[KtN 신미희기자] 겨울철 입술이 트는 것을 막으려 립밤을 발랐는데 화끈거리거나 각질과 갈라짐이 더 심해진다면 제품 성분을 살펴볼 필요가 있다. 멘톨과 페퍼민트·민트 향료, 향 성분은 건조하고 갈라진 입술에 자극을 주거나 일부 사람에게 알레르기성 접촉 구순염을 일으킬 수 있다. 립밤을 자주 바르는 행위 자체가 구순염의 주요 원인이라고 단정할 수는 없다.

구순염은 입술이 붉어지고 건조해지며 각질이 일어나거나 갈라지는 염증이다. 원인은 추위와 건조한 공기, 자외선, 입술을 핥는 습관, 화장품이나 치약 성분에 대한 자극·알레르기 등 다양하다. 립밤에 든 향료와 맛 성분, 보존제 등이 원인일 수 있지만 모든 향료나 색소가 입술 장벽을 손상한다고 볼 근거는 없다. 특정 제품을 바른 뒤 증상이 반복된다면 사용을 중단하고 성분표를 확인하는 편이 좋다.

제품을 바를 때 따갑거나 화끈거리는 느낌이 든다고 해서 보습 성분이 효과를 내고 있다는 뜻은 아니다. 멘톨·캄퍼·유칼립투스·민트·페퍼민트 향료와 향 성분은 입술이 갈라진 동안 자극을 더할 수 있다. 증상이 생긴 제품은 중단하고, 향과 맛을 더하지 않은 저자극 제품으로 바꿔 반응을 살펴야 한다. 알레르기성 접촉 구순염이 의심되거나 여러 제품에서 증상이 반복되면 피부과 진료와 필요에 따른 첩포검사로 원인을 확인할 수 있다.

입술을 혀로 자주 적시면 침이 마르면서 입술이 더 건조해질 수 있다. 각질을 이로 뜯거나 손으로 벗기는 습관도 피부를 자극해 갈라진 부위의 회복을 늦춘다. 상처가 난 입술을 만진다고 곧바로 세균 감염이 생기는 것은 아니지만, 입술이 뜨겁고 붓거나 통증이 심해지면 감염 여부를 확인하기 위해 진료를 받아야 한다.

보습에는 백색 바셀린처럼 단순한 연고형 보호제가 도움이 될 수 있다. 입술이 약간 촉촉할 때 얇게 바르고, 잠들기 전에도 덧발라 수분이 쉽게 날아가지 않도록 한다. 외출할 때는 자외선 차단 기능이 있는 립밤을 사용하고, 찬바람이 강하면 입술을 가린다. 덱스판테놀 등 특정 성분이 모든 구순염에 효과적이라고 단정하기는 어렵다. 제품에 바른 뒤 따가움이나 발진이 나타나면 사용을 멈춰야 한다.

입술 갈라짐은 대개 자극을 피하고 보습하면 나아질 수 있지만, 2~3주 동안 관리해도 호전되지 않거나 증상이 반복되면 진료를 받아야 한다. 지속되는 염증에는 알레르기, 감염 등 다른 원인이 있을 수 있다. 입술을 깨물거나 핥는 습관을 줄이고, 증상을 악화시키는 제품을 찾아 사용을 중단하는 것이 관리의 출발점이다.