적·문화적 교류 활성화와 정부 간 대화 채널 정례화에 의견을 모았고, 향후 직접 회담을 통해 안보·경제·외교 분야의 전략적 현안을 심도 있게 논의하기로 합의했다.

한일 관계의 구조적 불안정을 해소하기 위해서는 정상 간 신뢰뿐 아니라 고위급 실무 대화, 실시간 정보 공유, 정책 공조 시스템의 체계화가 필수적이다. 국민 교류 확대는 한일 관계의 정서적 안정성과 외교 신뢰 기반을 동시에 강화하는 역할을 수행할 수 있다.

이재명 정부 외교의 전환점

이재명 정부는 이번 통화를 통해 외교적 원칙과 실리를 동시에 추구하는 입장을 공식화했다. 한일 양국은 안보 협력, 공급망 공동 대응, 국민 교류 활성화를 통해 전략적 유대 관계를 강화하고 있으며, 한미일 삼각 구조를 기반으로 동북아의 불확실성에 공동 대응하는 다층적 협력 체계를 구축하고 있다.

이번 정상 통화는 단순한 외교적 상징을 넘어, 지정학적 격변기 속에서 한국 외교의 좌표를 재설정하는 계기로 작동하고 있다. 일본은 불안정한 대외 환경과 내각의 정치적 부담 속에서 적극적 접근을 선택했으며, 이재명 정부는 이에 실용적 방식으로 응답함으로써 외교 주도권을 확보했다. 양국이 이번 대화를 계기로 실질적 협력의 구조화를 본격화할 경우, 한일 관계는 반복된 단절의 고리를 끊고 안정적 상생의 프레임으로 이행할 가능성이 높다.