[KtN 신미희기자] 부상 관리와 승부수를 동시에 꺼낸 홍명보호가 32강 진출을 결정할 남아프리카공화국전에서 공격진 변화를 선택했다.

대한민국 축구대표팀은 25일 오전 10시(한국시간) 멕시코 과달루페 에스타디오 몬테레이에서 열리는 2026 북중미 월드컵 A조 조별리그 최종 3차전 남아프리카공화국전 선발 명단을 발표했다. 가장 큰 변화는 주장 손흥민의 벤치 대기다. 홍명보 감독은 손흥민 대신 오현규를 최전방 원톱으로 내세우며 경기 초반부터 강한 압박과 활동량으로 승부를 걸었다.

포메이션은 3-4-2-1이다. 오현규가 최전방을 맡고, 황희찬과 이강인이 2선에서 공격을 지원한다. 중원은 황인범과 백승호가 호흡을 맞추며, 좌우 윙백에는 설영우와 이태석이 배치됐다. 스리백은 이기혁, 김민재, 이한범이 구축한다.

손흥민은 이재성, 조규성, 이동경, 엄지성, 양현준, 배준호, 옌스 카스트로프, 김태현, 조위제, 김문환, 박진섭, 조현우, 송범근과 함께 벤치에서 출발한다. 홍명보 감독은 경기 전 "상대 체력적인 면을 고려하면 손흥민이 후반에 투입되는 것이 팀과 선수 모두에게 더 도움이 된다고 판단했다"고 설명했다.

생애 첫 월드컵 선발 출전 기회를 잡은 오현규는 "제 인생에서 가장 중요한 경기다. 얼마나 뛰게 될지는 모르지만 감독님의 믿음에 반드시 보답하겠다"며 강한 각오를 드러냈다.

한국은 이번 경기에서 승리하거나 비기면 조 2위로 32강 진출을 확정한다. 반면 패할 경우 남아프리카공화국에 승자승에서 밀리며 순위가 뒤집힐 수 있고, 같은 조 체코가 멕시코를 꺾으면 조 최하위까지 떨어질 가능성도 남아 있다.

32강 진출에 성공하면 한국은 B조 2위 캐나다와 오는 29일 미국 로스앤젤레스에서 토너먼트 첫 경기를 치른다.

홍명보 감독의 과감한 결단이 적중할지, 그리고 후반 손흥민 카드가 한국 축구의 운명을 바꿀 승부수가 될지가 이번 조별리그 최종전 최대 관전 포인트로 떠올랐다.