[KtN 박준식기자]세계 무대에서 K-팝과 한국 드라마는 ‘한류’라는 이름으로 국가 이미지를 바꾸어 놓았다. 수출 규모는 반도체, 자동차와 어깨를 나란히 하고, 한국의 소프트 파워를 높이는 핵심 자산으로 평가받는다. 그러나 화려한 겉모습 뒤에는 지속 가능성을 위협하는 구조적 문제들이 숨어 있다. 「이재명정부 국정운영 5개년 계획(안)」이 문화산업의 전략적 육성을 강조하면서도, 동시에 산업 생태계의 내적 취약성을 진단하는 이유가 여기에 있다.

연습생 시스템, 기회의 장인가 착취의 구조인가

K-팝의 성공을 이야기할 때 빠지지 않는 것이 연습생 시스템이다. 어린 시절부터 체계적인 트레이닝을 받으며 글로벌 무대에 설 기회를 얻게 되는 구조는, 한국만의 독특한 아이돌 양성 모델로 평가받는다. 그러나 이 시스템은 긴 훈련 기간과 불투명한 계약 조건으로 인해 ‘꿈을 향한 투자’와 ‘잠재적 착취’ 사이의 논쟁을 낳는다.

연습생 중 실제로 데뷔하는 비율은 극히 낮다. 다년간의 훈련에도 불구하고 대다수는 무대에 서지 못하고 시스템 밖으로 밀려난다. 그 과정에서 발생하는 비용 부담은 개인과 가정에 전가되며, 성공한 일부 스타와 실패한 다수의 격차는 구조적 문제를 드러낸다.

제작·투자 구조의 불균형

드라마와 영화 제작 현장도 겉으로 보이는 성공만큼 안정적이지 않다. 글로벌 플랫폼과의 협업이 늘면서 한국 드라마는 세계적 인기를 얻었지만, 제작비 부담과 수익 배분 문제는 여전히 현장의 갈등 요인으로 작동한다. 제작사는 글로벌 자본의 투자에 의존하면서도, 정작 창작자와 스태프의 처우 개선으로 이어지지 않는 경우가 많다.

특히 한국 드라마 산업은 단기간 촬영, 과중한 노동, 불안정 고용이라는 문제를 안고 있다. 한 편의 글로벌 히트작이 산업 전반의 구조적 불균형을 가려주고 있지만, 지속 가능한 성장의 토대를 다지는 일은 여전히 미완성 단계다.

대형 기획사 중심의 편중

K-팝 산업은 소수 대형 기획사에 과도하게 의존하는 구조를 띠고 있다. 이들 회사는 글로벌 투어, 음반 유통, 굿즈 판매를 독점하며 막대한 수익을 거둔다. 반면 중소 기획사와 독립 아티스트는 시장 진입 자체가 어렵다. 수익 구조가 대형사에 편중될수록 창작 다양성은 위축되고, 산업의 장기적 생태계는 불안정해진다.

드라마 역시 대형 제작사와 방송사, 플랫폼 중심의 구조가 고착화되어 있다. 자본과 유통망을 확보한 일부 기업이 시장을 지배하고, 중소 제작사는 하청 수준의 지위를 벗어나지 못하는 경우가 많다. 이는 창작의 자율성과 다양성을 제한하는 요인으로 작용한다.

창작 노동의 현실

K-컬처 산업이 안고 있는 또 하나의 문제는 창작 노동 환경이다. 아이돌은 혹독한 훈련과 불규칙한 생활로 건강을 위협받고, 배우와 스태프는 장시간 노동과 불안정한 계약에 노출된다. 이러한 문제는 단순히 개인의 권리 차원을 넘어 산업 전체의 지속 가능성을 위협한다. 창작자의 권리가 보장되지 않으면, 문화산업은 장기적으로 경쟁력을 잃을 수밖에 없다.

계획안이 ‘창작자 권리 보호’와 ‘문화 다양성 확대’를 핵심 전략으로 담은 이유도 여기에 있다. 문화산업의 내적 기반이 튼튼하지 않으면, 아무리 수출 규모가 확대되더라도 산업은 불안정한 토대 위에 놓일 수밖에 없다는 현실적 인식이 반영된 셈이다.

글로벌 자본과 공정 구조

글로벌 플랫폼의 참여는 한국 콘텐츠의 해외 진출에 기여했지만, 동시에 새로운 불균형을 만들어냈다. 넷플릭스, 디즈니플러스 같은 기업은 제작비를 지원하면서도 수익 배분에서는 절대적 우위를 차지한다. 한국 제작사와 창작자가 받는 몫은 제한적이고, 지적재산권(IP) 관리 권한 역시 글로벌 플랫폼에 집중된다.

계획안은 이런 구조를 바꾸기 위해 한국형 플랫폼 경쟁력 강화, 저작권 산업화, 공정한 계약 제도의 확립을 강조한다. 이는 단순히 해외 진출을 늘리는 차원이 아니라, 문화산업의 주도권을 한국 창작자와 기업이 확보하는 전략으로 해석된다.

지속 가능성의 조건

K-팝과 드라마의 성공은 화려하지만, 구조적 불안정을 해소하지 않으면 성장은 장기적으로 한계를 맞을 수 있다. 연습생 시스템의 개선, 제작 현장의 노동 환경 개선, 수익 배분의 공정성 확보, 창작 다양성 확대가 동시에 추진되어야 한다.

이와 함께 산업 생태계의 체질 개선도 요구된다. 단기 흥행에 의존하기보다, 창작자와 기업이 안정적으로 협력하며 지속적인 콘텐츠 생산이 가능하도록 제도적 장치가 마련돼야 한다. 산업의 성과가 특정 스타와 작품에 집중되는 구조에서 벗어나야 K-컬처는 진정한 의미의 ‘산업’으로 자리잡을 수 있다.

화려함을 넘어 구조로

K-팝과 한국 드라마는 세계 시장에서 눈부신 성취를 이루었지만, 화려한 성과 뒤에는 불평등과 불안정의 구조가 놓여 있다. 「이재명정부 국정운영 5개년 계획(안)」이 문화산업을 전략적으로 육성하겠다고 밝힌 것은 단순한 수출 확대가 아니라, 산업 내부의 체질 개선까지 포함한 포괄적 접근이라는 점에서 의미가 있다.

문화산업이 지속 가능한 성장을 이어가기 위해서는 창작자의 권리와 공정한 생태계가 보장되어야 한다. 단순히 몇몇 스타와 대작의 성취가 아니라, 다수 창작자의 노력과 노동이 존중받을 때 K-컬처는 장기적으로 확장성을 가질 수 있다. 화려한 무대 뒤의 구조적 문제를 직시하고 개선하는 일은 곧 한국 문화산업이 미래 산업으로 확고히 자리매김하는 길이 된다.